她對林昭祥素來懼怕，此時更無一絲僥倖之心，伏在地上，流著淚道：「孫女該死……當初瞧見這事，孫女也想告訴太太，可聽了那丫頭挑唆，說若三姐姐跟那人私奔了，那永昌侯府的親事就會落到我身上，孫女實在是羨慕三姐姐好姻緣……又怕二嬸知道我瞧見三姐姐醜事，對孫女生了膈應，所以便……」她哭得上氣不接下氣，形容甚是可憐，「後來出了事，孫女十分後悔，可，可也不敢再說了……」
「你羨慕三丫頭的親事？為什麼？」
林東綉已羞愧得滿臉通紅，滴淚泣道：「這都是孫女的醜事，我已盡知，說也無益，還求祖父給我留臉。」
林昭祥卻直起身子，道：「既問你，你說便是了。」
林東綉方道：「永昌侯位高權重，又是個體面豪爽之人，大哥對他也多有稱讚，可見是個極好的，婚姻大事豈非兒戲，自然要找可靠之人，永昌侯雖年歲大些，卻也是個可靠的貴婿了，也只有三姐姐命好，托生太太肚子里，才能有這樣的姻緣，誰知她倒嫌棄……」越說聲音越低，漸漸訥訥不可聞。
林昭祥沉默良久，一指水煙袋，林錦樓立刻上前裝煙絲，點燃了送到林昭祥手中。他咕嚕咕嚕抽了幾口，又把水煙交由林錦樓，緩緩道：「四丫頭，自小到大家裡連針頭線腦都不曾短過你的，大房二房攏共四個丫頭，公中給的吃穿用度都是一樣的，因你年紀最小，你祖母還時常掏銀子額外補貼你，比比旁家庶出的女孩兒們，林家一碗水已端得十分平穩了，你沒投胎到太太肚子里，那是你的因果，若因此遷怒家裡，便是你沒有良心了。」
這一句正戳到林東綉心裡，可口中只能道：「不曾不曾，我不曾恨過家裡……」一抬頭對上林昭祥洞徹世情的雙目，只覺渾身上下都被看透了似的，慌忙低下了頭。
林昭祥上下打量了林東綉幾遭，仰起頭微微出了會神，忽然道：「也罷，你既眼紅三丫頭的親事，我便換你如何？」
一語未了，林錦樓便大吃一驚，忙道：「祖父……」
林昭祥擺了擺手，看著林東綉不敢置信又驚愕莫名的臉蛋，半眯著眼道：「我問你話呢，如何？」
林東綉不知所措的看看林昭祥，又看了看林錦樓，怯怯道：「祖父，我……我再也不敢了……」見林昭祥面無表情看著她，手不由在袖子里握成拳，狠狠咬了咬牙，啞著嗓子道：「倘若這門親事換成我，那便是……便是祖父的慈愛體恤，也是孫女上輩子積的福氣。」說完就磕頭伏在地上。
林昭祥望著房頂悠悠道：「此事還未曾跟永昌侯府提，永昌侯原是相中了你三姐姐，如今換做是你，人家樂不樂意也未可知，倘若這門親事不成，林家也不會虧待你，自然給你選一門殷實人家嫁了，你父親不明白你的心，原一直想給你找個門第清白的讀書人，可我知道你素來是愛富貴的。」
林東綉方才被天上掉下的餡餅砸得發暈，連歡喜都顧不上了，可聽了最後一句，臉上驟然一燙，說不清是什麼滋味，垂下頭不語。
林昭祥道：「有些話，我說出來你別不愛聽，你到底是個庶的，永昌府門第高規矩大，你嫁過去有沒有你母親的手段才幹，你心裡有數，倘若壓不服陣，理不順事，自有你難過的日子。且永昌侯房裡幾位老姨娘都是跟隨多年，有子有女，又有不少年輕貌美的姬妾，永昌侯念舊情，你若還來小女孩兒拈酸吃醋一套，最後也只有你沒臉。那府里上上下下一雙富貴眼，比你嫁尋常殷實人家艱難百倍，你唯一能依靠的只有林家，只有你自己的父兄，還有你忍氣吞聲，事事容讓，我說這話你明白了么？」
林東綉渾身驚出一身冷汗，但旋即又為祖父為自己婚事出頭將嫁貴婿的喜悅沖淡，一個頭磕到地上，道：「祖父諄諄教誨，愛惜孫女，教孫女做人，孫女萬萬不敢忘。」
林昭祥又命林東綉每日抄女則一遍，自今日起禁足在房，方才揮手打發她去了。
林昭祥長聲一嘆，林錦樓忽然發覺原本精神矍鑠的祖父一夜之間彷彿蒼老了好幾歲。他心裡不好受，單膝跪在林昭祥身邊，低聲道：「我扶祖父上床歇歇，要不要請羅神醫過來？」
林昭祥疲倦的擺擺手，沙啞著嗓子道：「雖說我一貫不管俗務，但你們幾個孩子什麼模樣我心裡有數。這四個丫頭在一起掰手指頭算，大丫頭太愛掐尖向上；二丫頭尚能算聰明本分，可跟你母親比還差得遠，自小又被你母親拘得緊了，不算出類拔萃；三丫頭被二媳婦兒養廢了；四丫頭太過虛榮自私，可我方才問她幾句，她還有羞恥心，本性卻也不壞。」說完咳嗽了兩聲。
