他開口道：「無論是生是死，三妹妹這樣一個女孩兒流落在外，既無頭腦又無一技傍身，只怕得不了好兒。我如今只當她死了，做功德也好，超薦也罷，都是儘儘心意罷了。這話不要同二嬸說，只怕她受不住。」
香蘭點點頭，不由輕輕嘆了一聲。
一時二人說話閑談。林錦樓將外面的見聞撿有趣的講給香蘭聽，又道：「我有東西給你看。」說著吩咐下去，命人捧了一隻匣子來，打開一瞧，只見當中一摞紙，或是往來書信，或是折起未曾裝裱過的小幅字畫，不一而足，香蘭展開看，赫然發覺那些書信、字畫竟都是她前世祖父和父親留下的。香蘭一驚，猛抬頭看林錦樓。
林錦樓道：「沈公字好，當日留他幾封書信是為了當字帖兒的，後來沈家出了事，家中與其往來的書信等大多付之一炬，長輩獨獨忘了我那裡還有些，時日久了，我也扔腦後去，這些便放匣子里落灰。前幾日收拾書房才得見天日了。」
只見香蘭翻看書信，忽淚盈於睫，垂下眼帘，捏著那信道：「都給我罷，這也是唯一一點念想了……」
林錦樓看著她不做聲，香蘭抬頭道：「想聽我和沈家的淵源？」
林錦樓一怔，點了點頭。
「我前世就是沈家的嫡長孫女，叫嘉蘭的。當日我與你說過，並非只是荒誕不經取笑而已。」
「當真？」
「當真。當日祖父獲罪，抄家落難，家族傾覆不過一夜之間，第二日我得信兒時，婆家也已被官兵重重圍滿了。後被押到大牢，我母親、妹妹她們已在另一間牢房裡了，我不敢說話呼喊，後頭獄卒呼和甚厲，只好眼巴巴的回頭張望，可憐我當日尚存天真，還以為總能再見親人一面，熟料那一眼便是永別了。」
「聽說沈氏母女是在教坊司自盡……你沒去教坊司？」
「沒有，我跟婆家一道充軍發配。還記得啟程那日便聽說祖父他們已午門抄斬了。那一天正是愁雲慘淡，我臉上的淚便沒有干過，後來半途在個破敗了的觀音小廟裡休息，我跪在觀音菩薩跟前，一心一意說，誰能替我沈氏一門收屍，讓先人魂歸幽冥，有處可居，我來世為奴為婢，結草銜環來報。」說著看了看林錦樓，喟然長嘆，「原我也不懂為何這輩子在你家當了丫鬟，後來瞧見家裡的祖墳，方才恍然了。」
「後來呢？」
「後來我那一世的丈夫在途中病死了，不久我也貧病交加死在路上了。」香蘭猶豫片刻，終未說宋柯便是蕭杭，「我似醒非醒再睜眼的時，就成了陳家的丫鬟了。有時想起前生，也覺著是不是自己長長做了場夢，只是夢裡頭太入戲，便認作是真的。」
「原來如此。」
「你信我？」
「信，怎麼不信，你說什麼我都信。」林錦樓看著香蘭，滿面堅定神色。心道，難怪香蘭特意祭拜沈家祖墳，沈家的舊事都如數家珍，且字體畫風與沈閣老當年是一個稿子，若非蒙祖父親自開蒙，誰能得這樣真傳。原他還奇怪，為何陳萬全那樣的夫婦竟能養出這樣的女兒，琴棋書畫、女紅針線，吃穿舉止，氣度做派，為人處世都不同，原來根兒在這裡。有些小官吏後來發跡家裡有女兒，或有些宅門裡丫頭楞充小姐，只不過學了個拿腔作勢、吃穿用度，大世家上百年的積蘊，骨風教養皆在血肉里，哪是表皮兒學像了就是了。
香蘭聽了林錦樓的話，勉強笑笑，一雙小手塞到他的手裡，彷彿便有力量傾注在身上似的：「最初還想著祖父他們若像我一樣此生再來，興許今生還能相見，後來才知有隔世之迷，況人海茫茫，人生究竟是無常，前生一起的人，今生縱遇應不識，即便相識，也不知是福是禍了。我只是抱憾罷了，終究連至親之人最後一面都未曾見到。」
林錦樓見香蘭惆悵向窗外望，眉籠清愁，如芙蓉含露，他心裡說不出是何滋味，香蘭同他將最隱秘的事傾訴出來，便是全心全意的信他，他既心疼，卻又有幾分釋懷，展臂將她攬在懷內，半晌才道：「你是丫鬟出身的也好，是沈家小姐也好，於我來說，你就是你，是我媳婦兒，無甚分別，可你吃了這麼多苦，倒讓人心裡難受。沈家如何沒的，如今尚是個忌諱，東宮曾私下嘆過，當日對沈家未免殺伐過厲。日後新君登基，必會給沈家正一正名聲。」
他說完，香蘭卻久久沒有動靜，半晌他低下頭看，只見她安安靜靜窩在他懷內，早已淚流滿面。
林錦樓拿了帕子將她臉上的淚擦了，抱著她輕輕搖了一回，從窗向外望去，只見天色已暗，竟已是掌燈時分了，他開口道：「今兒盂蘭盆節，不出去散散？外頭有廟會，熱鬧得緊。」
