天沒睜眼，地沒睜眼，鬼市上的人都把眼珠子睜得賊亮。打趙家窯到牆子河邊，這一片窩棚上鋪籬笆燈小房中間，那些繞來繞去又繞回來的羊腸子道兒上，天天天亮前擺鬼市。最初都是喝破爛的，把喝來的舊衣破襖古瓶老鍾爛鞋髒帽廢書殘畫，缺這兒少那兒的日用雜物，拿大筐挑來賣。藉著黑咕隆咚看不清，打馬虎眼，用好充壞，有錢人誰也不來買這些爛貨。可是，事不能總一個樣，話不該老這麼說。漸漸有人拿來好貨新貨真貨，卻都是一手交錢，一手交東西。買賣一成，撥頭便走，回頭再找，互不認帳。人稱「把地幹」。為嘛？因為幹這行當大多是賊，偷到東西來銷贓。膽大的敢賣，膽大的就敢買。也有些有錢人家的敗家子，臉皮薄，不願在當鋪古玩鋪舊貨鋪露面，就拿東西到這兒找個黑旮旯一站等買主。哪位要是懂眼，真能三子兩子兒，買到上好的字畫珠寶玉器瓷器手飾擺飾善本書孤本帖。這一看能耐，二看運氣，兩樣碰一塊，財能發炸了。
今兒，擠來擠去人群裡，有個瘦老頭子，縮頭藏臉，也不打燈籠，眼珠子卻在人縫裡亂鑽。忽然，賽過貓見耗子，撞開幾個人一頭撲過去。牆邊，挨著個破櫃子，蜷腿蹲著一個男人，跟前地上鋪塊布，擺著一個白銅水煙袋，一個大漆描金梳妝匣兒，幾卷繡花被腰子，還有三雙小鞋，都是紅布藍布，雙合臉，極窄極薄，鞋尖又短又尖賽烏鴉嘴，天津衛看不見這樣的鞋。瘦老頭子一把抓起來，翻過來掉過去一看，就喊：
「呀！鴉頭履，蘇北坤鞋！」
這男人癟腦門鼓眼珠子，模樣賽蛤蟆。仰臉瞅瞅這瘦老頭子說：「碰到內行，難得。您想要？」
瘦老頭兩個膝蓋「嘎巴」一響也蹲下來，低聲說：
「全要！這兒壓根兒碰不上這鞋！」
這瘦老頭子好怪。在鬼市買東西，碰上中意的也得裝不懂不在意不中意，哪能見了寶似的！可更怪的是賣東西的蛤蟆臉男人，並不拿出賣東西的架式，也賽見了寶。問道：
「您好喜這玩意兒吧？」
「說的是。告我您這鞋哪弄來的？您是南邊人？」
「您甭問，反正不是北邊人。老實告您，我也好喜這玩意兒，可如今江南幾省都鬧著放腳。小鞋扔得到處都是，連廟裡也是，河裡還飄著……」
「造孽造孽！」瘦老頭子連說兩句，還不盡意，又加一句，「還不如把腳剁去呢！」沉一下把氣壓住便說：「您該逮這機會把各樣小鞋趕緊收羅些，趕明兒說不定也是寶貝。」
「說的好，您真懂眼。聽說，北邊還不大時興放腳？」
「鬧也鬧了，放腳的還不多，叫喚得卻夠凶，依我看這風剎不住，有今天沒明天。」瘦老頭子直嘆氣。
「是呵，我聽說了，這才趕緊弄幾麻袋南邊的小鞋，到北邊轉轉，料想能碰上像您這樣有心人肯花錢存一些。我打算賣一些南邊的，買一些北邊的，說不定把天下小鞋湊全了呢！」這蛤蟆臉男人說：「我已經存了滿滿一屋子！」
「一屋子？」瘦老頭子眼珠子刷刷冒光，「好呵，寶呵，你這次帶來都是嘛樣的？」
蛤蟆臉男人抿嘴一笑，打身後麻袋裡掏出兩雙小鞋遞給瘦老頭子，也不說話，好賽要考考這瘦老頭子的修行。
瘦老頭子接過鞋一看，是舊鞋，底兒都踩薄了。可式樣怪異之極。鞋幫挺高，好賽靴子高矮，前臉豎直，通體一碼黑亮緞，貼近底牆圈一道繡花緞邊。一雙繡牡丹壽桃，花桃之間拿線縫幾個老錢在上頭，這叫「富貴雙全」。另一雙繡松葉梅花竹枝，松托梅，梅映竹，竹襯松，這叫「歲寒三友」。再看木底和軟底中間夾一片黃銅。打到鞋尖，再打尖吐出來，朝上彎半個圈再伸向前，賽蛇出洞。瘦老頭子說：
「這是古式晉鞋。」
蛤蟆臉男人一怔，跟手笑了：
「您真行！能看懂這鞋的人不多！」
「這鞋也賣？」
「貨賣識家，別說價了，您給多少，我都拿著。」
這前後五雙瘦老頭全要，掏出五兩給了。要說這些錢買五雙銀鞋也富裕。蛤蟆臉男人趕緊把銀子掖進懷裡，滿臉帶笑說道：
「說句老實話，這鞋現在三文不值二文。我不是圖您錢，是打算拿它買些北方小鞋帶回去。您要是藏著各樣北方小鞋，咱們換好了，省得動錢！」
「那更好！您還有嘛鞋？」
「老先生，您雖然見多識廣，浙東八府的小鞋恐怕沒見過吧！」
