林錦亭這些日子他同楚大鵬等人出去玩樂，不止一次聽揚州城裡的大家公子們談論林錦樓，或羨慕他年紀輕輕便位高權重，或敬畏他名號，或說他擅用兵，或說他如何挑剔難伺候，或津津樂道他風流韻事的。
原林家有客來往交際，林錦亭也只當是沖著祖父和林長政的面子來的，只是這一回他親眼瞧見林錦樓在外的排場，那些世家公子的老子們都一撥一撥的往揚州林宅拜訪，備著各色禮物，寒暄客套，極盡殷勤之勢，揚州城內文官武將均聞風而動，皆來討好結交這頗有勢力的年輕將軍。
今日林錦樓啟程，揚州城內官府要員均親自相送，送行的轎子、駿馬浩浩蕩蕩，正正堵了一條街。
林錦亭看這場面直發獃，恍然想起當日祖父命他搬到祖屋裡讀書，他去的第一日，祖父便躺在搖椅上問他：「綾姐兒的事，你可記恨你大哥？」
恨不恨？自然是心懷埋怨的。他母親日夜啼哭，父親在屋裡把林錦樓罵了個狗血噴頭。林東綾強被人塞上馬車帶走的，一臉的腫傷，哭成了淚人兒。當晚門前便搭起靈棚，自此林家便再無「林東綾」這位小姐了。
他囁嚅著不是該如何說。
祖父搖了搖頭，對他道：「你記好了，雖說你們二人並非一房所出，可樓兒是個重情義的，俗話說長兄如父，你便當他是你親大哥，日後對他要親厚……你是否能指望上你親爹未曾可知，可你的前程全在你大伯和大哥身上，以後該怎麼做你自己去想，倘若你能想明白這一遭，也不枉我特特把你拘到眼前來讀書。」
他自然明白祖父言下之意是讓他與林錦樓多親近，可他心裡還是膈應。後來林錦樓雷厲風行要去揚州，他實在被祖父拘得悶了，得了這個信兒，趕緊留了個字條，一路跟著林錦樓從家裡躲了出來。過了這些天，他對林錦樓的怨氣也漸漸散了，便說笑如初。
只是今日，他見了這樣的陣仗，方才明白祖父的用意，他這位兄長已不是十幾年前那個帶他出去跑馬耍錢的公子哥，已然是翻雲覆雨的一方人物了。
林錦亭心裡不知是何滋味，只愣愣瞧著林錦樓笑著同一眾官員寒暄，上馬後連連拱手，神采飛揚。
一眾人直到送出城方才留步，另有一隊官兵跟著護送。
香蘭坐在馬車裡，將帘子微微掀開一道縫，只見城郊草木青青。
林錦樓卻催馬行到跟前，對她道：「瞧什麼呢，回去眯著，到地方了自然叫你。」說著伸手把帘子塞得嚴絲合縫。
吉祥一面駕馬車一面撇嘴，他們爺不就瞧著旁邊有侍衛，怕香蘭讓人瞧了去么。可大爺也不瞧瞧，他們哪個有雄心豹子膽，敢用眼神往香蘭身上瞟。
香蘭只好縮回來，靠在軟墊上。
靈素見了，拿出兩個紅漆小捧盒請香蘭用點心。
香蘭道：「早上剛吃了兩塊糕，倒也不餓。早上這樣忙，什麼時候做了點心？」
靈素笑道：「是大爺讓二梅軒的廚子一早做妥了送過來的，奶奶要是覺著沒趣兒就用兩塊磨牙解悶。」說著揭開蓋子，一個盒內兩樣，一樣是牡丹花樣小果，一樣是奶油炸的小面果子，另一盒內放著甘露餅、雪花酥、馬蹄卷、琥珀糕四樣細緻面點。
香蘭見做得精緻，便拈了一個吃，又讓靈清、靈素吃，兩人起先推拒，後來香蘭再三推讓，方才一人揀了一塊糕，又陪香蘭說些散話，消遣時光。
靈清、靈素生怕林錦樓將她二人留在揚州，同先前揚州林宅里的丫鬟似的，成年累月都見不著主人，枯守個園子，倘若主子忘了，自己一輩子也便交代了。後見啟程時帶了她們去，一顆心方才放下來，便愈發盡心伺候，不再話下。
且說金陵林府之中，小廝核桃走進罩房，自顧自取了被子，去拿桌上的茶壺，卻倒不出水來，揭開蓋子一瞧，壺裡早已空了，只剩幾片乾巴巴的茶葉子，遂對著炕冷笑道：「你就作死罷！偷懶耍滑，屁事不幹，成天躺床上停屍，連茶都不懂得喝完再續上了，回頭讓嬤嬤打你！」
桂圓躺在炕上，扯了塊枕巾蒙了頭，只當沒聽見。如今桂圓日子不好過，原本他是在書房裡伺候的，林錦樓瞧他機靈，把他給了香蘭使喚。桂圓年紀雖小，卻有一肚子心眼子，他琢磨著，大爺身邊最得用的是吉祥、雙喜兄弟，等閑的難出頭了，何況大爺身邊能人太多，多少人都盯著往跟前湊，恨不得大爺提攜，背地裡使絆子的不少，全賴吉祥和書染壓著，他是半路買來的，沒個靠山，過得也不大順意。且林錦樓脾氣不好，是個極挑剔難伺候的，往常他在書房裡都要提著心，這廂將他給了香蘭，旁人都瞧他笑話，只覺他從個體面差事里換下來，轉而伺候個剛得寵的通房，桂圓卻暗自高興。
