經過一整天的分頭奔走，大致都已就緒；最重要的，當然是朱大器跟吳煦的交涉。能將陳世發拉過來，吳煦求之不得，但提到要先運一批洋槍過去，不免面有難色；說是茲事體大，他不敢作主。
那麼要誰作主呢？朱大器認為：第一、此事必須機密，多一個人知道，就多一層洩密的顧慮；第二、層層請示，不知道那一天才結果？陳世發如何等得？因而極力鼓勵吳煦獨斷獨行，成此大功。
吳煦一直遲疑不決，最後讓朱大器一句話說動了，新任江蘇巡撫李鴻章，就要帶了他的淮軍，乘輪東下。上海道是個要缺，看上去他必有換人的打算；如果吳煦能及時建此一功，奏報朝廷，必蒙褒獎，那就是自己先立穩了腳步；李鴻章不便奏請調動，就算他出奏了，朝廷亦必不準。
吳煦覺得這話大有道理。但是要他公然批准運槍出境，關係太大，多有不便；還須想個變通的辦法。
朱大器有求於吳煦的是兩件事，第一是同意招降陳世發，以軍火作為釣餌；第二才是如何得官方的協力，能將軍火運出上海？現在情形，第二件事在吳煦確是無能為力；不過第一件事能夠商量得通，也算不虛此行。因此，朱大器與吳煦約定運軍火出境一事的變通變法，由他自己去動腦筋；招降成功，推功於吳煦，但如失敗，吳煦也得負一點責任，這個責任就是為他作一證明：接濟陳世發的軍火，別有作用，決非通匪資敵。
辭別吳煦，朱大器隨即去看一個朋友。此人名叫趙炳麟，他的胞侄，就是在湖州辦團練的趙景賢。整個浙西，現在只有湖州是一片淨土；趙景賢能夠守住湖州，是個奇蹟，但是這個奇蹟恐怕也快消失了！
湖州的守得住，當然是趙景賢的才智過人，但亦全靠有一線運道可通。運道的咽喉是出太湖的大錢口，其地在湖州以北，整個太湖的正南方，正北隔著二十里的湖面就是洞庭東山；趙景賢以大錢口為水師大營，砲艇晝夜巡邏，戒備極嚴，使得盤踞洞庭東山的長毛，不得越雷池一步。同時他又不斷發動突襲，炮轟東山；長毛傷亡累累，卻全無還手之力，因而將趙景賢恨之切骨。
誰知去年年底，繼省城淪陷，湖州形勢益形孤單之後，趙景賢與湖州的百姓又遭遇了一場意想不到的厄運。一連三天，鵝毛般的大雪，不曾停過；五百里汪洋巨浸的大湖，結成厚厚的一層冰，彷彿覆上了一塊碩大無比的水晶。洞庭東山的長毛大喜，傾巢而出，履冰南下，直撲大錢口；砲艇為堅冰凍住，不得動彈，而炮座是固定的，無法轉向，失去效用，以致大錢口落入敵手。
這一下就像扼住了一個人的咽喉一樣，湖州的餉道斷了；四面為長毛密密包圍，湖州真正成了一座孤城，將為杭州之續。
長毛雖佔盡優勢，但趙景賢的威名，猶足寒賊之膽；長毛相戒，不與湖州團練交戰，卻出以極下流、極無聊的一策，挖了趙景賢的父親、官做到刑部右侍郎的趙炳言的墳墓。
趙景賢當然不甘坐困而死，幾次開城出擊，無奈兵力相差，過於懸殊，始終不能打開一條出路。其時趙景賢已由本職內閣中書，疊次保升，被授為福建督糧道；杭州淪陷以後，朝廷為激勵危城國士，特為下一道上諭：「趙景賢督帶團練，殺賊守城，戰功卓著；現當杭城失守，尚能激勵紳團，力保湖郡及所屬地方，在辦團人員中，最為異常出力，著加恩賞布政使銜。」同時傳諭新任浙江巡撫左宗棠，設法轉知趙景賢：「交代經手事件，輕裝赴任。」這表示朝廷已知湖州必不能保，但是名城可棄，國士不可棄；希望能出趙景賢於危地，以備將來大用。愛惜人才如此，趙景賢自然感激涕零；然而當此危急之時，他又何能不與湖州的團練百姓共生死？因此，寫下一封血書，派人間道送到上海，寄給他的胞叔趙炳麟，誓以一死盡臣節。
朱大器去看趙炳麟的時候，趙景賢的那封信剛到了三天；看完信，聽完趙炳麟所談的湖州近況，朱大器除了悽然欲涕以外，於事毫無所補——他原來轉到一個念頭，想藉用接濟湖州團練的名義，運槍出境。只要有一線之路，這個名義就可藉用；如今看起來，這個藉口是怎麼也用不上了。
辭出趙家，時已近午，又饑又乏；走過一家館子門口，心裡在想，不如先吃了飯再說。念頭還未轉定，只見跑堂的迎上來哈著腰，滿臉堆笑地招呼：「朱大人！好久沒有來了。」
「你倒認得我？」