「打早聽說浙東八府以小稱奇，我二十年前見過一雙寧波小腳，二寸四。可頭兩年見過京城一女子，小腳二寸二。那真叫小到家小到頭啦！」
「那也比不過廣州東莞小腳，二寸剛剛掛點零。一雙小鞋，一抓全在手心裡。還有福建漳州一種文公履，是個唸書人琢磨出來的，奇絕！」
「嘛絕法？」
「竟然有股書卷氣。有如小小一卷書。」
「好呵！你都有？帶來了嗎？」
「在旅店裡。您要換，咱說好時候。」
急不如快，兩人定準轉天這時候在前邊牆子河邊一棵歪脖老柳樹下邊碰面。轉天都按時到，換得十分如意，好賽互相送禮。又約第三天，互換之後，這瘦老頭提著十多雙小鞋穿過鬼市美滋滋樂呵呵往回走。走到一個拐角，都是些折騰碑帖字畫古董玩器的。只見牆角站著一個矮人，頭上卷檐小帽兒壓著上眼皮，胳肢窩裡夾一軸畫，上邊只露個青花瓷軸。
瘦老頭子一看這瓷軸就知這畫不一般。上去問價。
對方伸出右手，把食指中指疊在一起，翻兩翻，只一個字兒：「青。」
鬼市的規矩，說價遞價給價要價還價爭價，不說錢數，打手式用暗語。俗稱「暗春」。一是肖，二是道，三是桃，四是福，五是樂，六是尊，七是賢，八是世，九是萬，十是青。手式一翻加一倍。
對方這「青」字再加上手式一翻，要二十兩。
瘦老頭子說：「嘛畫這個價，我瞧瞧。」撂下半口袋小鞋，拿過畫，只把畫打開一小截，剛剛露出畫上的款兒，忽一驚，問道：「你是誰？」
這矮子一怔，撥頭就跑。
瘦老頭子本來幾步趕去能追上，心怕半袋小鞋丟了，一停的當兒，矮子鑽進小衚衕沒了。
瘦老頭子叫道：「哎，哎，抓……」
旁邊一個大個子，黑糊糊看不清臉，影子賽口大鐘，朝他壓著嗓門說：
「咋唬嘛，碰上就認便宜，趕緊拿東西走吧，小心惹了別人，把你搶了，還挨揍！」
瘦老頭子聽見又沒聽見。
這天早上，佟忍安打外邊遛早回來，就要到鋪子去，滿臉急相，不知道為嘛。門外備了馬，他剛出門一哧溜坐在台階上，只說天轉地轉人轉馬轉樹轉煙囪轉，其實是他腦袋轉。傭人們趕忙扶他進屋坐在躺椅上。香蓮見他臉色變了，神氣也不對，叫他到裡屋躺下來睡個覺，他不幹，非要人趕緊到櫃上去，叫佟紹華和活受馬上來。還點了些畫，叫活受打庫裡取出帶來。過了很長時候，才見人來，卻只是櫃上一個姓鄔的小夥計，說少掌櫃不在櫃上，活受鬧喘，走不了道兒，叫他把畫送來。佟忍安起不來身半躺半坐，叫人打開一幅幅看。先看一幅李復堂的蘭草，看得直眨眼，說：
「我眼裡是不是有眵目糊①？」
香蓮瞅瞅他的眼珠說：
「不見有呢，頭昏眼花吧，回頭再看好了！」
佟忍安搖頭非接著看不可。小鄔子又打開一幅，正是那幅大滌子山水幅。
平時佟忍安過畫，頂多只看一半畫，真假就能斷出來。下一半不看就叫人捲上，這一是他能耐，二是派頭。活受知道他這習慣，打畫就打開一半，只要見他點頭或搖頭，立時捲起來。今兒要是活受來打畫給他瞧，下邊的事就沒有了。偏偏小鄔子刷地把畫從頭打到底兒。佟忍安立時呆了，眼珠子差點掉下來，身子向前一撅，叫著：
「下半幅是假的！」
「半幅假的，怎麼會？別是您眼鬧毛病吧！」香蓮說。
「沒毛病！這畫，字兒是真，畫是假的！」佟忍安指著畫叫，聲音扎耳朵。
香蓮走上前瞧，上半幅給大段題跋詩款蓋著，下半幅畫的是山水。
「這不奇了，難道換去下半幅，可中間沒接縫呀！」香蓮說。
「你哪懂？這叫『轉山頭』，是造假畫的絕招。把畫拿水泡了，沿著畫山的山頭撕開，另外臨摹一幅假的，也照樣泡了撕開。隨後，拿真畫上的字配假畫上的畫，接起來，成一幅；再拿假畫上的字配真畫上的畫，又成一幅。一變二，哪幅畫都有真有假，叫你看出假也不能說全假，裡頭也有真的。懂行拿它也沒轍。可是……這手活沒人懂得，牛五爺也未必知道。難道是我當初買畫時錯眼了……」
「您看畫總看一半，沒看下半幅唄！」
「那倒是……」佟忍安剛點頭忽又叫，「不對，這幅畫是頭幾年掛在鋪子牆上看的！」說到這兒，也想到這兒，眼珠子射出的光賽箭。他對小鄔子說，「你拿畫到門口，舉起來，透亮，我再瞧瞧！」
小鄔子拿畫到門口一舉，外邊