杭州城內，分為三部分，通稱上城、中城、下城；但上中下的方位與輿圖相反，北城反是下城。小張家在下城，所以取道東北第二門的慶春門。
但北面正是長毛潰退之處，情勢混亂險惡；越走近了，人馬越多，追奔逐北，殺聲連天。小張雖然穿著號衣，犯不著捲入漩渦；倘或一入大隊，身不由主地跟著去殺長毛，豈不誤了大事？
因而當機立斷，寧願多走些路，也要避開。
主意打定，折而向南，進正東的清泰門。果然這裡比較安靜；長毛已經肅清，守衛的士兵正在架拒馬。城門洞中有好些難民在觀望，不知他們是想逃出城去，還是剛由城外逃進城，暫時被扣在那裏等待發落？小張無暇細思，只提著刀，往裏直闖。
「站住！」有個軍官大聲喝止，「你怎麼一個人？你是那一營的？」
冒充軍人，就怕盤問；真叫「若要盤駁，性命交脫」。小張心想，官軍是自己人，不會講不通道理，以說實話為妙。
於是，他將刀一丟，不亢不卑地答道：「我是來見蔣大人的。」
「那位蔣大人？」
「還有那位？自然是我們浙江的藩臺，你們湖南的蔣大人。」
就因為「你們湖南」這四個字說得好；加上小張是一口道地的杭州話，那軍官相信他不會是來路不明的奸細，口氣也就不同了。「你要見蔣大人，是不是有公事？奉哪位的差遣？」
「奉我們杭州朱道臺，朱大器的差遣，要見蔣大人有緊要公事回稟。」小張索性說兩句唬人的話，「蔣大人跟我很好，稱我『老弟』；為啥呢？我替蔣大人立過功勞。總爺，你如果不相信，領我去見了蔣大人就知道了。」
那軍官聽他這幾句話，將信將疑；不過，此人雖在行伍頗明事理，料想他此時出現，必有來頭，所說的話，寧可信其有，不宜其無。
於是他益發客氣了，「你貴姓？」他問：「怎麼穿這一身衣服？」
「敝姓張。」小張舉起腳，指著濕漉漉的襪套說，「我跟朱道臺在江心裡的船上，我是游水過來的，濕衣服不能不換；萬不得已，剝了陣亡弟兄的一套號衣。」
「原來是這樣！你請裏頭烤火；我想法子替你去通報。」那軍官說道，「此刻亂得不成樣子；蔣大人在那裏，實在不知道。去打聽怕要好些功夫。」
「這倒麻煩了。」小張略一沉吟，「總爺，我是不是可以先回家看一看。我住——」他說了住址，又加一句：「如果你不信，派個弟兄跟我去看。」
「不必，不必！你儘管回家看了再來；不過，一路上你自己要當心。」
小張輕易過了一關。然而這不過是步步荊棘的開始，一路上人喊馬嘶，有的往來馳逐，有的敲門拍戶、有的橫刀斷路，也有的茫然四顧，是累極了急於想找一處地方休息的樣子。小張也是既驚且累，又渴又饑，加以腦中充滿了驚心動魄的景象；以致無法冷靜的思考，半昏瞀地不辨南北東西，只往比較好走的地方直衝。
一走到梅花碑，快近巡撫衙門了；小張突然警覺，走錯了路。由東往西，本該折而往北，穿過全城中心的官巷口，經過南宋施全刺秦檜的眾安橋，方能到家；如今走到梅花碑，是背道向南了。
於是小張立即轉身，走不多遠，看見一塊招牌，三個字：「範鐵筆」，便又改了主意。這個範鐵筆，小張叫他「老范」；他可以說是辛酉失陷以來，杭州城內唯一未遭劫的一家。因為長毛一進城，要刻許多印信，抓了老范去當差；他刻的印又快又好，大為長毛所賞識。要給他官做他不要，自言只求一飽，長毛便撥了十份口糧給他，按月支領，全家不饑。小張心想，老范消息靈通，大可先跟他打聽一番。
心裡轉著念頭，手已拍到門上；拍了好半天，才見排門上的一扇小門拉開，門內正是老范。「小張，是你！」老范問道：「幾個月不見，你『吃糧』了？」
「不是，不是！」小張說道，「你快開門，讓我進去再說。」
排門開了一縫，小張擠身而入；老范領著他到後面小天井中，站住了腳：「你是特為來看我？有啥話說？」
「不是，我是路過。老范，我問你，你曉得我家裏怎麼樣？」
「我不曉得。想來總平安吧！」老范答說，「我還是半個月前，遇見過你家老太爺；他氣色不大好，不過精神倒還健旺。」
「我正是打聽我們『老的』。聽說不久以前，陳炳文抓了一批人去，就有我們『老的』在內，有這話沒有？」
