香蘭走到院里，風一吹，心裡的煩悶散了些，小鵑跟出來，臉上氣得通紅：「氣死我也，那老太婆滿嘴裡嚼蛆，當旁人是傻子聽不出來呢，待會兒非把這口惡氣出了不行！」
吳媽媽走到香蘭身邊，從荷包里拿出個銅胎掐絲的小瓶兒，擰開蓋道：「奶奶要是頭沉，沾點薄荷膏子在太陽穴上，再聞一聞，肯定醒腦了。」又嘆道：「以大爺的體面，一個五太太壓根算不得什麼，可她在族裡女眷裡頭還有些分量，且又是長輩，真當面起爭執，只對奶奶名聲不好。如今奶奶就吃虧在剛進門太生嫩，她才欺上一頭，等再過兩年，奶奶真真兒立穩了，借她一百個膽子也不敢了。」
香蘭心裡明白，不單是她剛進門，更因她出身太低，吳媽媽話里話外勸她忍了。她兩道長長的眉微微蹙起：「媽媽的意思我明白，其實幾句話我也不當什麼，原先吞的委屈還少了。可如今不同以往，我出來便是林家的臉，是大爺的臉，今兒五太太那幾句話投石問路，在問我脾氣呢，如今族裡體面人家全在廂房裡坐著，甭看一個個都跟聽不見看不見似的，其實耳朵支得比誰都高，今兒一遭軟了，只怕立時便能傳出去，我自己沒臉不怕，怕就怕我日後在家裡掌事，便能冒出來欺主的奴，更有甚，趕明兒個就有人能把妾送家去。」
吳媽媽想了想，嘆一口氣說：「是這個理兒，可如今也沒辦法……只是為著那老貨，讓奶奶賠了名聲不值當的，更何況有人還在外頭傳奶奶閑話。」
小鵑兩眼冒光道：「奶奶甭怕，待會兒就讓我出頭替奶奶罵她幾句，把該說的話說了，回頭再讓奶奶做好人，當眾罵我一通就是了。橫豎我是個丫頭，她能如何？只要我張嘴，她們就該明白奶奶是不好欺負的了，用我的臉換個太太的臉，倒也划算。」
香蘭聽這話心裡暖洋洋的，這些年不管她起落，身邊這幾人始終是真心實意為了她好，這也讓她尤其感恩知足，她伸出手握了握小鵑的，笑道：「就算在家裡我都捨不得罵你一句，更勿論在外頭呢，你這法子雖好，可當眾給五太太沒臉，只怕她記恨，仇就結深了。」
小鵑道：「這事起爭持，橫豎都得鬧沒臉呢。」
香蘭道：「心裡再惱，也要當眾給人留臉，做人留一線，日後好相見。嘴上軟，哪怕做了硬事，日後也有迴轉餘地，怕就怕自己把話說絕了，落了把柄就難回頭了。」想了想對吳媽媽道：「這事還得勞動您這老將出馬了。」對吳媽媽小聲交代一番，吳媽媽聽了心裡在嘆，臉上卻有些為難道：「我雖同五太太有舊交情，可這一遭事也保不齊辦不妥……」
香蘭笑道：「我曉得，這一遭成與不成我都記著你的情呢。」
得了這句話，吳媽媽方才放心去了。
這廂在屋裡，主人家已把孩子抱了去，屋中任誰都知方才香蘭出去是惱了丁氏的話，幾位太太、奶奶們心領神會，互相使眼色，又好似沒方才這檔子事，只是三三兩兩吃茶說笑，一時香蘭進屋，自顧自坐下來，小鵑尋了壺給香蘭添茶，香蘭便捧著茗碗，神色淡淡的。
丁素煙給丁氏使眼色，朝香蘭那裡努嘴，小聲道：「姑奶奶，她到底是林家長孫媳婦兒……」。
丁氏氣定神閑，拍拍丁素煙的手，讓她附耳過來，低聲道：「她就是個奴才出身的，無甚靠山撐腰，為著這事跟樓哥兒訴苦，更顯她多事了，況咱們方才也沒說一句落人把柄的話呢。你瞧她小門小戶，縮手縮腳，說她幾句，就算她眼淚汪汪忍著氣也得白受著，否則生出事，跟咱們鬧了彆扭，讓旁人怎麼想她呢？只怕要處處說她不是了。瞧瞧，方才這不讓咱倆給攆跑了。」
丁素煙聽了這話心裡便篤定了，小聲說：「可不是，姑奶奶方才進屋，屋裡人哪個不上趕著來說話兒，偏她擺譜，也該給她個下馬威知道厲害，要不日後翅膀再硬了，更不把長輩放眼裡了。」
丁氏點了點丁素煙的鼻尖道：「你個機靈鬼兒，就是這個理。」
兩人剛說完，只見吳媽媽進來，往丁氏那裡去說話。吳媽媽是個頗有體面的老人兒，不單是林錦樓奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏為娘家奔走，還曾去林府曾塞好處給吳媽媽請她往裡帶話兒，兩人有舊交，見面亦有兩分親熱，互問寒溫，說了幾句閑散話。吳媽媽一扯丁氏衣袖道：「五太太，老奴同你有幾句梯己話兒說，可否借一步？」言罷往門外丟個眼色。
