按：小贊既至大觀樓，呈上一首「還來就菊花」試帖詩。
高亞白闖過一遍，不說好歹，卻反笑問小贊道：「耐自家說，該首詩做得如何？」小贊攢眉道：「照仔個題目末，空空洞洞，不過實概做法。為啥做下來總是籠統閑話，就換仔個題目，好像也可以用得著？」
亞白呵呵笑了，即向書架上抽出一本袖珍書籍，翻檢一條給小贊自去研究。小贊看那書，是《隨園詩話》。其略云：瑤華主人檀樽世子「賦得寒梅著花未」詩後自跋云：「此那東甫課土題也，友人盧葯林請賦之。因見諸生賦此題者，不過一首梅花詩而已，如《隨園詩話》中所謂『相題行事』者竟無一人，因書此以質之倉山居士。」
小贊看畢，尋思無語。亞白道：「『還來就菊花』末搭仔『寒梅著花未』差仿勿多，耐末就做仔一首菊花詩，所以才是籠統閑話。耐看俚『寒梅著花未』一首詩，阿是做得蠻切帖？
耐就照俚個樣式再去做，總要從『還來就』三個虛字著想，四面烘托渲染，摹取其中神理，『菊花』兩個字，稍微帶著點好哉。」小贊連連點頭，心領神會，退出外間。亞白窺他在外間痴痴的站了一會，踱了一會，才去。
亞白無所事事，檢點書架上人家送來求書求畫的斗方、扇面、堂幅、單條，隨意揮灑了好些。天色已晚，那小贊竟不復來，想必畏難而退的了。
次日，亞白仍以書畫為消遣。午餐以後，微倦上來，欲於園內散散心，混過睡性，遂擱下筆，款步下樓。但見纖雲四卷，天高日晶，真令人心目豁朗。踅出大觀樓前廊，正有個打雜的拿著五尺高竹絲笤帚，要掃那院子里落葉。
亞白方依稀記得昨夜五更天，睡夢中聽見一陣狂風急雨，那些落葉自然是風雨打下來的，因而想著鸚鵡樓台的菊花山如何禁得起如此蹂躪；若使摧敗離技，不堪再賞，辜負了李鶴汀一番興緻，奈何奈何！一面想，一面卻向東北行來。先去看看一帶芙蓉塘如何，便知端的。踅至九曲平橋，沿溪望去，只見梨花院落兩扇黑漆牆門早已鎖上，門前芙蓉花映著雪白粉牆，倒還開得鮮艷。
亞白放下些心，再去拜月房拔看看桂花，卻已落下了許多，滿地上鋪得均勻無隙，一路踐踏，軟綿綿的，連鞋幫上粘連著儘是花蕊。亞自進院看時，上面窗寮格扇一概關閉，廊下軟簾高高吊起，好似久無人跡光景，不知當值管家何處去了。亞白手遮亮光，面帖玻璃，望內張覷，一些陳設也沒有，台桌椅機顛倒打疊起來。亞白才待回身，忽然飛起七八隻烏鴉，在頭頂上打盤兒，來往迴翔，「啞啞」亂叫。
亞白知道有人來，轉過拜月房櫳，尋到靠東山坡，見有幾個打雜的和當值管家簇擁在一棵大槐樹下，布著一張梯子，要拆毀樹上鴉窠。無如梯短窠高，攀躋不及，眾人七張人嘴議論，竟沒法兒。亞白仰視那窠兒，只有西瓜般大小，從三丫叉生根架起，尚未完成。當命管家往志正堂取到一副弓箭，亞自打量一回，退下兩步，屹然立定，彎開弓，搭上箭，照準那窠兒，翻身舒臂只一箭。眾人但聽得「呼」的作響，並不見箭的影兒，望那窠兒已自伶伶仃仃掛在三丫叉之間，不住的搖晃。方欲喝采，又聽得「呼」的一箭，那案兒便滴溜溜滾落到地。喜得眾人喝采不迭，管家早奔上去拾起那窠兒，帶著兩校箭，獻到亞白面前。
亞白頷首微笑，信步走開，由東南湖堤兜轉去，經過凰儀水閣，適為閣中當值管家所見，慌的趕出，請亞白隨喜。亞白搖搖手，徑往鸚鵡樓台踅去。剛穿人菊花山，即聞茶房內嘈嘈笑語之聲，大約是管家碰和作樂。亞白不去驚動，看那菊花山，幸虧為涼棚遮護，安然無恙，然其精神光彩似乎減了幾分；再過些時，恐亦不免山頹花萎，不若趁早發帖請客，也算替菊花張羅些場面。
亞自想到這裡，忙著回來。將及橫波檻，頂頭遇見小贊，手中仍拿著一首「還來就菊花」試帖詩，正要請教亞白。亞自停步，接詩在手，闖過一遍，又笑問小贊道：「耐自家說，該首詩做得如何？」小贊又攢眉道：「該首詩搭個題目末好像對景個哉，不過說來說去就是『還來就菊花』一句閑話，勿但犯仔疊床架屋個毛病，也做勿出好詩哉唍。」亞白呵呵笑道：「故末倒是我教耐看仔（隨園詩話）個勿好，撥俚『寒梅著花未』一首詩束縛住哉。耐要勿去泥煞個喤！難索性要豁開仔俚個詩，再去做。耐末擺好仔『還來就菊花』個題目，要勿鑽到題目里向去做，倒要跳出題目外頭來，自家去做自家個詩，同題目對勿對也要勿去管俚，讓題目湊到我詩浪來，故末好哉。」