香蘭啞著嗓子道：「可外面人多，再擠著……」
「怎能帶你去人多的地方？走罷，帶你去個妙處。」
他說完命人準備應用之物，香蘭正心裡鬱結，也實在想出去散一散心，二人皆換了外出的衣裳。香蘭乘了轎子從府里角門出去，一路經過市集街道，正是熱鬧非凡，兩行販賣聲不絕於耳，轎子一徑兒抬到不遠處一個小山丘上，林錦樓早已命兵將侍衛等凈山開路。
香蘭下了轎，林錦樓牽著她的手，二人一併沿著青石台階往上走，沒多久山腰處便有一座涼亭。靈清、靈素、雪凝早已在那裡，燭台燃著數根紅燭，另有纖巧宮燈懸在頭頂，石凳上鋪了閃緞大厚坐褥，石桌上銀鎏金獸耳爐里燃著熏香驅蚊的香餅兒，青煙裊裊，另擺放時令水果，並用粉白的官窯小碟兒擺了各色蜜餞糕點，杏仁、半夏、砌香、橄欖、薄荷、肉桂、山藥糕、菱粉糕、蛤蟆酥、羊乳酪、玫瑰蜜餞等不一而足。靈素見他二人來了，忙沏好熱茶，茶香四溢，熱氣氤氳。見林錦樓揮手，三人都輕手輕腳退了下去。
「如何，這裡不錯罷？原我就盤算著中元節帶你過來賞月來著。」
「確實是個好去處。」香蘭點頭。
他二人只是並肩站在那裡，耳邊唯有秋蛩鳴叫，只見山丘下正是喧囂集市，燈火通明，宛若白晝，往來行人絡繹不絕，而天幕低垂，夜色已濃得化不開，但見繁星稀疏閃爍，一輪冰魄掛在天際，宛如玉盤，人間天上兩相輝映，竟有出世之感。這裡分明在凡塵，而又遺世獨立，恰一方小小的所在，彷彿天地間只剩他們兩人。
林錦樓伸手攬住香蘭，香蘭把頭靠在他肩膀上。兩人靜悄悄的，誰都沒有說話，皆沉溺於如此默契溫情的親密中。
不多時，耳邊若隱若現傳來咿咿呀呀的唱腔，林錦樓皺皺眉道：「繞過這涼亭往上有個玩月樓，有旁的達官貴人在那裡賞月取樂，定是他們叫戲子過來唱的。」
香蘭笑道：「唱得挺美，還是《留夢》一折呢。」
林錦樓摸了摸鼻子，嘟囔道：「好端端的，非要唱這一出。」原來《蘭香居士傳》在民間傳唱後，有人將原先十二折戲擴寫到十八折，故事添了幾處，竟有香蘭先前同一個小書生兩情相悅，林錦樓棒打鴛鴦救了香蘭的父親，以此要挾她入府等回目，又重新譜了曲兒，改叫《蘭香緣》，因唱詞清麗典雅，曲子動人，竟極快傳唱開來。惹得林錦樓知道後臉黑了好幾天，可如今那戲已家喻戶曉，竟比先前的《鴛鴦夢》還要出名。香蘭忍著笑道：「改之後的也並非不是實情，大爺何必煩惱。」林錦樓只恨恨道：「讓爺知道是誰胡編亂造，非得滅了他！」見香蘭抿嘴忍著笑的模樣，又不由悻悻的。如今這一出《留夢》便是林錦樓強命香蘭入府當妾那一折。
那唱腔千迴百轉，彷彿訴盡她當日進府心底的不平之意，如今再入耳，往事便如潮水蜂擁而至，時光倒流她當丫鬟進入林家那一天，遭遇惡主，頻受刁難，後訣別前情，救父為妾，又遭陷害，處處違心，每每到絕境，以為要過不下去，流了許多眼淚，做許多蠢事，卻又能堅強起來，步步血淚，卻也愈發步步堅穩，每跨一道坎兒便能成熟知事一些，最終蛻掉滿身的臃腫和稜角，將粗陋驕慢之心慢慢打磨成明珠美玉，退回到最初，以最大善意，謙卑圓融看待世間。
林錦樓忽開口問道：「當初我那樣對你，想想也真是混蛋。」
香蘭訝異，轉過頭來看他，燭光下他的臉忽明忽暗，香蘭道：「之前你待我不好的事我早已慢慢忘了。」她伸出手將林錦樓的大掌拿過來蓋在自己腹上，看著他的雙目，「日後才是長長遠遠的，更何況，我們還有他呢。」說著又釋然洒脫一笑：「當初種種坎坷，不過因我業障未消。」
這淡淡一笑遠比一笑嫣然更動人心魄，林錦樓臉色微變，有些感動，有些傷感，還有些喜悅，他直直看著香蘭的雙眼，彷彿要看到她魂魄里，把她刻在自己的骨血里。
他握住香蘭的手說：「你來。」拉著她到涼亭外，命人呈上個托盤，指著道：「今日按風俗要到河裡放蓮燈的，只是這裡沒有河，咱們便放這個替代罷，這是祈天燈，許願放晦氣的。」那天燈以紅色紙糊就，足有半人多高，極碩大，他二人雙雙拽住，林錦樓取出火摺子，將天燈里的油紙點燃。
燈內火光閃閃，將香蘭白玉一樣的臉兒愈發顯得星