孫平玉這兩年運氣一直不錯。羊大發展，已是一大群。別人從生產隊分到同樣的羊，這幾年頂多繁衍到十來只，而孫平玉的每年賣了供孫天儔讀書的不算，如今仍有二十多隻。牛也是這樣。合作社分組時，黑梁子溝南面、北面各一組。北面一組是孫家和王家等。後孫家單列出來，孫江成家、孫江榮家、孫江華家、孫平玉家、孫平文家，自成一小組。孫江華任組長。小組共三條牛，一條大牯子、一條老母牛和一條小牯子。後承包到戶，三條牛配成價錢，大牯子五百六十、老母牛四百、小牯子四百二十。孫江成得了小牯子，孫江榮父子得了大牯子，孫江華與孫平玉得了老母牛。因孫平玉家人多，孫江榮父子補孫平玉八十元，孫江成補孫平玉三十元。那母牛之所以價比兩條牯子小，是因這母牛年輕時，脾氣暴烈，不服馴導，犁地時拚命往前掙，尾巴結在耕索上，把尾巴掙斷了。從三歲到如今十八九歲，一直不生子，生產隊一直將其當牯子看待。到今年紀已大，所以公議批四百元。
孫江華、孫平玉兩家分到這牛後，共同餵養共同犁。年年發情送去配，仍一直不生子。輪到孫平玉喂時，孫平玉喂得仔細。而孫江華不嫻農務，平時生產都是潦潦草草，胡亂種完就躺著曬太陽。喂牛就更不仔細。這年冬天牛在梁子上打野回來，在孫江華家餵了一月，孫平玉總未見孫江華將牛放出圈來。孫江華平時懶，不割飼草。如今沒有飼草，那牛隻好挨餓。孫平玉成天哀憐那牛：「草也沒有，肯定關在圈裡天天餓啊！」陳福英說：「你少管閑事！牛也是他的。他要讓它餓你有什麼辦法？」孫平玉遇上孫江華，說：「大爸，萬一你飼草不夠，來我這裡抱點去喂。」孫平玉出飼草幫孫江華喂，孫江華本應好好喂一下。但孫江華嫌抱草也麻煩，總說：「我有的。我有的。」那牛天天餓肚子。
下一個月，牛輪到孫平玉喂。孫平玉去孫江華家趕牛。圈門關的嚴嚴實實。孫江華剛取了兩塊圈門，才露進去一點光，牛就在裡邊跳躍不已，欲要縱出來。孫江華怕牛闖出傷了自己，叫孫平玉：「你拿塊圈門枋枋嚇著它。」孫平玉拿了圈門枋枋，不斷在牛眼睛前晃，嚇住牛。孫江華才敢邊罵「你看這個死牛！你看這個死牛」,邊戰戰兢兢啟圈門枋枋。啟到一半，牛越發跳的急。孫平玉手中的枋枋不斷打在牛頭上，但總打不住，見牛是要出來了，孫平玉喊：「大爸快讓開！打不住了。」孫江華忙丟了圈門枋枋要躲，牛已一躍而出，孫江華跌倒，牛從其身上躍過，向山上飛奔而去。二人大急，拚命追趕。追到水邊，見牛正伏頭暢飲。一池水飲光了，又飲一池；又一池完了，又是一池。二人久等，牛總不抬頭。孫江華打牛，牛總不動。孫平玉見牛連飲光六池水，恐怕有兩百來斤水了，生怕牛被水脹死，忙上去幫著打。但無論怎麼打，牛就是把嘴伸在水裡不抬起來。孫平玉見牛瘦得皮包骨，又饑渴如此，大為不滿，問：「大爸，幾天沒喂水了？」孫江華面有愧色，說：「認不得那兩個死娃娃的。前天我叫他們放牛喂水，可能就沒餵了。」孫平玉說：「看這樣子哪裡是前天沒喂！怕是七八天十天沒餵了。」見牛總不抬頭，孫平玉說：「再不趕開，要吃水脹死！快趕！」一陣樹枝亂打，牛才被迫離開水池。牛趕到孫平玉家後，孫平玉怕牛餓久了吃多出事，每天少許添草，向陳福英說：「這家人太無聊了！像什麼以農業為食的？經育牲口竟經育到這種地步！」
一日，孫江華跑來，說：「平玉，我不想喂這牛了。年紀太大了，又不會帶兒。它這牙口，都要磨到牙花子上了。你划算划算：如果你想喂，並給你算了。」孫平玉想一併成，自己就得出錢，但哪裡拿得出錢來，說：「大爸，還是我們兩叔侄一起喂！」孫江華說：「我是真的不想餵了！這牛老了，賣是沒人要的。要說殺它賣肉，也不值幾文錢！你要就並給你！」孫平玉想想，兩家合喂，這牛也可憐。乾脆自己喂。於是給了孫江華一百五十元，把牛並了過來。