林錦樓連忙給他順氣，口中勸道：「祖父別說了，歇歇罷。」
林昭祥擺擺手，緩過一口氣道：「永昌侯這門親非結不可，林家歷來是在文人仕途上走的，可如今除了你父親……軒哥兒那個身子骨只是耗年月罷了，亭哥兒有兩分小聰明，不是上進之人，調教好了也僅是守成而已，園哥兒年紀尚小……咳咳……」又咳嗽幾聲。
林錦樓忙拿了痰盒過來，林昭祥吐了，又喝茶漱口，掏出一塊巾子擦了擦嘴，道：「族裡倒有幾個上進的，可關起門來到底不算是一家，真正還得憑自己本事。這一輩子孫只能指望你，鎮國公能提攜一把，另外便是永昌侯了。先前我想著三丫頭雖然性子嬌了些，可是個實心憨傻的，永昌侯總拿捏得住，他人品好，也不至於薄待三丫頭，可如今看來是不行了。家裡的女孩兒也就只剩下四丫頭一個，她既盼著這門親事，如今到手了也該珍惜，她還是有些廉恥，不過私心貪念過重，心胸氣量上不得高台盤，可也比三丫頭穩妥……」
林錦樓微微垂了頭，他的妹妹們，除了大妹妹嫁了個文人世家，其餘一個嫁給鎮國公之子，一個要嫁給永昌侯，家裡已算傾所有之力用在他身上，他眼眶一熱，望著祖父日益年邁的臉，說不出話。
林昭祥思慮了片刻，道：「讓你母親把伺候四丫頭的人都換一換，都換成人品淳厚，聰明識時務的，從明日起，讓你母親親自教她……」說了一半，又揮了揮手道，「算了，不用你，我親自跟大媳婦兒說。」
沉默良久，又看著林錦樓道，「我知道你今日是氣昏了頭，可也不該上來便打三丫頭，本來占理的事，你幾拳頭下去，反倒落人口實，又壞了自己名聲，何苦來哉的，你得學會制怒。我年輕時也是不懂這個理兒，吃了不少虧，你……唉，你哪兒哪兒都好，就是這個脾氣……」
「哪兒哪兒都好」，這還是林錦樓頭一遭聽他祖父如此誇他，他眼眶又一熱，強笑道：「孫兒知道了，以後不會了。」
「外頭的事都處理好，不能有什麼不好的風聲。」
「是。」
「這事之後，二房便要記恨你們了，回頭給你二叔些好處。家裡斷了他財路，你怎麼做自己清楚，還有你三弟，平日多照拂些，三丫頭那兒……你不要過問。」
「是，孫兒明白。」
「盧韶堂那裡，你要動手整治不可讓人抓住把柄。」
「這個自然，祖父放心。」
林昭祥說完這幾句便不再言，林錦樓見他面露倦容，神情萎頓，便不敢再打擾，親手取來一條錦被蓋在林昭祥身上，又往小茶壺裡添了些熱水，輕手輕腳的退了出去。在門口招手把琉杯喚來，命她去取老太爺平日吃的補藥，又問老太太情形，琉杯道：「老太太無礙，這會子吃了葯已經睡了，太太在跟前侍疾。」
林錦樓點點頭便走了出去，只見廳堂里空蕩蕩的，已人去樓空，地上的血跡也被擦了個乾淨。他走到屋外，只覺寒風襲人，不由深深吸了一口氣。
此時雙喜小心翼翼的走過來，在林錦樓身側，低頭恭敬道：「大爺，溫將領來了，就在二門外候著。」
林錦樓連忙大步邁出去，只見溫如實站在兩盞紅燈籠下，見林錦樓便抱拳稟告道：「大爺，在護城河上找著一具屍首，經辨認是杜賓的。」
溫如實說完這話便立刻閉了嘴，死死垂著頭不敢往上看主子臉色。想來林錦樓的臉色應比鍋底還黑。
「確認了？」
「確認，屍首不曾腐爛，頭臉都是好好的，背後中刀，一刀捅進心窩斃命。」
原來當日林府侍衛從外趕來，杜賓等人見大事不妙便連忙逃走，慌亂中不忘帶著二房母女當做人質，逃半路遇到徐百戶帶兵追捕，他便臨時反水，殺了同伴佯裝救人的英雄，將二房母女送回林家。卻不料盧韶堂早就得了消息，自杜賓進城之日便盯了他的梢，派人將他殺了，扔進護城河裡滅口。
林錦樓濃眉緊鎖，雖這一則他早已想到，但事到如今還是覺著白白便宜了杜賓那畜生。此時聽到有人在背後叫他道：「大哥……」
林錦樓扭頭，見林錦亭站在二門內，耷拉著腦袋，沒精打採的模樣，囁嚅道：「大哥，可否借一步說話，弟弟有事想同你說。」
林錦樓轉身進了垂花門，冷著臉不說話。
林家小三爺從小最怕他哥哥，覺著他比祖父都可怕，祖父還