小贊又連連點頭，心領神會。
亞白撇下小贊，回到大觀樓上，連寫七副請帖，寫著「翌午餞菊候敘」，交付管家，將去齎送。俄聞樓下嚦嚦然燕剪鶯簧一片說笑，分明是姚文君聲音。亞白只道管家以訛傳訛叫來的局，等姚文君上樓，急問：「耐來做啥？」文君道：「癩頭黿咿到仔上海哉呀。」亞白始知其為癩頭黿而來，因笑道：「我剛剛明朝要請客，耐倒來哉。」兩人說著，攜手進房。
文君生性喜動，趕緊脫下外罩衣服，自去園中各處遊玩多時，回來向亞白道：「齊大人去仔就推扳得野哚！連搭菊花山也低倒仔個頭，好像有點勿起勁。」亞白拍手叫妙，且道：「耐要做仔首『還來就菊花』個詩末，出色哉！」文君究問云何，亞白亂以他語。當晚兩人只在房間任意消遣，過了一宵。
這日，十月既望，葛仲英、吳雪香到的最早，坐在高亞白房裡，等姚文君梳洗完畢，相與同往鸚鵡樓台。葛仲英傳言，陶、朱兩家弟兄有事，謝謝匆來。高亞白問何事，仲英道：「倒也匆曾清爽。」
接著，華鐵眉挈了孫素蘭相繼並至，廝見坐定。高亞白道：「素蘭先生住兩日哉唍，聽說癩頭黿來里。」葛仲英道：「癩頭黿勿長遠轉去，為啥咿來嗄？」華鐵眉道：「喬老四搭我說，癩頭黿該埭來要辦幾個賭棍。為仔前回癩頭黿同李鶴汀、喬老四三家頭去賭，撥個大流氓合仔一淘賭棍倒脫靴，三家頭輸脫仔十幾萬哚。幸虧有兩個小流氓分勿著洋錢，難末鬧穿仔下來。
癩頭黿定歸要辦。」高亞白、葛仲英皆道：「故歇上海個賭也忒啥個勿像樣，該應要辦辦哉。」華鐵眉道：「倒勿容易辦喤。
我看個訪單浪，頭腦末二品頂戴，海外得來！手下底一百多人，連搭衙門裡差役、堂子里倌人，才是俚幫手。」孫素蘭、吳雪香、姚文君皆道：「倌人是啥人嗄？」華鐵眉道：「我就記得一個楊媛媛。」眾人一聽，相視錯愕，都要請問其故。
適值管家通報客至，正是李鴻訂和楊媛媛兩人。眾人迎著，截口不談。高亞自問李鶴汀：「耐失竊阿曾報官？」鶴汀說：「報哉。」楊媛媛白瞪著眼，問：「阿是耐去報個官？」鶴汀笑說：「勿關耐事。」楊媛媛道：「生來勿關倪事，耐去報末哉唍。」鶴汀道：「耐末瞎纏，倪說個匡二呀。」楊媛媛方默然。
將及午牌時分，高亞白命管家擺席。因為客少，用兩張方桌合拼雙台，四客四局，三面圍坐，空出底下坐位，恰好對花飲酒。一時，又談起癩頭黿之事。楊媛媛冷笑兩聲，接嘴說道：「昨日癩頭黿到倪搭來，說要辦周少和。周少和是夷場浪出名個大流氓，堂子里陸里一家勿認得俚！前回大少爺同俚一淘碰和，倪也曉得俚生來總有點花樣。不過倪吃仔把勢飯，要做生意個唍，阿敢去得罪個大流氓？就看俚哚做花樣末，倪也只好勿響。故歇癩頭黿倒說倪搭周少和通同作弊，阿有該號事體！」
說罷，滿面怒容，水汪汪含著兩眶眼淚。李鶴汀又笑又嘆，華鐵眉、葛仲英勸道：「癩頭黿個閑話，再有啥人相信俚？等俚去說末哉！」
高亞白要搭訕開去，顧見小贊一傍侍立，就問其菊花詩阿曾做。小贊道：「做末咿做仔一首，勿曉得阿對。」亞白道：「耐去拿得來看。」小贊應兩聲「是』，立著不動。亞白甚是怪詫。小贊稟道：「鼎豐里趙二寶搭差個人來，要見高老爺。」
說聲未絕，只見小贊身後轉出一個後生，打個千，叫聲「高老爺」。亞自認得是前日園門遇見的趙朴齋，問其來意，原為打聽史三公子有無書信。亞白道：「該搭一徑無撥信，要末別場花去問聲看。」趙朴齋不好多問，跟小贊退出廊下。
小贊自去班房取了另做的詩稿來，呈上高亞白。亞自展開看時，上面寫道：賦得還來就菊花得來字五言八韻只有離離菊，新詩索幾回。
不須扶杖待，還為看花來。
水水山山度，風風雨雨催。
重陽嘉節到，三徑主人開。
請踐東籬約，叨從北海陪。
客愁相慰藉，秋影共徘徊。
令我神俱往，勞君手自栽。
桑麻翻舊話，記取瓦缸酷。
高亞白看畢，只是呵呵的笑，不發一言，卻將詩稿授與李鶴汀、葛仲英、華鐵眉。傳觀殆遍，高亞白乃笑問道：「請教該首詩做得如何？」大家見問，面面廝覷。李鴻汀先道：「我看無啥好。」葛仲英點頭道：「好末無啥好，也無啥勿好。」