這夜幾乎談了個通宵。各人該做的事，雖未曾一條一條列出來，但大致都有了定規；亦可以說各人盡其所長，自告奮勇將該辦之事，一項一項都認了去。第二天開始，各人歸各人去安排；而第一件事是，由松江老大派人專船到嘉興去迎接孫祥太。
接到上海，照「家門」中的情份，自然由松江老大招待。接風宴罷，松江老大先說：「老大！明天晚上，我們小叔叔專誠請你。你把辰光空出來，不要答應人家的約會。」
「這，」孫祥太問道：「『專誠』兩個字不敢當。朱先生有啥事情，吩咐下來就是。」
「言重，言重！」朱大器從身上掏出一個帖子來雙手遞了過去，「孫老大，你一定請賞光！」
帖子是全帖。禮數如此隆重，定有所謂；而且可以猜想得到，不是很輕鬆的事。但江湖上講究的是「閒話一句」，即今明知是「鴻門宴」。亦無退縮之理。所以孫祥太反倒不作謙詞了：「朱先生賞臉，我不能不識抬舉，準到！」
「好極。」朱大器又說，「我的意思是誠懇的；不過也不是虛客套。特地借老孫府上擺桌飯；為的是請朱姑奶奶也好作陪。說句好朋友托熟的話，我雖沒有蒙『祖師爺慈悲』過；其實家門的興衰，我跟兩位老哥一樣關心。」
「這倒是真話。」小張介面說道：「門檻內外都是一樣的；只要講義氣，做事不違背祖師爺的道理，哪怕沒有『慈悲』過，照我想來，祖師爺一定也會點頭的。」
「是啊！」孫祥太感慨又生，「做人憑心！心不好，哪怕上過香、磕過頭、當著祖師爺立過誓，一點用都沒有。」
這話當然是指李小毛而言的，說下去諸多不便；因而劉不才將話扯了開去。追憶前一兩年出生入死的往事，頗多可談；而官軍畢竟打得還好，東南半壁，恢復舊觀，只是指顧間事。因而展望前途，又談到彼此協力，重整家園，做一番事業的計劃。這樣越談越起勁，也越談越投機。大家都深深感受到朋友之樂，不知不覺又談了個通宵。
孫祥太每天要打拳，要溜馬，見天色將曙，便索性不睡；說是一個人要出棧房去走走。
為了盡地主之誼，松江老大便要相陪；小張與他住一家客棧，起居更當相共，而孫祥太一概辭謝，意思相當堅決。最後又說，是有事要辦；要去看一個朋友。既然如此，不必勉強，各自歸去睡覺。
只有小張不大放心，「老孫，上海只怕你還沒有我熟。這一兩年夷場上格外發達，新闢了好些路，繞來繞去，越發難走，要不要我陪你去？」他情意殷殷地：「好在我也不睏。」
「不必，不必！我一個人去。」
「要嘛，關照棧房裏替你喊一乘轎子。」小張問道，「你的朋友在那裏？」
「在——」孫祥太答道，「我曉得地方。你不必費心了。」
是這樣拒人於千里之外，再要多說，就是自討沒趣了，小張只好聽其自便。但回到自己房間，睡在床上，想想不免困惑；孫祥太的行動，似太突兀。這麼早不是看朋友的時候；他這個朋友姓甚名誰，住在那裏？又何必如此諱莫如深！凡此都不能不啟人猜疑。
「嗐！」小張失笑了，事不關己，何苦放著好好的覺不睡，去花這種不相干的心思？這樣一想，立刻便能丟開一切，翻個身恬然入夢。
睡了不知多少時候，朦朦朧朧聽得有人在喊；睜眼一看，是劉不才掀著帳門站在床前。
「小張，快起來！」
聲音中帶關驚惶，再定神看他的臉色，亦復如是。小張的心一懍，睡意全消；一個鯉魚打挺，從床上跳下地來，急急問道：「出了什麼事？」
「快去通知李小毛，叫他趕快走！」劉不才說道，「孫老大已經打聽到了他的地方；約好了人，要『做掉』他。」
「這——」小張結結巴巴地說，「這是為啥？事情已經過去了。」
「你不要不相信。事情一點不假！」小張想了一下，點點頭說：「好！我去通知他。不過怎麼說法；你要告訴我。」
劉不才也不知該怎麼說法，只能將消息來源告訴他：「是朱姑奶奶來跟我說的。朱姑奶奶是那裏來的消息？她沒有說，我也沒有問：想來你也曉得，消息是從那裏來的。」
小張一面扣衣服鈕子，一面答道：「這不用說，是松江老大告訴朱姑奶奶的。大概老孫約的人。跟松江老大也熟；消息的來源如此。不過我不明白，事情過去了這麼久，香堂也開過了；為啥老孫氣還不消，非要他的性命不可！」