香蘭隨和寬厚，給下人打賞極多，又是個不多事的，十天半個月也使喚不了他一回，日子清閑，且林錦樓獨寵香蘭人盡皆知，抬成姨奶奶是早晚的事。桂圓想著，他如今忠心耿耿的伺候著，日後香蘭生下一兒半女，林錦樓一歡喜，興許便給個鋪子、田莊，他便求了去做個管事，日後也有一番前程。
他還雄心勃勃謀劃，誰知香蘭姑娘竟然忽然不見了！林家只說香蘭姑娘身子不好，送到莊子上養幾日再回來，可底下悄悄說香蘭在寺廟裡頭丟了，只怕是凶多吉少。
桂圓捶胸頓足，欲哭無淚，他在書房的缺兒早就讓人頂了，如今晃蕩著沒個實差，小廝們也多作踐他，日子真沒個盼頭了。
核桃還在罵著，桂圓翻了個身。
此時只聽門「咣當」一聲踹開，雙喜衝進屋，皺著眉道：「怎麼還躺著？桂圓，你們姑娘回來了，快到門口等著磕頭去！」
桂圓「噌」一下從炕上坐起來，瞪圓了眼道：「什麼我們姑娘？……香蘭姑娘？」
雙喜一面往外走一面道：「啊，可不是，你趕緊麻利兒的。」
這廂香蘭已被一眾婆子丫鬟們簇著進了知春館，香蘭剛坐定，小鵑便上來拉著香蘭的手，含著眼淚道：「好姑娘，你這些日子去了哪兒了？我都要擔心死了。」
春菱道：「姑娘也好歹使人給我們捎個話兒，省得我們亂猜。」
香蘭便依著林錦樓教她的，道：「前些日子身上有些不爽利，怕在家過了病氣，就到莊子上住了些時日，後來養好了，大爺又要去揚州辦差，便帶了我去了一趟，白累得大家操心一場。」
汀蘭笑道：「什麼累不累的，這是應當的，姑娘哪來這麼些客氣。」
春菱同時開口，笑道：「姑娘念著我們的情就好。」
說話間，書染掀開帘子走進來，笑著說：「瞧這兒熱鬧的。」對香蘭道：「大爺說了，他軍中有些事務，急著過去，讓姑娘自己收拾歇著，等他晚上回來。」又對眾人道：「有什麼話兒也得先伺候姑娘梳洗了，再用些東西再說。」
書染髮話，眾人便散了，有獻茶的，有端熱水的，有捧衣裳的。靈清、靈素插不上手，只在一旁站著。
春菱便問道：「姑娘，這兩個人是……」
香蘭看了春菱一眼，原想讓她把這兩人帶下去安頓了，日後讓她多教著些。可話還未出口便遲疑了。如今她不比以往，再從林家跑出去只怕沒那麼容易，春菱再得力，也是林家的家生子，且此人脾氣若炭火，多愛同人爭執，有時也不是遂心省力的。靈清、靈素俱是伶俐之輩，且賣身契還在她手裡，不如就由她親自帶著，日後也多幾個跟她一心的人。便對春菱道：「這兩人是謝公子送來的，都是極好的，日後一個管筆墨，一個管吃食。我記著還有處梢間，先安置過去罷。」又對靈清、靈素：「一路也辛苦，你們先去歇著，晚上再過來伺候。」
春菱一怔，臉色登時便有些不好看，把人領了下去。
書染湊過來低聲道：「姑娘待會子先去給太太磕頭罷，姑娘不在這段日子，太太巴巴惦記著，往姑娘家裡送了好幾遭東西，總打發紅箋過來悄悄問我姑娘回來沒有，還特特在廟裡給你點了平安大海燈。」
香蘭一呆，未料到秦氏是這等有心之人，對她添了兩分好感，便點頭道：「我省得，謝謝姐姐提點。」
一時香蘭吃了茶，凈面凈手，換過衣裳，又將頭髮重新梳了，從箱子里取出早就給秦氏備好的禮物，便去拙守園去見秦氏。秦氏早就聽說香蘭回來，忙讓她進屋，起身迎上來，拉著她的手，上上下下看了一遍，方才長嘆一聲，彷彿一顆心也放下來，道：「阿彌陀佛，回來了就好。」拉著香蘭坐在榻上，紅箋斟上茶來，又打發別的丫鬟出去，三人一處，詢問香蘭這些日子去了何處，過得如何，林錦樓如何尋著她等語。
香蘭便道：「一直躲在附近的尼姑庵里，因想著到底丟過一晚，名聲上不好了，也沒臉回來，本打算一直在廟裡住著，誰知大爺不知從何處得了消息，將我接回來了。」
秦氏紅了眼眶道：「你個傻孩子，誰能嫌棄你呢……說這話讓人怪傷心的。」說著哽噎，香蘭和紅箋連忙寬慰，秦氏用帕子拭了拭眼角道：「罷了，如今回來便好。」又同香蘭絮