幾位少奶奶，打頭到腳收拾好，等候滕三爺帶閨女來訪。說來訪是句好聽話，實在是鬥法來的！
白金寶今兒挺興致，人也輕鬆。她知道滕家小姐不是衝她來的，倒是幫她來的。她完全不必使勁，只當一場好戲看就是了。她扭臉湊向身邊的三少奶奶爾雅娟說：「聽說這閨女的腳頂多才二寸二，我不信，要是真的，咱們佟家的腳還往哪兒擺？對嗎？」這聲兒不大不小，剛好能叫坐在另一邊的戈香蓮聽見。
爾雅娟低眼瞅瞅戈香蓮，沒敢吱聲。香蓮的臉好靜好冷，讓人沒法子知道她今兒這一戰，有根沒根，勝敗如何。
爾雅娟前天才打南邊回來，本該隨著三少爺紹富早早回來過年。臨到啟程，紹富叫架眼兒①掉下來一個銅烏龜砸斷腳背，一步挪不動。爾雅娟只好同遠房一位嬸子搭伴，回天津看看婆家人老熟人，也想見見沒見過面的嫂子戈香蓮。她早就聽說嫂子的腳賽過當年的婆婆，耳聞不如目見，她心裡還暗存著比試比試的勁兒。回到家白金寶就把她拉進屋翻騰事兒，先說戈香蓮在家如何一手遮天，隨後就挑唆爾雅娟跟香蓮鬥腳。
揚州小腳也是聞名天下，爾雅娟又是佟忍安去揚州買帖時看上的，更是萬里挑一。在揚州向例也是一震，有能耐的人都傲，再叫白金寶左挑右挑，心裡的暗勁變成明勁，當即穿上一雙白銅鞋去見嫂子。白金寶跟在後邊，她算計好，只要爾雅娟一勝，她就給香蓮鬧個「破鼓亂人捶」！
香蓮見了爾雅娟，談東談西，似笑不笑，不冷不熱，不鹹不淡。兩眼只瞧爾雅娟一張月季花賽的小臉兒，就是不看她的腳。自己的腳也給裙子蓋著，叫爾雅娟沒法子跟她幹。可香蓮說著笑著忽然手指爾雅娟的腳說：
「你這雙白銅鞋，是找人打的？」
爾雅娟可逮住機會，馬上說：
「一位湖南的客商送我的。他在湘西碰見個耍馬戲的女人。那女人穿這雙鞋走鋼絲，還拿它踢木板，一寸厚的板子，一腳一個窟窿。客商花了好幾百兩銀子買下這雙鞋，非要送我。這鞋可比不得一般鞋，面子底子幫子哪兒哪全都是硬的，沒半點柔和勁兒。腳肥一點，長一點，歪一點，都進不去。它不將就你，你將就它也不行。誰知我一試，正好。」
爾雅娟說到這兒，臉賽花開似的一笑。還瞅一眼白金寶。白金寶跟著就說：
「那得看誰的腳。驢蹄子雞爪子當然不成！」
香蓮只當沒聽見，含笑對爾雅娟說：
「妹子給我試試成嗎？」
爾雅娟一怔，巴不得給香蓮試穿，叫她出醜。這銅鞋是硬的，十雙腳九雙半不合適。沒料到自己拴套，香蓮不知輕重傻往裡鑽，正好！爾雅娟毫不猶豫脫下銅鞋給香蓮。誰知香蓮的腳往裡一伸，好賽東西掉進袋子裡，一仰臉朝站在身後的丫頭桃兒說：
「去拿些絲棉來，這鞋好大！」
這話等於一斧子砍死爾雅娟！
爾雅娟沒見過這樣又小又俏又軟又美的腳。銅鞋再硬，卡不住比它小的腳。
香蓮笑瞇瞇又對白金寶說：
「二少奶奶，你也試試玩？」
這話又賽一斧子砍向白金寶。白金寶自知這鞋穿也穿不進去，搖搖頭，臉上好窘。香蓮起身，沒言語，帶著桃兒回了屋子，打這兒爾雅娟就怵她了。白金寶更怵香蓮，多少天沒敢正眼看香蓮的臉，還總覺得香蓮蔫壞損瞧著她。其實香蓮根本不掛相，好賽沒這回事。
今兒白金寶又活起來。二寸二的腳，單是小，就叫香蓮沒轍。香蓮心裡的小鼓要不咚咚敲才怪呢！
四位少奶奶等候滕家小姐的當兒，喬六橋陸達夫幾個來請佟大爺到海大道慶來坤戲院子看《拾玉鐲》。佟忍安打算在家等著瞧二寸二小腳。喬六橋說：「咱那邊也有雙腳，比這二寸二強十倍，誑你就割我鼻子！」說話時，門口連篷車都預備好了。佟忍安疑惑著：「比二寸二再強十倍，就二分二了，跟螞蚱一般大？」就出門上車一路嘻嘻哈哈去了。其實這戲票是佟紹華買的，由喬六爺出面請，為的是把佟忍安架出來，沒人給香蓮坐勁。這邊只要滕家小姐一贏，白金寶就翻天。真是一邊看戲，一邊唱戲。演戲瞧戲鬧戲捧戲哄戲做戲，除去沒戲全是戲。再往深處說，沒戲更是戲。
