孫天儔在校，多番挨了處罰。法喇村在蕎麥山中學的學生多，孫平玉、陳福英豈能不知？都以為孫天儔在校不行正，孫天儔每回家，便受到父母苦口婆心的教育。
孫平玉、吳明義、吳明華、趙國成、王元德等是同齡人，均是三十齣頭。這一代思想觀念全不同孫江成、陳明賀這一代。一是法喇村在外工作的多了，他們年年勞作，羨慕這些領工資吃飯的人。企慕已久，心理自然變化。二是前些年來了一大批米糧壩的知青，與孫平玉等剛好同齡。知青的文化水平、穿著談吐、生存境況自然比孫平玉等優越。使孫平玉等好不自卑，在探究造成差異的根源時，發現了最大的差異是文化的差異。從而形成這樣的觀念：讀書改變人生，知識決定命運。但他們無知無識的命運早已被決定。文革耽誤了他們。但即使沒有文革，憑法喇村的偏僻落後，他們也不可能受到什麼樣的教育。他們想掙扎一番，改變命運，然而不可能。他們在省悟前失敗的命運早已決定。無可奈何之餘，他們的憤恨不平之心，就轉嫁到培育子女身上來。聯產承包責任制實行時，他們最大的子女剛要到十來歲，小學即將畢業，希望剛要開始。再加上包產到戶，雖都還不寬裕，但畢竟不是窮到山窮水盡的合作社時了，無論賣牛賣馬，車借貸款，都能設法湊夠子女進中學的學費。再加他們雖嘗了生兒育女的不易，而未嘗到使之成家立業的艱辛，對未來儘是幻想。所以見兒子的中學錄取通知書來到，大喜過望，認為這下可以揚眉吐氣大幹一番了。也如孫平玉背箱扛被，攜子送往蕎麥山。
在孫天儔考取的下一年，原同班的吳明義之子吳耀周、吳明華之子吳耀祥、趙國成之子趙家壽、王元德之子王勛科、謝吉林之子謝慶成及姜慶輝之女姜成菊、吳光映之子吳明陸等經補習，盡考入蕎麥山中學。但這班人到校，除謝慶成、姜成菊埋頭苦學之外，均不務正業。或抽煙喝酒，或賭博打架，或拿了伙食錢朝電影院跑，或賒零食漫天欠賬，無錢了就回家偷。家裡發覺後加以防備，就在學校偷。被學校發覺，就叫了家長去賠償損失，寫保證書。家長既要忙生產，又要供學費，還得不時到校賠償兒子打架、偷盜的損失，因是氣得要死。對兒子無法，就只好三天兩頭往學校跑，去向老師了解情況，向兒子擺事實、講道理，說明讀書的重要性和改變命運的必要性。法喇人上門，無論厚薄，都要帶點禮物，或者兩個雞蛋，或者兩斤洋芋粉。不到半個學期，老師們都在談論法喇這些學生家長望子成龍之切，前所未見。要是所有的家長都如此，那這書就太好教了。
趙家壽在校賭博逃學。趙國成天天跑來蕎麥山偵察，終於在校後山坡上的賭場上將趙家壽抓獲。趙國成語重心長，講道理到天黑。因趙家壽的錢輸光，趙國成將身上僅有的一元錢給趙家壽，餓著肚子回法喇。但趙家壽仍是不改。趙國成大怒，帶著兩根牛皮條來，偵察了兩天，在公路橋下的賭場將趙家壽抓獲，綁在公路邊行道樹上，揚起牛皮條一陣猛抽。一皮條下去，就有一痕肉鼓起來，隔著衣褲都能看見。法喇來趕場的看見，都喊：「趙國成，審著點！你這是皮條，不是楊柳條！打個養老疾出來，他這一輩子怎麼辦？」趙國成不理，直打的精疲力盡，趙國成親弟趙國萬來趕場，見侄兒子被打得不成樣子，忙來解救。趙國成說：「兄弟，大哥一萬個求你，放開我的手！你不理解我此時的心情！」趙國萬說：「大哥你答應不打家壽，我就放了。」趙國成說：「你怎麼這麼無聊！他賭博時你怎麼不來教育？現在你來教育我了？你到底放不放？」趙國萬說：「家壽被你打得不行了。」趙國成大怒，扔了皮條，說：「你會管你管！」罵著就走了。趙國萬見自己行好不得好報，也火了，也棄趙家壽而去。到天黑趙家壽仍被捆在樹上，忙請過路的學生帶信到校，請了法喇的學生去把他從樹上解下來，抬回學校。趙家壽衣褲已爛，肉盡腫起，昏過去了。校醫來輸了液，叫法喇學生帶信給家長。信帶到法喇，趙國成之妻扭著丈夫大哭大鬧，趙國成火了，又給妻子一頓，罵道：「都是你平時慣適的！我不找你的麻煩，你還來找我的麻煩了！要看你去看，我是不去的！他死了也才是這麼回事！」竟不到校看趙家壽。其妻跑了來看望。趙家壽好了以後，畏憚於是，不敢賭了，但每天在課堂上昏睡，無心學習而已。
