人民公社末期，蕎麥山辦五小企業。吳光耀的親大哥吳光友拉公社的大馬車。陳福達見了，好不羨慕，一分組到戶，成家立業，就借錢買了一架馬車。那是法喇村第一架馬車。吳光友趕的，是兩匹大騾子。但因是老年人，趕車時是坐在車上，慢吞吞地走，一點不威風。陳福達雖買不起騾子，卻也買了村內第一流的叫馬，驃肥體壯，趕車時是站在馬車上，把馬打了拚命飛奔。嫌繩子打不疼馬，就用一根大棒，打在身上，響如舂牆。那馬車在法喇河壩里，來如流星，去如風雨。陳福達打了馬車，拚命超汽車。在從法喇到蕎麥山的公路上，汽車常被他的馬車超過。陳福達其時才二十零頭，趕了這麼威風的大馬車，引得全村羨慕。村內最風騷的兩個姑娘，一是霍家芬，是丁家芬表姐的姑娘；一是柳正芳，是丁家芬表哥的姑娘，都是陳福達的表妹，天天跟在馬車上，一左一右，夾在陳福達兩邊，往蕎麥山跑。二人爭著要嫁陳福達，陳福達不好解決，說兩個都要，二人居然同意。陳明賀、丁家芬不同意，為陳福達另娶了廖安秀。二人仍不舍陳福達，天天尾隨，弄得全村流言飛語，今天說霍家芬被馬車顛流產了，明天說柳正芳肚裡的小孩又要出來了。過了五六年，二人才嫁人了。
陳福寬也買了馬車。雖然討了冷樹芳，但仍有兩個表妹巴在車上：陳明梅之女竇先菊和常世英三妹孫女賀成英，也弄得流言飛語。冷樹芳今天和陳福寬吵，明天和陳福寬打。冷家老兩口五個姑爺而無兒子，原見陳福寬於姑爺中最聰明會事，指望依靠，沒料天天吵架。又同處一村，一吵就聽見。是姑娘有理，冷家老兩口肯定要來幫忙。一來一去就成了陳、冷兩家吵了。陳明賀、丁家芬也罵陳福寬，支持冷樹芳，無奈陳福寬的馬車一上路，兩個表妹就守在路邊，架就這麼天天吵下去。直至二人嫁了才罷。
陳福全也買了馬車。隨後全村人因羨慕陳家弟兄，紛紛買起馬車來。有了二十多輛。平時在家裡馱，逢趕街就駕上馬車朝蕎麥山跑。連成一串，浩浩蕩蕩，氣勢雄壯。外村的見了，都以為法喇人有錢。不過這些馬車都是跑著圖好玩，經濟價值不大。
這時蕎麥山街上的人，都才開始學著賣點東西，做做生意。法喇尚沒有。法喇只有個供銷社，售貨員是縣城附近的，不常在法喇。陳福達天生與誰都交得來朋友，與售貨員關係很好。售貨員的貨，都從蕎麥山進。陳福達專門給他拉貨。售貨員和陳福達約好賺錢分，運費老高地給，陳福達暗中又返還他一部分。陳福達也就賺到了錢，但都被帶兩個表妹霍家芬和柳正芳糟光了。
法喇人從來不照相。除單位上的可能照過幾張相以外，農業上的幾乎無人照過相，還說照相會把人的魂攝走。陳福達有了錢，把蕎麥山照相的人拉到法喇來，站在河壩里，鏡頭對好了，然後叫霍家芬、柳正芬兩邊抱住他，打了馬車飛奔。吳光兆見了，說：「憨侄兒子，買馬車就要用來賺錢，不要圖威風，圖好玩！你們沒有經濟頭腦、商品意識！」陳福達說：「三姑爹，買馬車就是要買來耍威風，圖好玩！賺錢倒是好，只是得罪人！與其得罪人，我不如不要這馬車了。」
吳光兆即陳明賀三妹婿，是老高中生。畢業後分在縣商業局。文革一來，回家務農。他從小讀書，犁不成地，放不成牛，於合作社無補。生產隊長見他地犁不成，飼養員當不成，背糞背種呢，只背得了幾十斤，就罵他「奸臣」。天天晚上批評他：「吳光兆！天天奸臣死懶的！知識越多越反動！讀書人就是不行！要我們貧下中農養著！」沒吃的了，他就教妻子陳明星：「你一天背個背籮，裝著扯豬草到洋芋地里，拿把鐮刀，見哪裡土掙開縫了，就拿鐮刀挖下去，就把洋芋帶起來了。」陳明星於是天天裝扯豬草，到地里偷洋芋。但長期如此，必被發覺。隊長又在會上罵，吳光兆說：「我不打這個主意，難道要我一家餓死？我家也是貧農！我看貧農餓死了，你怎麼向中國共產黨交代！」一計不行，吳光兆又出一計，叫陳明星在褲子兩邊裡面，從腰上到褲腳縫上長達一兩尺的兩個巨型褲包，叫她裝作扯豬草，到蕎地里刷蕎子。陳明星從蕎桿上把蕎子刷了裝進褲包。兩邊裝滿，幾達十來斤，又重又絆腳，根本無法走。吳光兆見妻子雙腿雙腳鼓起，走不動，怕暴露，即叫妻子裝病，他拿個氈衫叫妻子披上，他背了回家。回來將蕎子倒出，一稱達十四斤。夫妻倆高興得熱淚盈眶。這樣偷了幾年，又被發覺了。隊長又罵。吳光兆見一到秋天，滿山澀疙瘩，又聽前人說災荒時，是吃澀疙瘩，就叫妻子：「山上的澀疙瘩紅燎燎的啊！