「怎麼不認識？」跟堂的說：「去年你老照顧小號，請沙船幫的郁大爺，好闊的場面。」
「喔，原來是泰和館。好吧！」
於是跑堂的往裡大聲喊道：「朱大人到！看座兒啊！」
泰和館菜兼南北，但掌櫃與跑堂的都是山東人，所以是京館的派頭；這一喊，接下來便是遞相傳呼，一個接一個彎腰擺手，將朱大器接入雅座。
先打手巾後奉茶，等朱大器坐定了，掌櫃的親自來道謝；因為去年他與松江老大宴沙船幫，筵開四十餘桌，就從這筆大生意開始，泰和館的牌子創出去了。掌櫃的一則飲水思源，不能不感激；再則想要拉攏這位闊客，所以刻意敷衍，說了許多奉承的話，倒害得朱大器渾身不自在。
「你請吧！忙你的買賣去，別張羅我了。」朱大器也會彎起舌頭，打兩句藍青官話。
「是，是！」掌櫃的關照跑堂，「好好兒伺候。」
於是跑堂的便問：「朱大人有客沒有？」
心中有事，不是邀客人的時候；他搖搖頭說：「沒有客，也不叫條子。你配幾個菜，來四兩天津五加皮，吃完了，我還有事。」
跑堂的答應著走了。很快地端來四個冷葷碟子；一瓦罐天津五加皮。喝不到半杯酒，來了兩個熱菜，一個湯爆肚，一個魷魚卷。
「行了，行了！」朱大器說：「我一個人吃不了那麼多。」
「這是酒菜。還有兩個飯菜；再加上一個湯。」
「好吧！你都拿來就是了。」
等拿來一看，是一碗紅燒羊肉；一碗京蔥扒鴨，外加一大碗蘿蔔絲鯽魚。湯菜實在太多，少不得努力加餐，慢慢兒一面喝酒；一面想心事。
一想想到去年大宴沙船幫的往事，突然靈光一現；抓住了那個念頭，很快地想了一整套辦法。愁懷一寬，胃口大開；九個菜竟吃了一半。
飯罷喝茶，吩咐結帳；跑堂的陪笑說道：「朱大人，你老別費心了。是我們掌櫃的孝敬。」
「哪有這個道理？」朱大器又是靈機一動，反正要請客，不如就作成了泰和館的生意：「這樣吧，後天中午，你替我預備一桌席，要最好的。」
「錯不了！」跑堂的問：「是在這兒吃，還是送到公館？」
朱大器考慮了一下，決定借孫子卿的寓所宴客；交代清楚，離了泰和館，就在盆湯街暢園洗澡、剃頭，睡了一大覺。醒來神情清爽，醉意全消，正好與孫子卿、劉不才去商談正事。
※※※
約略講完前半段的經過，朱大器才提到他在泰和館獨酌之時，所籌劃好的辦法。
「我在想，如今最保險的一條路是海道，難得金山衛亦是海口；我們為啥不用沙船？」
這真叫頓開茅塞，孫子卿和劉不才不約而同地失聲讚歎：「有道理！」
「只為上海跟金山衛太近，沒有想到大海；只在內河上動腦筋，反而鑽入牛角尖了。」
朱大器說：「走海道又快、又省事。我們只要一條沙船；郁老大不能不幫這個忙吧？」
孫子卿對海上的情形，比較熟悉；細想一想，用沙船亦不是沒有困難，不過困難是可預見的，也是可以克服的。自己估量一下，總有七分把握，便不肯說什麼為難的話，掃了朱大器的興致，點點頭大包大攬地答道：「這方面歸我來辦。」
「原是要請你出面。我已經在泰和館定了一桌席，後天中午在你這裡開；該請些什麼人？你決定。」
「請客是一定要請的。不過，小叔叔，我想還是我跟你兩個人出面；劉三叔是陪客。客人呢，郁家父子、郁家老大的幫手萬福全。此外還要請老楊；不過老楊是有功名的，請在一起，對郁老大不便；只好另外請了。」
「老楊」是指「大記」的老闆楊坊。他現在的「功名」是「記名道」，會同華爾管帶「常勝軍」：如果請客有他，自然該奉為首座，這一來委屈了郁馥山，即所謂「不便」。朱大器瞭解孫子卿的用意，但不瞭解了為何要請楊坊？
因此他開口動問：「老楊？跟這件事有沒有關係？」
「當然有。」孫子卿說，「要打通他這一關，郁老大的沙船才肯出海。這件事牽涉到英國跟法國的海軍，我想拜託老楊打個招呼。事情我有把握，請放心好了。」
「那我就不管了。」朱大器轉臉對劉不才說：「跟陳世發打的交道，本來沒有十分把握，做到那裏算那裏，所以有些話也不能說得太實在。現在不同了，我們可以拿事情跟陳世發敲定。他要的軍火，我們可以包運到，請他到時候在海口接，這是我們這方面對他的義務。」
陳世發的義務呢？拿來一箱字畫古書抵作槍價，自不待言；