林錦樓臉上一絲表情全無：「哦，賣多少銀子？」
「奶奶說至少十兩銀子一張……」
「嗯，你去罷……等等，回來。」
「大爺什麼吩咐？」
「日後你奶奶再給你畫兒，直接交到爺這兒來。這畫兒你先送書房去。」
桂圓應一聲，勾頭瞧了瞧林錦樓臉色，屏聲靜氣，抱著錦筒顛顛兒去了。
林錦樓邁步進屋，小鵑正坐個綉墩歪在門口衝盹，見林錦樓進屋連忙站起來，林錦樓一搖頭，小鵑立刻合上了嘴。香蘭正在書案旁提了筆畫畫，靈清立在一旁伺候筆墨。只見香蘭極認真，一時用中染鋪排而畫，一時用小著色慢挑細勾，或靜立著仔細盯畫看一回，再極謹慎斟酌下筆。林錦樓適才發覺，原來香蘭是這樣作畫的，他先前最常見的是女子抱著琵琶琴箏，滿面春風的媚人彈笑，生彩動人，可香蘭只這沉靜的小模樣兒，便讓人移不開眼。
林錦樓站了好一回，一時香蘭畫完了，抬頭看見他，林錦樓方才走了過來，小鵑連忙去獻茶，靈素去取林錦樓的家常衣裳。林錦樓一伸臂，朝香蘭看了一眼。香蘭只得用毛巾擦了手，上前服侍林錦樓換衣裳。
林錦樓問道：「怎麼又想起來畫畫兒了？」
香蘭將大氅脫下來，去解他腰間織金碧玉腰帶，垂著頭道：「天天悶在房裡，沒事做，就畫兩幅解悶。」
「哦，你畫得不錯，爺早就知道你有個名頭叫『蘭香居士』，當初你爹還賣你的畫兒來著。你樂意畫就畫罷，有個能掛心的事兒總比一天到晚跟爺擰著脖頸強。」他盯著香蘭的臉看了看，自打香蘭上一回撓了他，人就彷彿變了，雖說是愈發乖順，可心思卻沉得像井水一樣，話也愈發的少，整天都呆在房裡，時常對著佛像發獃，一坐便一個上午。林錦樓琢磨著，興許小香蘭是想家了，只是再這樣憋悶著也不是常事。
香蘭已將腰帶取下來，正要解他衣裳時，林錦樓拉住她的手，將她拉到懷裡，摟了摟，低下頭在她耳邊道：「不是跟你說了么，京城裡的事一時半刻完不了，還得過過才能回去。這幾日爺忙著四處應酬，等得了閑兒，一準兒帶你出去玩。你閑著無事就多跟丫鬟們說說話兒，別悶坐著，想聽戲想聽書，只管讓人出去請。」
丫鬟們見林錦樓擁住香蘭，便全都彼此使了眼色，輕手輕腳的退下了。林錦樓試探著說了兩番話，香蘭卻沒動靜，便鬆開她，陰沉著臉道：「說說罷，畫就畫了，怎麼又想賣畫賺錢？還想著跑吶？」
香蘭對他喜怒無常已是見慣了，見他要惱，忙去拉他袖子，晃了晃，小聲道：「沒想跑，就是為了解悶。」看了林錦樓一眼，見他仍黑著臉，不由怕起來，略一遲疑，慢慢挨過去，靠在林錦樓懷裡，胳膊環上他的腰，道，「聽戲我不愛，說書嫌聒噪，橫豎就這麼個畫畫的樂兒……」
方才香蘭一拉他袖子，林錦樓就沒脾氣了，這會兒愈發軟了，抬手環住她，在香蘭背上撫了撫，半晌才道：「沒不讓你畫，你只要樂意就敞開了畫去，想要什麼名家的字帖字畫，爺都給你弄到手，可你自個兒說，家裡短你那幾兩銀子，還讓你把畫兒弄出去賣錢，活像爺養不起你，虧待了你似的。」
香蘭想了一回，低聲道：「辛辛苦苦畫好了也沒人看，不如賣了，有人能喜歡，我心裡頭高興，不圖錢，就當圖個樂兒。」
林錦樓若有所思，盯著香蘭看了一回，命人把書染喚來，吩咐道：「去書房把案頭那幾冊褐色薄子取來。」書染不多時果然取了七八冊褐色厚冊，林錦樓把那幾冊交予香蘭道：「這是林家軍的賬簿，這些日子你好好盤一下，不準有一點錯招兒，知道么？」
香蘭翻了翻，只見裡面皆是大筆軍餉花費，不由駭一跳，忙將賬簿合上推過去道：「這東西要命得緊，怎能就這樣交給我了。」
林錦樓漫不經心道：「怎麼就不能交給你？你不是會扒拉算盤么。原本帶了幾個賬房先生過來，有兩個水土不服還病著，你先替爺算算罷。」
香蘭只好把賬簿拿過來，又重新翻了翻，只見兩冊四柱賬，兩冊龍門賬，上頭大筆花費觸目驚心，沉吟片刻道：「大爺什麼時候要？」
林錦樓道：「不急，下個月底盤出來即可。」
香蘭點了點頭，請人去取算盤。
林錦樓換過衣裳，盤膝坐在羅漢床上，翻看金陵報上來的各色政務信件，時不時抬頭往香蘭處看一眼。只見她坐在圓桌邊，提了筆仔仔細細的核對，算盤珠子噼里啪啦作響。近午時，香蘭合出來幾頁，將不妥之處謄在一張紙上，報與林錦樓看。