那也是一種未開發出來的糧食作物！也含有澱粉！可以吃！味澀一點怕什麼！去刷來吃！」陳明星只好去刷澀疙瘩。謝吉林當時在外教書，家中僅妻子是勞動力，兒子又多，也過不下去，其妻崔紹芝即和陳明星每天帶一幫子女到山上刷澀疙瘩，刷回的澀疙瘩曬在河壩里，紅通通的。法喇人哈哈大笑：「這些知識分子過不下去了！刷澀疙瘩來吃了！」哪知後來災荒，群眾才想起要上山刷澀疙瘩，滿山的澀疙瘩已被這兩家刷光了。吳光兆又反嘲：「貧下中農也過不下去了！想刷澀疙瘩來吃，已被知識分子刷光了。」吳光兆家將澀疙瘩晒乾，到冬天，天天推磨，將澀疙瘩推成面，又蒸飯吃，又烙粑粑吃。因謝吉林的錢都帶回家來，謝妻便將澀疙瘩烙成粑粑，帶去與謝吉林。第二年，群眾學奸了，秋收一開始，即派小孩上山刷澀疙瘩。吳、謝兩家就占不到便宜，到冬春就只有挨餓了。當時孫家是全村最有的人家，東家挨餓，西家挨餓，孫家餓不著。一天陳明星背了背籮，到荒地里去找散洋芋。陳福英可憐親三娘，就揀了一提籮乾巴洋芋送去。吳光兆一家長期沒吃到洋芋了，吃著熱淚盈眶，有如過年。事到現在，吳光兆還記得那一提籮洋芋之情，說：「我永遠記得孫平玉家那一提籮乾巴洋芋啊！急時好救人啊！」
吳光兆窮困潦倒，卻時常建議要怎麼干怎麼干，批評隊長決策失誤。隊長就在會上嘲笑吳光兆：「有的人讀書，讀到牛屁眼裡去了。自己都養不活自己，要生產隊養活！這書讀了搓毬！他還不知足，批評隊上這也不是，那也不是，盡講隊上該怎麼怎麼賺錢，怎麼怎麼發財！盡想搞資本主義，開歷史的倒車，想復辟！天天錢錢錢！三句話不離『錢』字，想顛覆社會主義！」吳光兆的確建議生產隊如何如何發財，但隊長侮辱他書讀到牛屁眼裡，令他傷心了，立即站起來說：「我就代表知識分子和你打賭！如果我這知識分子最終比你差了，由你吐口水把我淹死！如果我最終比你行，又怎麼辦？」隊長也武斷，認定吳光兆這種人，是無出息的了，說：「如果你比我強，我手板心煎雞蛋給你吃。」
過幾年文革結束，吳光兆恢複工作，回單位去了。吳光兆一家，吃穿不再是生產隊時，隊長慚愧了。一天在陳明賀家火塘邊，火塘里烈焰熊熊，吳光兆對隊長說：「把手伸在火上來！」隊長問幹什麼。吳光兆說：「你當年講手板心煎雞蛋給我吃，我還沒吃到呢！」即叫丁家芬：「大嫂，把你家的雞蛋拿一個來。」丁家芬不知何事，果然拿個雞蛋來。吳光兆將雞蛋遞與隊長：「煎來！」隊長無法。陳明賀說：「算了！算了！隊長跟我一樣，扁擔大的一字不識。吳光兆你是知識分子，怎麼跟他計較！」丁家芬也後悔拿了雞蛋，就怨吳光兆：「你們既然是打賭，就要跟我講清楚！我就不拿了。橫拿直拿，你們自己回家去拿！」吳光兆忙向丁家芬認錯。隊長說：「你不知道內情，就不怪你。」因陳明賀說算了，吳光兆也只得算了。臨出門，吳光兆對隊長說：「人的前生後世，誰得知啊？三窮三富不到老啊！可能今天的叫花子，明天是個百萬富翁。今天的百萬富翁，明天是個叫花子！今天的流浪兒，明天可能是總統；今天的總統，明天可能去流浪。你當時怎麼敢武斷我就不如你了呢？」隊長一言不能答。
杜奓腳一生貧困，死了。三個兒子討不到媳婦，想在村裡當上門姑爺，也沒人要，只得到遠方去上門。長子杜老大，在村裡總提不到小婚，沒辦法，十歲時到馬洪去，當了王家上門姑爺。但王家姑娘才三歲，不可能結婚，就先認作王家兒子，等姑娘大了再結婚。如今姑娘十八九歲，杜老大已快三十歲，王家姑娘不願嫁杜老大，把杜老大趕出門。杜老大無處可投，只得回法喇來。杜奓腳之妻，為吳家姑娘，杜家孤立無勢，只得求吳家。吳家以為顯威風的時候又來了，由吳光耀主持，召集吳家所有十五歲以上的男子，近二百人，扛的扛斧，提的提刀，浩浩蕩蕩殺奔馬洪。揚言要將王家姑娘拎到法喇來，逼其與杜老大成婚。王家是馬洪大族，稱霸周圍四鄉八里，如何會讓吳家折了面子？於是也組織了兩百多人，執刀扛斧嚴陣以待。吳家到了馬洪，一看陣勢，凶多吉少，便不敢動武，而邀王家談判。吳光耀父子自恃能言善辯，欲以口唇取勝。王家也派了善辯之人出陣，攻防一天，吳家父子取不到好處，無可奈何回來。吳光耀父子日日大門緊鎖，羞於出頭露面了。一時法喇別姓人，以及吳家內部常遭吳光耀一房欺負的，雖憐杜老大，但無不為吳家遭此大辱而大快人心，說