「抓人這件事是有的，你家老太爺不在其內。」
一聽這話，小張有著從未有過的快慰；但消息還不夠確實，便再追問一切：「不是說有個『張秀才』嗎？」
「杭州城裏，姓張的秀才，不止你家老太爺一個。」老范搖著頭說，「那個張秀才，一定是張昆甫；決不是你家老太爺。」
這下真的可以放心了。小張人逢喜事精神爽，隨即又問：「你曉不曉得，蔣藩臺有沒有進城？在那裏打公館？」
「不曉得。」老范停了一下又說，「如果蔣藩臺進了城，打公館不是打在小營巷；就是打在三元坊。照我看，十之八九打在三元坊。」
這話初聽莫名其妙，多想一想也就明白了，但也只明白了一半；老范所說的小營巷，是指「聽王」陳炳文的公館，三元坊是指「比王」錢貴仁的公館。蔣益灃領兵進城，佔領這兩處「王府」，自是順理成章的事，尤其是陳炳文的「聽王府」，佔地極廣，規模極大，蘊藏也極富，蔣益灃應該不會輕易放過。然則何以老范反認為蔣益灃的公館，可能打在「比王府」呢？
「陳炳文逃走了——半夜裏出武林門，一定是往湖州這一路逃；搜括來的金銀珠寶，當然一起帶走。」老范回答他的疑問說：「錢貴仁呢？老早就跟陳炳文不和；也老早就想獻城歸順，你所說的，陳炳文抓了一批人，就是跟錢貴仁有聯絡的。今天一大早，官軍破城，錢貴仁帶了他的部下投降；蔣藩臺如果已經進城，他當然要巴結差使，請蔣藩臺住在他府裏。」
「言之有理。」小張很高興地說，「三元坊離此不遠，我此刻就去看他。」
「看那個？蔣藩臺？你在他那裏當差？」
「不是在他那裏當差，我幫過他的忙。」小張得意洋洋地，「現在還要幫他一個大忙。」
老范聽到這裡，雙眼一張，定睛注視，彷彿驚愕不信；然後，很起勁地說：「小張，我陪你去！」
※※※
三元坊之「三元」，是指天下艷稱的「連中三元」。杭州出過一個「武三元」，此人名叫王玉璽，順治九年鄉、會、殿三試，都是第一，授職福建提督；後來調任天津總兵，六十歲告老還鄉，正當康熙末年，太平盛世，又活了三十年，方始壽終。
不過，「三元坊」卻與王玉璽無關；「武三元」到底不如「文三元」值錢。文三元在明朝只有一位，就是商輅，他是浙江淳安人；連中三元以後，在浙江省城的杭州建坊表揚。挑定的地點，是商輅鄉試所住之處的太平小巷；等牌坊落成，自然改名三元坊巷，簡稱三元坊。
老范陪著小張，從小路曲曲折折穿到三元坊；未走入大街，就發現香煙彌漫，走近了才發現大街兩旁，夾道持香跪在那裏的長毛，竟有上千人之多。
「怎麼回事？」小張詫異地站住腳。
「自然是迎接大官兒。」老范說道，「不知道是不是蔣藩臺？我們等一等看。」
於是，兩人躲在人家屋簾下看熱鬧。約莫一頓飯的功夫，聽得人聲喧闐，馬蹄雜沓；跪在地上的長毛，臉上都顯得很緊張。小張踮起腳望了一下，欣然色喜，「來了，來了！」他說，「不錯，是蔣藩臺。」
蔣益灃穿著御賜的黃馬褂；在一隊帶刀掮槍的正兵簇湧之下，緩緩行來，顯得極其從容；與跪地乞降的長毛，命運未卜，面現死色，恰是一個顯明的對比。
其中有一個身材魁梧的，跪在前面，顯得更加刺眼；小張認得他就是錢貴仁，此時青衣小帽，一副待罪之人的打扮，而臉色亦特別難看，灰不灰，青不青，泛著一雙死魚眼睛，真如市井訾人之語：「比死人多一口氣。」
小張是從心底卑視其人。迷途知返，早早起義歸順，自是好事；不然，成則為王，敗則為寇，亦不失草莽本色；像這樣跪地乞饒，膽小怕死，當初又何必去做什麼長毛！
這樣想著，便連正眼都不肯去看錢貴仁；視線只繚繞著蔣益灃左右。他亦是個胖子，但比跪在地上的那個胖子，神態有天淵之別，左顧右盼，得意非凡，他也像小張一樣，不拿正眼去看錢貴仁，卻看到了小張；微微一楞，隨即用馬鞭子作勢招呼身旁衛士，不知說了兩句什麼話，只見他左手往小張這面指了一下。
這一下連老范都察覺了，「小張，來了！」他沉靜而滿意地說，「你沒有吹牛，你認得蔣藩臺。」
「蔣藩臺認得我！」
「這話也不錯。」老范低聲說道，「是來跟你搭話了；你可別甩掉我。」
小張當然理會得他的用意，是因為他曾為長毛幹過緊要勾當，