香蘭還不知林錦樓為了找她已將個金陵都快翻了過來，她正推開禪房的窗子，把帘子卷到小銀鉤上向外遠眺，只見日暮蒼山遠，寒鴉倦歸巢，石中清流湍，一陣寒風吹過，清冽又爽快，她深吸一口氣，又緩緩吐出，彷彿將往日里肺腑間的躁鬱都盡數吐了出去，又轉回身走到書案前，提了毛筆，在那畫上微微點了幾色流雲，那張《日暮山村圖》便瞬間生彩起來。香蘭心下滿意，題上年月日，又取了一方小石印，蘸了印泥，蓋在右下角，拿桌邊的小毛巾擦了擦手，扭頭看著窗外，這樣寧靜又恬淡的日子方是自己想要的，不曾有宅門裡人情傾軋，勾心鬥角，也不曾有違心討好和尊嚴踐踏，她覺著自己彷彿做夢似的。
當日她跌跌撞撞從廟裡逃出來，哀求那小和尚去給侍衛們報信，眼見著人都進了寺廟，方才鬆一口氣，又歇了片刻，只聽喊殺聲，又見有黑衣人倉皇從廟內逃出，便扶著樹榦站了起來，暗道：「林錦樓的親兵個個都身手不凡，好歹能把太太和四姑娘救出來了。」一轉念，心裡又盤算，「林錦樓救過我兩遭，如今我救了他母親和妹妹，這兩樁就算抵消了罷。只怕他不肯放過我，還要把我囚回林家……倒不如……倒不如我就趁今晚一走了之？」
這心思一轉就停不住了，尋思道：「這附近有個叫蓮花庵的小廟，幾年前我還曾來過，我師叔定素師太是那裡的住持，她看我長大，對我是極疼愛的，不如我先去尋她，再作打算。」
當下便借著朦朧月色，小心翼翼的往山下走，幸而她幼年常來此山遊玩，故而熟門熟路，走了兩盞茶的功夫，終看到那小廟。此時廟裡的比丘尼正在做早課，定素師太見了香蘭不由大驚，忙將她讓到房裡。香蘭將自己這兩年的遭遇同定素師太說了，她不由十分同情，連連嘆息，不住合掌念佛。又問道：「如今你有什麼打算？」
香蘭一聽這話，忙跪在地上，眼裡含著淚兒道：「如今我已到這個地步，還厚著臉皮求師叔救我一救，林家我是再不願回了，求師叔先將我藏了，我想方設法到揚州去找師父，倘若我爹娘找我，求師叔悄悄告訴我家裡人，師叔的大恩大德我粉身碎骨也報答不完。」說著連連磕頭。
定素師太忙將她扶起來，道：「藏下你倒不難，只是你隻身去揚州……唉，你一個美貌女孩兒孤身上路，指不定遇到什麼事，倘若再讓拐子拐了，或遭什麼不測，那便更兇險了。」想了一回道：「不如這樣，這附近有個姓於的富裕鄉紳，最是樂善好施，品性淳厚，正巧他女兒要送嫁到揚州，我托他一托，說你是我俗家的侄女，要去揚州投奔親戚，你扮成個丫鬟，一同跟著去罷。」
香蘭不由大喜，當下便在蓮花庵安置了，後林家的兵將也來搜過幾遭，均被她躲了過去，又過兩日，她便喬裝打扮，匆匆上了船，順著清冷的大運河一路下了揚州。到了揚州境內，香蘭便掏出銀子酬謝於家，她當日謀劃逃跑，做僧袍時在當中塞了些銀兩首飾，離開蓮花庵時偷偷留了些銀子放在定素師太的枕頭邊上，如今手裡還剩了不少。於家卻不肯收，又雇了一輛大車，命下人跟著，護送香蘭到了定逸師太所居的顯勝庵。
定逸師太見了香蘭也不訝異，只將她留下來，命她自己打掃一間二樓的禪室住下。每日里香蘭隨庵中的尼姑們一道晨鐘暮鼓，誦經修行，白天擔水，去菜地種菜，廚房幫火，閑暇時便在屋中作畫，日子過得倒也悠閑。侍奉定逸師太的禪素偶同香蘭說笑道：「師妹，才多久沒見，你便跟換了個人似的。先前你雖穩重，卻有個潑辣生彩的性兒，也是愛說愛笑的，如今卻沉悶多了，卻也懂事多了。」
香蘭一怔，又笑道：「大一歲是一歲，哪能總跟小孩子似的，四處淘氣惹師父和師姐們生氣。」待禪誠走了，香蘭卻坐在房裡望著窗外發獃。這兩年多的日子比當年沈家落難，她在發配途中死了丈夫，又自己病死更讓她心裡苦楚和絕望。當年再如何艱難，她總覺著有人陪她一道同生共死，咬牙捱過去，總能掙出過活路，心裡揣著一團微弱的火，可用強勇之姿捍衛最後那一點尊嚴和希望，在發配路上走了不到半年便的病逝去，那一身的傲骨還未徹底被人踩在腳底下。
可這一生，先是被迫做人奴婢，受盡欺凌，後來好容易見到一絲曙光，卻遭宋柯拋棄，再後來為了救父當了林錦樓小妾，人人道她風光，她卻知道服侍林錦樓之難，她在林府處境之險，和她難言的心中之苦。這一步一嘆，生生將她揉圓搓扁，把臉打在地上任人踐踏，把她渾身的稜角磨得差不多消失殆盡，只有心裡還梗著一根骨頭，午夜夢回時告訴她自己未曾真正低過頭。如今她回首望，這日子縱然是她低著頭一路跌跌撞撞磕出血走過來的，卻也讓她原先仍帶著幾分驕縱和傲慢的心沉了下去，從此更知人生百味，也比往日待人愈發多了幾分寬容。