吳明華是趙國成的親大姐夫，生產比趙國成還忙。趙國成兩個九歲七歲的女兒未讀書，在家幫著忙生產，所以趙國成有空到校偵察趙家壽。而吳明華的都是兒子，盡在讀書，根本抽不出時間去偵察。趙國成打了兒子憤然回家，吳明華便來問：「吳耀祥在學校咋個樣？」趙國成說：「你哪天晚上抽空摸去，冷不防搜他的包，一定搜得出幾包煙來。」吳明華說：「你怎麼不幫我揍他幾下？」趙國成說：「我幫你揍他，可是可以。問題起不起作用？就像趙家壽，如果我請你揍他，儘管揍了，還會有我親自揍起作用？」吳明華一聽有理，就準備著到校去收拾。下一星期吳耀祥回來，又是說學校要求交這樣費多少錢，交那樣費多少錢，一共得帶多少錢。吳明華妻說：「小祥兒，按規定一個月的伙食錢才要九塊。這個月已給你十九塊了。你還不夠？」無辦法，吳明華只好去到處借，借到天黑，錢才借夠，交與吳耀祥。吳耀祥走後，吳明華就作上路準備。半夜出村，天明到校，累得大汗淋漓。他摸進學生宿舍，學生剛起床。吳耀祥正躺在床上，點上一支煙，吸一口道：「天亮一支煙，賽過活神仙。」話完，又吸上一口，朝空中吐煙圈。感覺有手來摸到自己的頭髮，吳耀祥以為是要煙抽的同學，說：「哪個？要煙就明說嘛！兩支煙奉放得起！」那手並不縮回，而是抓緊了吳耀祥的頭髮，另一隻手就朝吳耀祥劈面打來。吳耀祥臉上挨了一下，撐起見是吳明華，頓時魂飛魄散。吳明華接過煙，將燃紅的一頭朝吳耀祥嘴上按來。吳耀祥不敢讓，唇頓時被烙得「呲呲」響。煙熄了，吳明華道：「吃！」吳耀祥只得將那煙嚼了咽下。吳明華一搜吳耀祥包內，還有三包煙，又叫：「吃！」吳耀祥被迫連煙殼紙全嚼了吞下。吳明華說：「昨晚給你的六塊錢交出來。」吳耀祥說沒有了。吳明華一搜，果然已經沒有，便問：「哪去了？」吳耀祥不敢說已還煙賬，撒謊說路上丟了。吳明華大怒，帶其下樓，解下腰上系著的牛皮條來，就將其捆在學校操場的柱子上，揚起皮條就打。老師、學生全來圍觀。吳明華邊打邊罵：「你小雜種才讀四個月書，老子就賣脫四隻羊了。老子只有十隻羊，夠賣幾個月？老子四個兒子。羊全賣給你了，那三個咋辦？老子面朝黃土背朝天，比牛馬不如，比豬狗還慘！你小雜種吃飽喝足，『賽過活神仙』，還『兩支煙奉放得起』。」打得皮開肉綻。見打得要不行了，老師才來干涉。吳明華揚長而去。學生將吳耀祥解下，抬進宿舍。吳耀祥身上是傷，腸胃便秘，到了床上想往廁所，到了廁所想在床上，又哭又叫，被折磨得死去活來。成天痛得在廁所里打滾，全身屎尿。
星期天，孫天儔背了洋芋和柴，下黑梁子來，欲約王勛科一起走。到王家屋後，聽王家屋內吵翻了天。天儔不便進去，便在屋後等。就見王元景出來。久後就聽王元德打王勛科，只聽見悶響，天儔便疑是用棍棒打。十來下過後，聽王元德妻謝吉芳罵王元德了：「孤寡！被你打死了！十幾歲的娃娃，勝得住你咋個打？」王元德咆哮道：「留著做什麼？打死了喂狗！一樣的弟兄，人家當鄉長，我當憨農民；養的娃兒呢，人家的當三好生，這小雜種當強盜！」仍聽見棒響。謝吉芳又罵王勛科：「小憨和尚！你不爭氣！你比王勛傑少個腦殼還是少雙手？人家當三好生，你當豬腦殼！你爸爸跟你大爹是弟兄，我跟你大媽是親姊妹，都是王家的兒子，謝家的姑娘！你就該為你這不成器的爹媽爭氣！你還去敲詐人家，我們哪點少了你了？伙食錢沒有給你？書錢沒有給你？學費沒有給你？你說！」王勛科道：「怪我日膿？怪你們日膿！我爸爸跟他爸爸是弟兄，那我爸爸為何不當鄉長？我媽跟他媽是姊妹，那我媽為何不生個三好生？你們都比不起他爹媽，為何要拿我跟他比？你們不要臉，還怪我不要臉！要我比得起他也簡單，我明天就去把王勛傑殺了！我就為你們爭氣了！」王元德大罵：「你這個小雜種！」又是棍棒響。謝吉芳罵：「使力打！使力打！教育他不聽，敲磕人家不說，還要去殺人家！老子剛才還憐憫你被打得可憐！像這樣有什麼憐憫場？打死你也不要緊！老子還有兩個兒子！」棍棒聲中，只聽王勛科罵：「王勛傑這個狗日的！你害老子遭這頓棍棒。明天老子上你家的門，要你死！」王元德又罵又打，謝吉芳又罵：「使力打！使力打！」王勛科又在罵要王勛傑死。天儔聽明白了，料定等王勛科無著，便背上洋芋自走了。
吳明義正在埂上割草，見到孫天儔，便問：「外甥，你耀周老表平時是不是把生活費拿去談戀愛了？」天儔最恨吳家在村裡欺軟怕硬，說：「曉不得。」吳明義說：「外甥不消瞞我了。我都打聽清楚了。他每個星期回來除了要生活費，還要什麼試卷費、春遊費等等。我問趙國成，說趙