眾人聽說賽腳開始，都歡呼起來。有的往前挪椅子，有的揉眼皮，有的按捺不住站起身，精神全一振。方才誰也沒留意，這會兒忽見大門外廊子上站一個黃臉婆子。人雖老，神氣決不凡，腦袋梳著蘇頭橛子，油光光翹起來的小髻上，罩黑絲網套，插兩朵白茉莉，一朵半開的粉紅月季。身上雖是短打扮，一碼黑，大褂子上的寬花邊可夠艷，胸前掖一塊一塵不染的雪白帕子，兩隻小腳包得賽一對緊繃繃烏黑小粽子。鞋上任嘛裝飾也沒有，反倒入眼。
呂顯卿低聲問喬六橋：
「這是誰？」
喬六橋說：
「原本是佟大爺老婆的隨身丫頭。佟大奶奶死後，一直住在佟家。原叫潘嫂，現叫潘媽。您看那雙小黑腳夠嘛成色？」
「少見的好！憑我眼力，恐怕腳上的功夫更好。你們這位佟大爺花哨嗎？」
喬六橋斜眼瞅一下佟忍安，離得太近，便壓低聲兒說：「跟您差不離兒。」又說，「潘媽這臉兒可夠嚇人的，誰也不會找她鬧。」
「六爺這話差了！腳好不看臉，顧腳不顧頭。誰還能上下全照應著。」
兩人說得都笑出聲來。佟忍安對潘媽發了話：
「預備好就來吧！」
大夥只等著佟家女眷們一個個上來亮小腳。誰知佟忍安別有一番佈置，只聽大門兩邊隔扇嘩啦嘩啦打開了。現出佟家人深居的三道院。院中花木假山石頭欄桿鞦韆井台瓷凳都給中秋明月照得一清二楚，地面亮得賽水銀鏡子。可這夥人沒一個抬頭望月，都滿處尋小腳看。只見連著東西南北房長長一條迴廊上，掛一串角子燈。每盞燈下一個房門，全閉著。潘媽背過身子，啞嗓門叫一聲：「開賽了！」又是嘩啦嘩啦，各個廂房門一下全都打開，門首掛著各色繡花門簾，門簾上貼著大紅方塊紙，墨筆寫著：壹號、貳號、叄號、肆號、伍號、陸號。總共六個門兒。大夥幾乎同時瞧見，每個門簾下邊都留了一截子一尺長短的空兒，伸出來一雙雙小腳，這些腳各有各的道飾，紅紫黃藍、描金鑲銀、挖花繡葉、掛珠頂翠，都賽稀世奇寶，即使天仙下凡，看這場面，照樣犯傻。剛剛站在廊子上的潘媽忽然不見，好賽土行孫打地下鑽走。
人之中，只有呂顯卿看出潘媽人老身子重，行路卻賽水上飄，腳上能耐世上絕少。他把這看法放在心裡沒說。
佟忍安對呂顯卿說：
「居士，我家幾次賽腳，都是亡妻生前主辦。這法兒是她琢磨出的。為的是，請來評腳的客人有生有熟，熟人礙情面，不好持平而論。生人更難開口說這高那低，再有我的兒媳婦都怕羞，只好拿門簾擋臉，可別見怪。」
「這好這好！鄙鄉大同是民間賽腳，看客全是遠處各地特意趕去的，誰也不認得誰。您這兒全是內眷，這樣做再好不過。否則我們真難品頭論足了。」
佟忍安點點頭，又對大夥說：
「前日，喬六爺出個主意說，每個門簾上都寫個號碼，各位看過腳，品出高低，記住號碼，回到廳裡。廳裡放張紙，寫好各位姓名，後邊再寫上甲乙丙。各位就按心裡高低，在甲乙丙後邊填上號碼。以得甲字最多為首，依次排出三名來。各位聽得明白？這樣賽成不成？」
「再明白不過！再妙不過！又簡單又新鮮又好玩，喬六爺真是才子。出主意也帶著才氣！來吧，快！」呂顯卿已經上勁，精神百倍，急得直叫。
眾人也都叫好，鬧著快開始。這一行人就給佟忍安帶領繞廊子由東向西，在一個個門前停住觀摩品味琢磨議論，少不得大驚小怪喧嘩驚叫一通。
戈香蓮坐在門口。只見一些高矮胖瘦人影，給燈照在門簾上。她有認得也有不認得，亂七八糟分不出哪是哪位，卻見他們圍在她腳前呼好叫絕議論開：
「這雙腳，如有『七十字法』，字字也夠得上。我猜這就是佟家大兒媳婦，對不？」
「居士，您剛才說，『七字法』中有個『香』字，現在又說『七十字法』，肯定也跑不掉『香』字，我問您這『香』字打哪得來的？」
「喬六爺，咱文人好蓮，不能傷雅，大戶人家，哪有不香道理。唯香一字，只能神會。」
「佟大爺，方才說賽腳會上許看不許摸，聞一聞總可以吧！呵？哈哈哈哈！」
香蓮見門簾一個人影矮下來。心一緊，才要抽進腳來，又見旁邊一個矬胖影子伸手拉住這人，嘻嘻哈哈說：