沒想這老母牛並過來一年，被孫平玉家喂胖了，竟產一小母牛。第二年，又產一小母牛。孫平玉才省悟過來：「說這老母牛不會帶兒，假的。看來是從合作社上，就沒有人好好經育牲口。」也是孫平玉該發跡了。他從未餵過馬，這年夏家一匹瞎眼老騍馬要賣，只要九十元。孫平玉去買，夏家說：「侄兒子，你先想好，不要後悔。這馬老得不能再老了，而且從來不會帶兒。我是想一分錢不要，把它當個廢物丟掉了。你後悔就算了！我們是叔侄，早不見晚見，為一匹瞎馬整氣了不好。」孫平玉說：「不後悔。」買了過來。全村人都笑孫平玉太蠢。陳明賀來，扳著馬嘴看看，笑說：「孫平玉啊！即使夏家送我，我也不要。你還給他九十元錢！我把馬拉去還夏家，喊他還你的九十元錢！」孫平玉說：「做成了的生意，反悔不好。算了。」陳福英說：「買也買來了。吃虧便宜，得個教訓。九十元錢，就當丟了。」陳明賀說：「夏家老者跟我關係好得很！那天我遇上他，我說：『你咋用那種老瞎馬蒙孫平玉？』他說：『我三番五次問他後不後悔，他說不後悔，才賣給他的。你老哥這樣說我，我就不好意思了。你把馬拉來還我，我把錢退他。』他既然這麼說了，我才說退的。他不說也就算了。他既然說了，我還是去退。他跟我關係好，退了根本不會說哪樣！」孫平玉、陳福英堅持說算了。陳福全、陳福達、陳福寬都買的大馬大騾，陳福寬有匹騾子，買成一千七百元，一馱要馱六百斤。陳家弟兄的馬在全村出名。三人來見孫平玉的瞎騍馬，哈哈大笑。沒料這馬買來才半年，竟生了匹小騍馬。夏家驚奇不已，跑來看了，說：「怪事了！怪事了！是侄兒子該發了。」每天出工，牛歡馬叫。夏家祝賀孫平玉：「侄兒子，母牛生母牛，三年九條牛；騍馬生騍馬，三年九匹馬。你這家是發定了。」孫平玉忙說：「感謝大爸的金口玉牙。」
家在發了，牲口也多了。孫平玉才有了點積蓄，在旁邊打了屋基，起了間牲口圈，結束了人畜同一間房的歷史。他還不滿足，又買了好幾頭小豬來喂著。
孫富華已到六歲，但孫平玉鑒於以前急功近利，六歲就送孫富民去讀書，卻不但未悟過來，且人小了受人欺負，倒怕讀書，因是一直未送孫富華去學校。就叫孫富華：「你趕快扯豬草，餵了豬兒胖胖的。過年宰了時，豬尾巴就給你吃。」孫富華於是背個小背籮，每天扯兩背豬草。但豬喂大，未等到冬天，孫平玉已將豬趕去賣了，孫富華見賣豬，自己不得吃豬尾巴，好不惆悵。陳福英於是說：「富華，還是要好好地扯豬草。雖然那條賣了，你看這條還在的，這條的豬尾巴還該你吃。」但不久，又賣這條了，孫富華又是一番惆悵。陳福英又哄。哄來哄去孫富華不信了，但每天仍很勤奮，完成兩籮豬草。
孫富民書讀不走，回家放羊。只有孫江成和陳明賀說好。孫江成和孫平元家的羊，是孫江成幼女孫平會放。孫平會比孫天儔小兩歲。去讀了兩年書，讀不走，就輟學回家。按說孫江成和孫平元家的羊，也只十來只，完全可連帶將孫平玉家的放著。但孫平會歷來見父母不理孫平玉家，也就和孫平玉處不來，不給孫平玉家放。孫平玉家的羊先由陳福九放。陳福九去讀書，就由孫富民回來放。孫江成說：「富民讀不走，就是回來放羊好。世上的人，能成才的有幾個？一家人，幾代人出得起一個狠人，就是了不得的事了。」孫平玉明知他是怕自己請孫平會放羊，才說這樣的話，心中也氣。想孫平會多放幾隻，少放幾隻，生什麼關係。即使孫平會不幫孫平玉家放，孫江成本可以壓孫平會放，但孫江成不壓。孫平玉也說：「窮得新鮮，餓得硬氣。你不幫我放，我的羊就會餓死？」才叫孫富民回來放。陳明賀則是本身不知讀書作用，出於老觀念，說：「孫平玉，你要留個把在家。個個都出去工作，以後你老了怎麼辦？要口水喝都要不到！萬人都說富貴以後是工作單位上的人，要走遠掉。富華也聰明，性格脾氣跟富貴一樣，恐怕也要出去。你不留富民在農業上，以後你怎麼辦？」孫平玉知陳明賀是出自本心，只是聽，不反感。而知孫江成口是心非，聽了就反感。
別人的看法就不如此。陳明安說：「孫平玉，你是在給自己找氣來淘啊！你要供書，就個個兒子都供。不供呢，就一個都不供。以後就都沒說的。不然以後你有這樣說場，我有那樣說場，要把你耳朵都吵大掉。你現在供的供成大學生，培的培養成羊司令官，以後有說場得很啊！書讀不成器的找你算賬，你算得清？我們是過來人，見多識廣了，自己也把氣淘夠淘足了。你還沒嘗過這種滋味，給你提醒一下！」孫平玉恍然大悟，忙回家催富民去讀，富民總不去。
假期中，天儔便跟著父親到山上找柴。這時法喇河山破敗，山上越發光了。找柴需到大紅山東面，來回近七八十里。一天只能跑一趟，找一背柴。孫平玉捨不得這樣浪費時間，就天不亮出發，中午回來，還可以做點其他的活計。半夜剛過，孫平玉揣好幾個冷洋芋，便叫出發了。
外面漆黑一片。天空廣大，星光無限。沒有電筒，父子倆就摸著走。世代生長