那邊，佟忍安進了園子，戲已開唱。孫玉姣坐在台中央一張椅子上，左腿架在右腿上，嬌聲嬌氣說：「小女孫玉姣，母親燒香拜佛去了，我在家中閒著沒事，不免做些針黹，散悶罷了。」說到這兒，小鑼當兒一響，翹著的左腳腕子一挺，把鞋底滿亮出來，青白細嫩，真賽筍尖。這下差點叫佟忍安看昏過去。急著問這花旦名姓，紹華忙說叫月中仙。佟忍安口中就不停念叨著：「月中仙來月中仙……」下邊一出墊戲《白水灘》看賽沒看。等到再下一出《活捉三郎》，又是月中仙的戲。演到閻惜嬌的鬼魂兒，小腳滿台跑，賽一溜溜青煙，佟忍安顧不得旁人，一個勁傻叫：「好！好呵——好！好！」惹得一幫子戲迷說他勸他罵他拿蘋果核兒砍他也止不住他。
這邊，牛鳳章一手提著袍襟「噔噔噔」奔進佟家來。四位少奶奶見他，白金寶劈面就問：「人呢？滕家小姐呢？在哪兒！」不等牛鳳章轉起舌頭，只見一個胖男人抱一個嬌小女子大步來到。一個大活人再輕也七八十斤，難怪這胖男人呼呼喘粗氣。看樣子這就是滕三爺和滕家小姐了。幾位少奶奶都當是滕家小姐半道病了，忙招呼丫頭們上來侍候，不想這胖男人撂下小姐，掏出塊大帕子抹汗，一邊笑呵呵說：「沒事沒事。她挺好！」滕家小姐跟手也笑了。眾人不明白是嘛事，好好的幹嘛抱進來？
可誰也不管為嘛，都一窩蜂圍上去看滕家小姐二寸二的腳。一看全懵住！這腳就賽打腳脖子伸出個小尖。再一彎，也就桔子瓣大小，外套鮮亮銀紅小鞋，精緻繡滿五色碎花，鞋口的花牙子，跟梳子齒一般細。不賽人穿的，倒賽特意糊的小鞋樣子，可它偏偏有姿有態不殘不缺，大腳趾還不時動它一動。人能把腳纏這麼小，真算得上世間奇蹟，不看誰也不信。
甭比，佟家腳連亮也不敢亮！
香蓮臉色刷白，一眼瞅見站在身旁的牛鳳章，小聲說：
「好呵，五爺，你原來也恨我不死！」
牛鳳章聽這話打個冷戰，忙說：
「不瞞您說，這是少掌櫃請來的，不過叫我跑跑腿，我不好推辭罷了。我是佟大爺的人，哪敢跟您搗蛋。心想也是叫您瞧個新鮮。別瞧她腳小，可小過了勁兒，站不住。走路必得人扶著，出門必得人抱著，站都站不住。京城人都稱她『抱小姐』。可別人抱不成，非她爹不可，嬌著呢！那滕三爺，闊佬一個，任嘛不懂。」
香蓮情不自禁「噢」一聲，眼睛一亮，心也一亮。好賽意外忽然抓到得勝的招數。
白金寶在人群中間叫著：「不管別人服不服，反正我服了，不服就比，誰比誰完蛋！人家這腳是明擺著的！對嗎？雅娟、秋蓉、桃兒、杏兒……」她挨個問，聲音愈來愈高，就是不問香蓮，句句卻是朝香蓮去的。
誰也不抬頭看香蓮，都怕香蓮。
香蓮不言不語站一邊。不等白金寶鬧到頭，她不出招。
白金寶只當她怵了，索性大喊大叫：「反正有這雙腳，別人嘛腳我也瞧不上！待會兒老爺回來，叫他也開開眼。別總拿番瓜當香瓜，拿瞎蛾子當蝴蝶兒。」又扭臉沖滕三爺說，「叫您小姐留在我家住些天好嗎？就跟我住一屋。我還叫桃兒給她繡雙紅雀鞋……」
滕三爺說：
「二少奶奶這麼厚愛，敢情好。只是我這閨女……」
香蓮看準火候，走到抱小姐身前，笑瞇瞇說：
「小姐，跟我到當院看看桃花可好？前兩天一乍暖，滿樹都是骨朵，居然開了不少，還招來蜜蜂，好看著呢！」
抱小姐說：「我走不好！」她奶聲奶氣，倒賽七八歲的娃娃捲著舌尖說話。
「這沒事，我扶你，幾步就到當院。」
香蓮說著扶她起來。誰也不知香蓮用意，只見她一挽一扶與抱小姐走出前廳，下了台階。這一走，就看出毛病來。抱小姐好比一雙爛腳，沾不得地；香蓮每一步都是肩隨腰擺，腰隨腳扭，無一步不美。到了院中，香蓮抬頭看花，好賽不知不覺鬆開挽著抱小姐的手臂，自個往前走兩步，忽然叫道：「抱小姐你看！你看！那片花全開了，賽朵紅雲彩，多愛人，抬頭呀，就在你腦瓜頂上！」她手指頭頂上方。
抱小姐一抬頭，腳沒拿穩，沒等叫出聲，「撲通」一下，死死摔個硬屁股蹲兒。抱小姐皮薄肉少，屁股骨頭撞在磚地那一聲，叫人聽得心裡一揪。香蓮驚慌叫道：「好好站著，沒石子絆腳，怎麼倒了！快快，桃兒珠兒，還不快扶起小姐！」滕三爺和眾人都跑來攙抱小姐。抱小姐栽了面子，坐在地上捂著臉哭，不起來，誰也弄不動。
「我真該死，叫她摔了。怎麼？她站不住嗎？」香蓮對滕三爺說。
「這不怪大少奶奶。小女沒人扶，站不住。」滕三爺說。
「這倒怪了。腳有毛病？」香蓮說。看不出她是裝傻，還是有意譏諷。
「毛病倒沒有，就是太