「喬六爺，提到『香』字，我們蘇州太守也是蓮癖，他背得一首山歌給我，我背給您聽，『佳人房中纏金蓮，才郎移步喜連連，娘子呵，你的金蓮怎的小，宛如冬天斷筍尖，又好像五月端陽三角粽，又是香來又是甜。又好比六月之中香佛手，還帶玲瓏還帶尖，佳人聽罷紅了臉，貪花愛色恁個賤，今夜與你兩頭睡，小金蓮就在你嘴邊，問你怎麼香來怎麼甜，還要請你嘗嘗斷筍尖！」
這人蘇州音，念起來似唱非唱。完事，有人笑有人拍手，有人說不雅，有人拿它跟喬六橋開心。卻給香蓮解了圍。
忽然一個聲音好熟，叫道：
「各位再往下看，好的還在後邊呢！」
一群人應聲散去，在西邊一個個門前看腳談腳，卻沒有剛剛在自己門前熱鬧。後來卻在一處賽油鍋潑水賽地喧鬧開了。有人說：
「簡直鬧不清，哪個是您大媳婦了！」
又是那好熟的聲音：
「哪腳好，就哪個，這腳好，就這個！」
香蓮忽覺得這是二少爺佟紹華的嗓門。模糊有點不妙，蠻有把握的手竟捏起汗來。耳聽這夥人，說說笑笑回到前廳，打打鬧鬧去填號碼。好一會兒，佟紹華在廳上唱起票來：
「喬六爺——甲一乙二丙六，呂老爺——甲一乙二丙四，華七爺——甲二乙一丙四，牛五爺——甲一乙二丙三，蘇州白掌櫃甲二乙一丙四，蘇州丘掌櫃甲一乙二丙五……把票歸起來，壹號得甲最多，為首，貳號次之，第二，肆號第三。」
戈香蓮好歡喜，一時門簾都顯亮了。又聽佟紹華叫道：「潘媽，拉下門簾，請各位少奶奶、姑娘，見見諸位客人！」跟著香蓮眼前更一亮，幾十盞燈照進眼睛。卻見前廳輝煌燈火裡滿是客人，周圍各房門口都坐一個花樣兒的女人。
佟紹華賽剛給抽了三鞭子，十分精神，那張大油臉鼓眼珠，今兒分外冒光，雙手舉著一張寫滿人名號碼的灑金硃砂紙，站在前廳外高聲兒叫：
「壹號，白金寶，我媳婦！你來謝謝諸位老爺！貳號，戈香蓮，我嫂子；肆號，董秋容，是我弟妹。餘下三個都是我家丫環，桃兒、杏兒、珠兒。各位也請出來吧！」
戈香蓮傻了！她是大少奶奶，該壹號，怎麼貳號？是弄錯還是佟紹華誠心搗鬼？回頭一瞧，門簾上貼的居然就是貳號。可是憑自己的腳，寫上嘛號碼也該選第一呀！她不信會敗給白金寶，但拿眼一瞧就奇了，白金寶好賽換一雙小腳，玲瓏嬌小，隱隱一雙淡綠小鞋，分明兩片蘋果葉子，鞋頭頂著珠子，刷刷閃光，又賽葉子上顫悠悠的露水珠兒。這會兒她正打屋裡出來，邁步也完全不同往常，繡花羅裙，就賽打地面上飄過，腳尖在裙子下邊，忽然露出忽然不見，逗人眼饞。香蓮起身走出屋時，本打算拿鞋上的那對蝴蝶壓壓白金寶，一提裙腰，蝴蝶出來了，可兩隻腳乍乍虎虎支支楞楞，有露沒藏賽叉魚的叉子，劈著兩個大尖。那白金寶走到眾人前，道萬福行禮，右腳沒露，只把左腳誠心往外一閃。這一閃叫人看不滿眼，再多看一眼又不成。香蓮也給這一下閃呆了。原本白金寶的腳比自己大，怎麼顯得比自己還小？一刀切去一塊不成！鞋子更是出奇講究，連鞋底牆子、底牙、褲腿套上全是精緻到家的繡花。香蓮打小也沒見過這麼貴重花哨的鞋子。自己這印花蝴蝶不過奶奶打香粉店花二十個銅子兒買的，一比，太窮氣了。
這種場面上，一透窮氣，就洩了氣！她打腳底到腰叉子全發涼。恨不得撥頭跑回屋，關門躲起來。潘媽招呼珠兒、杏兒、桃兒端三個青花瓷礅子，放在當院，請三位少奶奶坐下。香蓮想拿裙子把小腳罩住，偏偏剛才為了露蝴蝶，裙腰往上提，腰帶扎得又緊，拉不下來，小腳好賽淨心晾在外邊給她出醜。她不敢瞅自己腳，也不敢瞅白金寶的腳，更不敢瞅白金寶的臉。白金寶臉兒不定多光彩呢！
佟忍安對呂顯卿說：
「居士，打這評選結果上看，你果然不凡。您看其它各位有的一錯兩對，有的兩錯一對，有的名次順序填倒，唯有您號碼也對，順序也對。不知您品評金蓮按嘛規格？」
呂顯卿聽了好得意，才要開口，喬六橋搶過話打趣道：
「還是那七字唄！」
呂顯卿剛剛比學問栽了，這次不能再栽，嘴皮子也鼓起勁兒說：
「七字法是通用之法。品蓮要分等級的。」
「怎麼分法，請指教。」佟忍安一追問，兩人又較量上了。
「這要先說六個字。」
「不是七字又六字了？愈說愈糊塗了！」喬六橋嘻嘻哈哈說，一邊跟旁人擠眉弄眼，想拿這山西佬找樂子。
呂顯卿是老江湖，當然明白。他決意給這些傢伙點真格的