五太太口中應著，起身和吳媽媽走出去，二人至廊下，吳媽媽笑道：「五太太，今兒老奴多嘴說幾句，到與不到，五太太還多包涵我這張嘴。」
丁氏是個精明人，已隱隱猜出來些，臉上笑著：「你說。」
吳媽媽道：「自打我們奶奶當初進府做丫頭時，我便一路看著她過來的，不知五太太瞧沒瞧過《蘭香居士傳》那齣戲，咱今兒個不打妄語，那戲文里的事，十有八九都是真的。否則她這樣出身的，豈能當上林家長孫媳婦兒，不單府上長輩全答應了，還蒙太后召見，成親那天，大爺派了一百甲士接她進門。這等風光，除了皇帝女兒出嫁，還有哪個及得上了？甭說別的，自打她來，我們家爺一雙眼睛就黏在她身上，腿都拔不動。」
丁氏挑起眉，微微冷笑道：「你到底想說什麼呢？這些都與我有什麼相干？」
吳媽媽意味深長道：「老奴不敢，也沒旁的意思，五太太，甭管她什麼出身，之前有什麼說不得的事，如今她到底是林家大奶奶了，她心裡不舒坦，回去要是跟大爺告狀……您也知道，我們大爺最是個護短的，這日後還走動么？我們奶奶好性兒，多半不會吹枕邊風，可日後她真箇兒跟你互相不搭理，擱誰心裡都不好受罷？」
丁氏聽說要給林錦樓告狀，心裡已有兩分怯了，臉上卻不帶出來，反又添了兩分氣，冷笑說：「她要告我什麼？我方才說什麼了？不過說說見聞，這就能治我的罪？我可指名道姓說了她了？真是冤枉天冤枉地，沒得栽贓治罪。啊，我曉得了，這是借題發揮，惱我當日不去林家呢！你也不必說了，她惱我，只管拿出去讓她老太太和婆婆評理。她一個晚輩，竟要將長輩不放眼裡了！」說著轉身便要走。
吳媽媽上前伸手攔住，臉上笑意淡了些，卻仍笑笑著：「五太太，屋裡都是明眼人，咱們也不說氣話。說到長輩晚輩，五太太，真論起來，我們大奶奶是從一品的誥命，按著禮法，合該您先給我們奶奶行禮，都是先國法再家法不是？可這麼說不就生分了么。方才您在屋裡說的那話，就算是說者無意，聽者有心，可到底傷人了不是？」頓了頓道，「當初我們奶奶當丫鬟時不知受多少擠兌欺負，只有幾個人跟在身邊知疼著熱，如今奶奶一朝風光，這些人全都揚眉吐氣沾了光。原那些看著奶奶當日生嫩好欺的，如今都不知上哪兒悔去呢！外頭如今是有些風言風語，可誰說日後大奶奶生不出來呢？有句老話用在這裡不妥當，可也是這個意思——『莫欺少年窮』呀。」
丁氏眼皮子一跳，道：「我當日沒沾她的光，日後也沒處求她。」
吳媽媽道：「人和人在一處無非你給我臉，我給你臉，您素來是個老奴敬仰的聰明人，能轉得開這個心思，我既然來，便是搭梯子遞台階，下與不下，五太太自然有個英明決斷。」言罷福了一福，道：「老奴先告退了。」
香蘭見吳媽媽進來便以眼色詢問，吳媽媽過來低聲說：「先前轉著彎兒說，她嘴硬不肯迴轉，後來只好挑明了，她是個臉兒小的人，身段端得高，方才並沒說軟和的話。」
香蘭點點頭。
片刻，只見丁氏進來，仍坐下來吃茶，同左右說話。香蘭也不急，慢慢將這茶品完一杯，抬起頭，目光正與丁氏相撞，二人對視，香蘭先微微一笑，頷首致敬，卻見丁氏臉上柔軟，竟也與她笑起來。又過片刻，二人便坐在一處說話，幾句過後，竟然極親熱，丁氏拉著香蘭的手道：「你這鮮花兒一樣的人，怎就嫁給那霸王了呢？日後他要欺負你，你只管告訴我，我們這些人可都不饒他。」香蘭抿嘴笑：「成，我可記住了，回去就告訴他，我可給自己尋了個好靠山，以後他膽敢對我不好，我便找您哭去。」屋裡人不由都笑起來，口中打趣，卻彼此使著眼色，暗暗納罕，方才一個說話指桑罵槐，一個含怒負氣出門，怎轉眼間就好得跟什麼似的了？
唯有丁素煙不高興，臉上帶了出來，丁氏瞧在眼裡，暗中踢了她一下，丁素煙方才好了些。
香蘭心裡明白，方才她讓吳媽媽去當說客，就是從中斡旋，有些話是她教吳媽媽說的，既表達她心裡不滿，讓對方警醒，又不把話說絕，歸根結底便要二人把這件事揭過去，到底是多個朋友比多樹敵要強，可到底如何翻篇，卻要看丁氏表現。方才丁氏說這話就是服軟，給自己刺兒她賠不是了，可見此人精明、識時務，在下人跟前端著不掉價，可轉回頭又能屈能伸，明明厭惡自己，卻能裝得百般慈愛親切，怪道一介寡婦卻能在族裡有立足之地。
丁氏臉上雖笑，心裡卻不是滋味。她知道香蘭如今做得正房奶奶絕非單憑一張臉