「那就不曉得了；現在也沒有功夫細談。事機急迫，你趕緊去吧！」
「當然。」小張索性坐了下來，緊皺眉頭，是用心思索的樣子：「劉三哥，你跟我一起走。話有個說法，我們在路上商量。」
「一時也沒有啥好商量的！如今第一步先通知李小毛避一避。我看就在朱素蘭那裏落腳好了。第二步該怎麼走法？到了那裏再商量。」
「言之有理！就這麼辦。」
於是小張匆匆漱洗，與劉不才出了客棧；兩乘轎子飛快地直奔大豐。下轎一看，便覺從夥計到小徒弟，神色都有異狀，兩人對看了一眼，各起警惕，說話要謹慎。
「敝姓劉。」劉不才先開口，「是朱道臺派我來的；有筆生意是跟寶號姓李的朋友接的頭。請問，他在那裏。」
「啊，啊！」帳台上走下來一個人，長袍馬褂，像是大豐米行中有身份的管事，「劉老爺請裡面坐。」
引入後進客堂，小徒弟遞過茶煙；那人告個罪轉到後面。過了好半天，只見出來一個三十左右的婦人，面如銀盆，眉髮如漆，別有一種令人目眩的顏色；不用說，這就是粉面虎了。
「哪位是劉老爺？」她問。
「我就是。」劉不才點點頭。
「這是我們老闆娘。」管事的說，「朱道臺作成大豐的生意，是我們老闆娘親自談的。」
「是的。」粉面虎介面：「劉老爺有話，儘管跟我說。」
「好，好！我先引見這位，」劉不才手一指，「這位好朋友姓張；他也是那位李老弟的要好弟兄。這筆米生意，他是原經手。」
「原來是小張少爺！」粉面虎微蹙的雙眉，頓時舒展，「既然是小毛的要好弟兄，那麼，我說實話；而且還要請小張少爺費心打聽。小毛出事了！」
劉、張二人的心，不由得都懸了起來。劉不才比較沉著，一面以手向小張示意，稍安毋躁；一面問道：「出了什麼事？」
「十點多鐘，小毛喫茶回來！走到弄堂口，遇見四五個年輕力壯的小夥子，拿他軋住，推在一輛馬車裏，往西面去了。至今沒有消息。不知道到底為了啥？」
「有這樣的事！」小張看一看劉不才說：「等我們去打聽打聽！」
「慢來！」劉不才說，「這好像是綁票！老闆娘，你有沒有報巡捕房？」
「沒有。」
「為啥？」
「因為小毛沒有喊。只說：『有話好講，有話好講！』倒像彼此熟識似地；所以我暫且不報捕房。」
劉不才和小張都暗中心許，粉面虎畢竟還有些見識，處置得宜。就眼前來說，李小毛固然存亡未卜；而一報了巡捕房；李小毛就算死定了。說不定連屍首也無覓處——不是如此毀屍滅跡，孫祥太就要吃捕房官司了。
不過，這些想法，不便明告粉面虎；劉不才只問小張：「你們是老朋友，曉不曉得李老弟跟啥人結了怨容？總要尋出一個頭緒來，才好下手。不然，上海這麼大，人這麼多，那裏去瞎摸？」
小張會意，他是有心如此措詞；以防精明的粉面虎起疑。因而也裝模作樣地皺眉苦思，想了一會才說：「我只曉得小毛從前『在幫』；現在好像不是了。他們幫裏的人，我倒認識幾個：只有先找他們去摸一摸底。」
「是的！」粉面虎連連點頭，「能托幫裏的人幫忙打聽，一定會有結果。我們就是一時找不到這樣的人；小張少爺有熟人，那就再好都沒有。請多費心！」
這是個很大的麻煩。李小毛吉凶莫卜；倘或已經死在孫祥太手裏，就可能連那一萬石米都落空。如果留得命在，又不知怎麼才能將他救出來？劉、張二人一出大豐，先就在路邊商議，決定分頭行事。劉不才去通知朱姑奶奶，打聽消息；小張回客棧看孫祥太，見機行事。倘或孫祥太不在，便到孫家會齊，商量下一個步驟。
說定了各奔東西。小張回到客棧，直奔孫祥太所住的房間，遠遠就聽得鼾聲如雷；問起茶房，方知是中午回來的。一回來就睡，鼾聲至今不曾息過。
這倒有些莫測高深了——小張心裡在想，剛剛殺過了人，心情難免不寧，不能這樣恬然入夢。不過久走江湖的人，不同尋常，或者因為宿恨已消、心無牽罣，正好酣睡，亦未可知。
想來想去，無從判斷究竟。也不能將孫祥太喚醒了，問個明白。既然如此，逗留無益；小張毫不遲疑地趕到孫家，進門一看，孫子卿夫婦、劉不才、朱大器都在，就是不見松江老大。
「松江老大呢？」他問。
「打聽消息去了。」劉不