林錦樓只覺頭上一個炸雷轟下來，身上晃了晃，雙眼通紅，一把揪起張世友的衣襟，咬牙切齒道：「你說什麼？」
秦氏驚呼道：「樓哥兒，休得無禮！」
林錦樓只覺得渾身發冷，可額上的汗卻冒出來，那碗葯是他親眼看見香蘭喝下去的……他不敢再想，他在兩軍陣前，幾番經歷生死，已是泰山崩而面不改色，可這一遭卻覺得渾身虛軟，驚詫，震怒，後悔一時全涌到他腦頂。怪道香蘭面上一絲血色皆無，孱弱、瘦伶伶的倒在床上，這到底是做了什麼孽。
張世友唬了一跳，忙道：「林將軍息怒，聽下官把話說完，這藥丸子藥性雖烈，幸而未尚未化乾淨，減了劑量，這病便有三分治得。再者，上一遭下官重新換了方子，用的葯跟這斷子丸的藥性相衝，又化了些藥性，便由添了二分拿手了。方才又及時為姨奶奶用了葯，乃是下官祖傳的秘方，又增三分好處。如此八成的把握，日後仔細調養，不沾累沾涼，余者便看醫緣了。」舔了舔唇，戰戰兢兢道，「即便是天下絕世好葯，也有治不得的病，下官……下官必定竭盡全力……」
林錦樓閉著眼深吸一口氣，鬆開手，親自為張世友撫平衣褶，眼神冰冷，言語卻極溫和道：「那便有勞張太醫了，張太醫為我家的事盡心竭力，林某人也必有厚報。」
張世友只覺眼前之人身上殺氣煞氣已森然而出，冷汗便滾下來，忙不迭側過身，連連作揖道：「不敢，不敢，此乃下官分內之事，分內之事……」
林錦樓輕聲道：「還勞煩張太醫這幾日便住在府上，自有人給張先生打掃上等客房，一應用具皆準備齊全，治這個病不怕用好葯，缺什麼張先生直說便是。」
張世友口中一一應著。林錦樓喚了雙喜，命他引著張世友去了。林錦樓轉身掀開帘子出去，又回到卧房裡，香蘭仍合著雙目躺著，彷彿一朵蔫了的小花兒。林錦樓盯著看了好一會兒，方才招手將書染喚過來，問道：「煎藥的丫頭呢？」
書染低聲道：「是春菱……我已命人綁起來關在柴房裡，只是她又哭又鬧又賭咒發誓，說不是她乾的，是……」欲言又止，吞吞吐吐的，抬眼看了看林錦樓臉色陰霾，不由打了個寒戰，飛快道：「春菱說是姜家四姑娘乾的。」言畢便閉緊了嘴，彎腰低頭，只聽林錦樓道：「把她提溜院兒里來。」
林錦樓又看了香蘭一眼，反身走出去。林錦樓一走，香蘭便睜開眼，輕輕吐了一口氣。小鵑和畫扇團團圍上來，畫扇含著淚問：「奶奶身上哪兒不好？要吃要喝？廚房裡煲著補身的熱湯，靈清親自在那兒守著，奶奶想用么？」
香蘭看著小鵑道：「你替我到前頭瞧著，倘若大爺問了春菱便走，你就不要管，會來告訴我，倘若大爺問了春菱，要拖出去打死她，你也趕緊告訴我，我自去保春菱一條命。」
小鵑道：「奶奶，她都做了這樣歹毒之事，你還心慈手軟，婦人之仁？」
香蘭搖搖頭道：「不是春菱。她雖有這樣那樣的毛病兒，可干不出這樣狠絕的事，否則當日她也不會冒如此風險去救我。」
小鵑紅著眼眶道：「那可說不準，奶奶是沒瞧見她那放肆的模樣兒……奶奶好好養著，這事便別管了罷。」
香蘭對小鵑道：「我與她到底有舊，這話不用再說了，你去罷。」小鵑應聲退下。
這裡春菱已被兩個婆子押到院子里。春菱早已嚇軟了，她送葯不多久，書染便帶了婆子氣勢洶洶將她拿下，她適才知道香蘭吃了葯鬧了不好，如提冷水盆內一般，百般為自己辯白，書染只冷冷聽著，一句話都沒有。這廂林錦樓又來提她，春菱嚇得戰戰兢兢，渾身了無脈息，直直便跪在了地上，只見吉祥和雙喜在屋中站著，手裡拿了大板子。
林錦樓一腳將她蹬歪在地，冷冷道：「賊奴才，你知罪么？」
春菱唬得渾身亂抖，猶如篩糠，忍不住「哇」一聲大哭，道：「大爺明鑒！大爺明鑒！就是借奴婢一萬個膽子，也不敢幹如此下作事！」
林錦樓道：「不是你又是誰？這葯是你煎的，又是你親手端過來的。」
春菱哭道：「奴婢在茶房裡煎藥，只有姜家四姑娘和五姑娘來過，二人都在茶房裡坐了一回，姜五姑娘引奴婢到門口說話，只留姜四姑娘一個人在屋裡……」
林錦樓冷笑道：「鐵嘴鋼牙，還亂攀咬，與我拿板子打！」當下吉祥和雙喜便上來，吉祥按住，雙喜抄起板子打了二十來下，打得皮開肉綻，鮮血淋漓，春菱聲聲哀嚎，每打一下便喊一聲「冤枉」。