庵里的僧尼也喜歡香蘭，起初見她生得美貌，不像尋常人家的，不知為何要在這寺院里住，便帶著疏離之心，後來見她和氣，見誰都笑臉相迎，又肯吃苦，什麼活計都願意干，大冬天抱著衣裳便在院子里洗，兩手凍得通紅也不在乎，頂著寒風一趟趟把水挑回來，磨破了肩膀也不吭一聲，事事做得井井有條。時日一長，眾人也愛親近她，有人好奇問她從哪兒來，香蘭便說自己原本就是定逸師太的弟子，只不過後來給大戶人家當了幾年丫鬟，如今為自己贖了身，便又回來侍奉師父了。
後來香蘭接到定素師太的信，說她爹娘仍不知道她已經丟了，林家似是瞞著未曾告訴，定素師太便也沒有多嘴。在信中又說，林家年時送了極豐厚的東西，驚得陳萬全眼珠子都快瞪了出來，說要進府謝恩，卻讓送禮去的吉祥給攔了。等陳萬全驚詫過後便是得意，逢人便吹噓自己如何體面有臉，林家給自己送了多少東西云云，自己的女兒在林家如何風光，惹得一眾人都過來爭相巴結，連曾經打過陳萬全屁股的知縣韓耀祖都特意登門了一回，他兒子韓光業花了重金，買了香蘭幾幅畫，誇得那畫天上有地上無，讓陳萬全骨頭又輕了兩分。
香蘭知道父母無事便也放了心，只鎮日過清凈的生活。她雖身上有些銀子，但也琢磨著不可坐吃山空，打算賺些錢，日後也好接父母來揚州，便把字畫拿到寺廟附近一家文具古玩鋪子里代賣。
日子一晃便過了三個月。這一日，香蘭小心翼翼抱著兩卷畫到那鋪子里，只悄悄從鋪子後門進了。掌柜的與她已熟識了，先請她在裡頭招待貴客的雅間里歇一歇，自己去前頭取銀子。香蘭剛坐下便進來兩個人，一個穿著綠遍地金比甲，沉香色緞裙，身段妖嬈，翠鬟雲鬢，面有春曉之色，胭濃脂艷，穿金戴銀，十指春蔥上帶著六個金馬鐙戒指兒，乍眼一看，還以為是哪位公侯府位里出來的宅眷，神色倨傲，目光流轉，舉手投足卻隱帶風塵之氣；另一個生了一張俊秀的小白臉，臉上一對兒桃花眼亂飛，身材高挑，穿著藍色綢緞衣裳，手裡握一把摺扇，一身輕佻風流，像是個富貴公子哥兒。
香蘭一見那女子登時大吃一驚，原來這艷美的婦人不是別人，正是當初被林錦樓逐出府的春燕！眼睛像旁一溜，見那男子油頭粉面，瞧著眼生。香蘭忙把觀音兜罩在頭上，低著頭站起來便走。正巧夥計過來端茶和果品，見香蘭急匆匆從屋裡出去，便滿面賠笑，對那二人道：「對不住，對不住，方才不知這屋裡有人，您二位請用茶。」說著把那茶擺在小几子上。
春燕哼了一聲，坐在椅上，把那茶端來吃了一口，又嫌燙，不由皺了眉，把茗碗放下了，口中抱怨道：「又渴又累的，嗓子都啞了，想吃杯茶還進不去嘴。」說著從碟子里拿了塊酥皮點心。她方才並未認出香蘭，她進林家時候早，香蘭自幼在寺廟長大，兩人鮮少見面，待香蘭進府時，她不多久便被林家發賣了。
那小白臉也坐了下來，兩眼卻追著香蘭身影，直到那身影瞧不見了，還自顧自抻著脖子，春燕一抬眼瞧見了，不由心裡有氣，一把將那點心擲在他臉上，酸道：「瞧什麼吶，瞧什麼吶？就該把你臉上那對兒招子戳瞎了！」
那小白臉嚇了一跳，見春燕柳眉倒豎，便笑道：「你還醋上了，你見天到頭的招漢子，我瞧兩眼別人都不行？」見春燕又要瞪眼怒罵，便告饒道，「好了姑奶奶，我錯了還不成？您老嫌茶燙，我去讓夥計給換一盞溫的。」說著便端了茶走了出去。
話說這天下的事本就無巧不成書，原來那小白臉正是當日僥倖從林錦樓手底下逃了的錢文澤。當日他自知惹到閻王，連竄帶蹦跟被狗攆了似的從金陵里逃出來，一路曲曲折折，連蒙帶騙的到了揚州。趙月嬋這事本就是一樁醜事，林錦樓甩了膏藥也無心再理會，這倒給了錢文澤一條活路。他初時躲了一陣，後來便隱隱藏藏，見無人抓他，方才大膽起來。
錢文澤本就是慣愛在市井裡廝混的，這廂更名換姓，在揚州城裡重操舊業。待他有了銀子，免不了吃喝嫖賭，他也是享受慣的，曾與趙月嬋那等絕色有過首尾，等閑的便瞧不上，到了倚翠閣一擲千金，去點當紅的燕兒姑娘出來唱曲兒，片刻春燕便抱著琴來了。春燕見錢文澤這等俏郎