林錦樓認真看了幾遭，又命香蘭把算盤取來，他報數，讓香蘭撥算，做了幾處指點，掐了掐她臉蛋兒道：「行了，做得極好，歇歇該用飯了。」
香蘭忍不住道：「軍中採辦怎花費如此巨額，銀子使得跟流水一樣，錢費兩起，每個月東西也折損得厲害。」
林錦樓道：「水至清則無魚，人至察則無徒，採辦油水大，自然有貪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十兩二十兩的擺眼前，還有手心發癢的，更勿論真金白銀堆的在眼前放著，法令多嚴明，也有鋌而走險者，但倘若能辦事，這點子折損還在我掌算內。林家軍已是極嚴明的了，報上來折損不足半成，別的軍隊，兩三成也是有的。」
林錦樓本意是給香蘭找些事做，省得讓她成天胡思亂想。卻不料香蘭倒是極認真，日日拿著算盤撥弄不停，遇疑難處，便勾畫下來，等著晚上向林錦樓詢問。每日二人用罷晚飯，香蘭便捧著賬簿問一回，林錦樓極耐心的講解一番，隨後書染便取來書房裡案牘之物，林錦樓在卧房的書案上批寫，香蘭則在另一側八仙桌上接著盤賬，丫鬟會請一回宵夜，倘若要用，便是一小碟點心並小碗湯，因晚上用太多並非養生之道，故而並不多做。待夜深了，丫鬟們便會進來催，林錦樓命傳洗漱之物，二人梳洗一番便熄燈睡下，倒也十分安然。
林錦樓見香蘭偶爾才畫上兩三幅，便自以為給香蘭找了個差事，佔了她的心神，卻不知香蘭趁他不在時便鋪紙而畫，畫得一般者，皆交給桂圓，桂圓再交由林錦樓，放在書房裡落灰。畫得精緻者皆打發畫扇和小鵑出去掛在文廟旁的一家書筆鋪子代賣，也不用「蘭香居士」名號，畫作卻賤了些，每個月也可得七八兩銀。
閑言少敘。卻說金陵來了一信，王氏因染疾在金陵調養，林錦亭已在來京途中，林老太爺命林錦樓操持林錦亭婚事，在京城設宴款待素日里交好的賓朋，新婦則接到金陵再風光拜堂成親。
此事倒也並非難事，因不在京城拜堂，故只擺七八桌宴請交情極好至親之人便妥，林昭祥早已擬好賓客名單，林錦樓又添了幾人，命香蘭主持中饋，書染協理。譚氏本意要過來幫忙，林錦樓心裡厭了她，只淡淡說一句：「二弟身上不好，弟妹鎮日照顧服侍，連個囫圇覺都睡不安，怎敢再以此事勞動，這檔子事我全安排妥了，倘若有不足之處，屆時再勞煩弟妹罷。」三言兩語將譚氏打發去了。
香蘭暗道：「我這個身份，名不正言不順，做這個只怕吃力不討好，外頭指不定要怎樣傳，何苦來哉。」便不願沾手，躺在床上裝病，奈何林錦樓硬迫她做此事，並答應她道：「這事做得好，爺找地方給你賣畫兒。你只管放手做，凡事爺給你撐腰。」香蘭便咬牙將這事接了下來，鎮日里更忙到十分去，幸而林家早有宴客之道，內有一套「林家府菜」，林錦樓命按「林府宴賓燕菜全席」置辦。
香蘭翻了翻菜譜，那「燕菜全席」乃是林家最高規制的筵席，與前世在沈家宴賓之道頗類，每桌共有一百三十道菜，乾果糕品擺放皆有學問，因是成親喜事，便沿之前「福壽鴛鴦」席置備，連每道菜用何名號的器皿盛放皆有講究。香蘭命開倉庫取各色碗碟，或瓷、或銀、或木製，均是整套訂做，缺一樣皆不能配，碟子或四方，或元寶，或葫蘆，或如意，或祥雲，連席上擺放位置都要取「財源滾滾」、「步步青雲」等吉祥之意按特定方位擺放。
香蘭道：「林家在京城的宅子雖不常住，宴客用品倒一應俱全。」
書染笑道：「起先也不太全，這不是二爺剛剛辦過喜事么，不齊全的也都整齊了。只是當初二奶奶嫁過來匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂時連個長輩都沒有，大爺有族叔在京城為官的，過來主持，來往也是有些體面的，場面倒也還過得去，就是怕二爺累著，只讓他出來敬了三杯酒就回去了，外面人聽了一場戲，熱鬧到半夜也就散了。」
香蘭道：「外頭請戲班子的事由楚爺、劉爺和謝爺幾位幫著張羅了，咱們只管好內宅的事。我看舊例，主家喜事，僕役也要跟著吃席，也有講究，在院子里搭天棚，地上鋪新炕席坐席吃飯，一桌十大碗，這事你盯牢了，每桌只給一壇酒。廚子忙不過來，這席恐怕吃不上新鮮菜，可該給的雞鴨魚肉不得少了。」
書染連忙應下了。
靈清正在外頭圈名冊，聽見香蘭在裡間說話，不由嘆口氣道：「做這事最是出力不討好的，