打了一氣停了手，春菱面如金箔，仍口中喊冤。林錦樓反覆對了幾遭，春菱描述前因後果皆無有差錯，他轉過身，只見秦氏正站在明堂門前，手裡捏著帕子，欲言又止。
林錦樓走過去，淡淡道：「此事娘還是務要插手的好。」
秦氏道：「你可別忘了，你同姜家的親事，倘若鬧大，兩邊長輩顏面何存？」
林錦樓豁然怒目瞧著秦氏，幾乎咬著牙齒道：「姜家倘若未做此事，我自然不會冤枉，可要是真做了，娘，他們可甭真把我給逼急了，即便是聖上看重的人選又如何？在我府上玩狠的，成！那就好好練練，壓到太子即位，姜家也不得重用，看誰狠！」
秦氏瞧著林錦樓陰狠的神色，想起他小時候同世家子弟打架，那時他不過六七歲，被三四個男孩子圍住了打，硬是一句求饒的話不說，頭破血流，一隻眼讓血糊住了仍在那兒拚命，臉上的神情同現在一色一樣。
秦氏只覺腿上一軟，「噗通」一聲便坐在了椅上。
夢芳院內，姜曦雲坐在炕桌邊描花樣，畫一時又停住手，獃獃發怔，直到筆尖上墨汁滴到紙上方才驚覺，連忙把筆放下，看著那雪白紙上漸漸暈開的墨跡，輕輕嘆一口氣。薑母仍半合著眼盤膝坐在床頭，手裡緩緩捻著一串伽南香金栗壽字十八子佛珠，忽開問道：「怎麼？沉不住氣了？」
姜曦雲一怔，又低頭道：「沒有。」
薑母淡淡道：「你大哥今日來就是為著同林錦樓一道去鎮國公家請他做官媒，如今他二人已經去了，待官媒定下，除非林家拼著和咱們撕破臉，這親事便是板上釘釘的事。」
姜曦雲道：「我明白，如今的情勢，皇上還欲留著姜家，日後爹爹必要起複，以他任過閣老大臣之職，日後官位也必然不輕，既官媒已訂，林家即便猜是咱們，也犯不著為一個妾跟咱們鬧不痛快，林家長輩對這樁親事皆是樂見其成的，也決不允許林錦樓為一個妾生出什麼風浪是非。一個妾，這會子新鮮在頭上自然寶貝跟什麼似的，用不著過幾年，心裡的那個勁兒淡了，再生不出孩子，還能濺起什麼風浪，我日後善待她便是了。」她說著走到窗邊，將窗子關了起來，靜靜道：「再者說，陳香蘭雖說有些傻氣懦弱，卻是個極聰明人。倘若她要是個潑婦蠢貨，我才真要憂心了。」
薑母道：「此話怎講？」
姜曦雲眼中一片澄澈，靜靜道：「潑婦蠢貨會暴怒下全然不顧，胡亂攀咬大哭大鬧，不惜人盡皆知。可聰明人便會權衡，看清利弊便會妥協，而非腦子發昏，鬧個晴天霹靂、玉石俱焚。她該知道，即便她鬧了，婚事已定，也決無迴旋餘地。她從此後不能生育，又何嘗不是她的機遇，我便容得下她，保她一世享受榮華富貴。她自己心裡合該算計清楚，她如今除了忍，便沒第二條路好走了。」言罷又微微一笑，露出兩個梨花窩，「至於我，倘若日後林錦樓的心我攏不回來，沒個男人能天長地久，便多存些私房錢，樂享悠然的日子，好好教養孩子，又何愁過得不好呢？」
薑母睜開眼，仔仔細細的把姜曦雲看了幾遭，伸出手將她攬在懷內，用力的摟了摟，良久長長的嘆了一口氣。
時值流蘇在外面道：「大爺回來了。」
薑母祖孫不由一愣，面面相覷，薑母道：「快請進來。」
流蘇挑起門帘，姜尚先走進來，擰著眉頭一臉不悅，一時姜丹雲也進了屋，彼此行過禮，姜尚先便沉著臉色，氣咻咻道：「這事真夠堵心的，在鎮國公家椅子還沒坐熱，正事沒提半句，永昌侯便來了，跟林錦樓不知交代了什麼，林錦樓便急急忙忙要走，一路策馬揚鞭，不多時便跑沒影兒了。我還當家裡出了什麼了不得的大事，誰知回來一打聽，是他一個小妾生了病。簡直滑天下之大稽。」
姜曦雲心裡一沉，卻一臉為難道：「那，那小妾是大表哥心尖子上的人，她生病了，大表哥急匆匆回來也是情有可原的。」
姜尚先敲了姜曦雲腦袋一記，咬牙道：「你個糊塗蟲。林家這是什麼門風？如此沒規矩的門庭，五妹妹嫁進來豈不是受罪！」
姜曦雲嘆口氣，愁眉苦臉道：「家裡這個光景，我不嫁又如何呢？」
姜尚先一怔，半晌說不出話，也隨之嘆了口氣。此時只聽得一聲聲女人慘叫從外傳進來，薑母皺眉道：「這是怎麼回事？」流蘇進來回來道：「林家大爺正在院子里拷打丫鬟，說她心懷不軌，給家裡姨奶奶下藥。」
姜丹雲從方