13.1指文言定形以後
文字起初是記錄有聲語言的，形狀和聲音應該是一致的。如果問為什麼要這樣，可以答，文字的性質就是這樣。這樣的書面語言，性質是白話，卻不必稱為白話，因為如前所述，那時還沒有出現離開口語的文言，寫的人不會想到它是白話，後代人也就不必稱它為白話。文言漸漸離開口語，定了形，並且成為通用的書面語的時候，情況就不同了，白話，至少在唐朝以前，成為不常見的異類，出現，就會引人注意，有的人甚至會問，為什麼要這樣寫？原因有多種，下面談幾種主要的。
13.1.1來自民間
在我們的文獻庫存里，有不少作品（或只是零星的資料）來自民間。民間的人大多不熟悉文言，也沒有那麼多雅興去謅文，寫了，幸而流傳下來，就成為白話。比較顯著的如：
（1）一尺布，尚可縫，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不能相容。（《史記·淮南厲王傳》引民歌）
（2）壞陂誰，翟子威，飯我豆食羹芋魁。反乎覆，陂當復，誰雲者，兩黃鵠。（《漢書·翟方進傳》引童謠）
（3）以貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門。（《漢書·貨殖傳》引諺語）
（4）灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。（《後漢書·劉玄傳》引俚語）
（5）有所思，乃在大海南。何用問遺君？雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。聞君有他心，拉雜摧燒之。摧燒之，當風揚其灰，從今以往，勿復相思。相思與君絕，雞鳴狗吠，兄嫂當知之。妃呼狶，秋風肅肅晨風*，東方須臾高知之。（《樂府詩集·鼓吹曲辭·有所思》）
（6）門前一株棗，歲歲不知老。阿婆不嫁女，那得孫兒抱。（《樂府詩集·橫吹曲辭·折楊柳枝歌》）
（7）我念歡的的，子行由豫情。霧露隱芙蓉，見蓮不分明。（《樂府詩集·清商曲辭·子夜歌》）
例（1）到（4）是謠諺之類，例（5）到（7）是樂府詩，都是漢魏六朝的無名氏所作，可以算作早期的白話。
由中古起，唐宋以來，來自民間的白話作品就更多了。最顯著的有出於伎藝人的變文、話本之類，留待第十五章介紹。民歌之類也不少，如流行於唐朝的曲子詞和流行於明清的各種俗曲都是。這類民間歌曲，性質同於樂府詩，都有曲調，押韻。如：
（8）天上月，遙望似一團銀。夜久更闌風漸緊，為奴吹散月邊雲，照見負心人。（王重民輯《敦煌曲子詞集·望江南》）
（9）孟姜女，杞梁妻，一去燕山更不歸。造得寒衣無人送，不免自家送征衣。長城路，實難行，乳酪山下雪霧霧。吃酒則為隔飯病，願身強健早還歸。（同上書《搗練子》）
（10）這幾夜做一個不祥夢，請先生卜一卦問個吉凶。
你看此卦那爻動，要看財氣旺不旺，祿馬動不動。仔細推詳，仔細推詳，切莫將人哄。（《劈破玉》，引自鄭振鐸《中國俗文學史》第十章）
（11）前日瘦，今日瘦，看看越瘦。朝也睡，暮也睡，懶去梳頭。說黃昏，怕黃昏，又是黃昏時候。待想又不該想，待丟時又怎好丟。把口問問心來也，又把心兒來問問口。（《掛枝兒》，出處同上）
（12）人兒人兒今何在，花兒花兒為誰開，雁兒雁兒因何不把書來帶。心兒心兒從今又把想思害，淚兒淚兒滾將下來。天嚇天嚇，無限的凄涼，教奴怎麼耐。（《寄生草》，引自鄭振鐸《中國俗文學史》第十四章）
（13）大雪紛紛迷了路，糊裡糊塗。前怕狼來，後怕是虎，嚇的我身上穌。往前走，盡都是些不平路，怎麼插步。往後退，無有我的安身處，兩眼發烏。你心裡明白，俺心裡糊塗，照你身上撲。既相好，就該指俺一條明白路，承你照顧。且莫要指末說西將俺誤，誤俺前途。
（《馬頭調》，出處同上）
這類來自民間的作品也許沒有經過文人改動，或者經過文人之手而大致保存原樣，所以離口語總是很近的。
13.1.2記實
文言定形之後，不只敘事，就是記言，用文言也成為行文的習慣。這樣寫，不管怎麼忠實，總不免要隔一層，容易化明確為模稜。有兩位史學大師反對這種做法。一位是唐朝的劉知幾，他在《史通·言語》篇里說：「而後來作者，通無遠識，記其當世口語，罕能從實而書，方復追效昔人，示其稽古。」另一位是清朝的章學誠，他在《文史通義·古文十弊》篇里說：「記言之文，則非作者之言也，為文為質，期於適如其人之言，非作者所能自主也。」適如其人之言有好處，是逼真。文言作品間或有這樣寫的，但是不多，只有《世說新語》是例外。如：
（1）簡文道王懷祖，才既不長，於榮利又不淡，直以真率少許，便足對人多多許。（《賞譽》）
（2）庾玉台，希之弟也。希誅，將戮玉台。玉檯子婦，宣武弟桓豁女也，徒跣求進。閽禁不內（納），女厲聲曰：「是何小人，我伯父門不聽我前！」因突入，號泣請曰：「庾玉台常因人腳短三寸，當復能作賊不（否）？」
宜武笑曰：「婿故自急。」遂原玉台一門。（《賢媛》）
（3）桓南郡與殷荊州語次，因共作了語。顧愷之曰：「火燒平原無遺燎。」桓曰：「白布纏棺豎旒旐。」殷曰：「投魚深淵放飛鳥。」次復作危語。桓曰：「矛頭淅米劍頭炊。」殷曰：「百歲老翁攀枯枝。」顧曰：「井上轆轤卧嬰兒。」殷有一參軍在坐，云：「盲人騎瞎馬，夜半臨深池。」
殷曰：「咄咄逼人。」仲堪眇目故也。（《排調》）以上是一般的記實，是逼真好，不逼真也未嘗不可。還有特殊的記實，非照原話寫不可的。如：
（4）一日上堂曰：「汝等諸人肉團心上有一無位真人，常向諸人面門出入，汝若不識，但問老僧。」時有僧問「如何是無位真人」，師便打云：「無位真人是什麼乾屎橛！」師問樂普云：「從上來一人行棒，一人行喝，阿那個親？」對曰：「總不親。」師曰：「親處作么生？」普便喝，師乃打。師問木口和尚「如何是露地白牛」，木口曰：「吽。」師曰：「啞。」木口曰：「老兄作么生？」師曰：「遮畜生！」（道原《景德傳燈錄》卷十二，義玄禪師語錄）
（5）問：「每日暇時，略靜坐以養心，但覺意自然紛起，要靜越不靜。」曰：「程子謂心自是活底物事，如何窒定教他不思？只是不可胡亂思，才著個要靜底意思，便是添了多少思慮。且不要恁地拘逼他，須自有寧息時。」又曰：「要靜，便是先獲，便是助長，便是正。」（張伯行《朱子語類輯略》卷六）
（6）某嘗說知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。若會得時，只說一個知，已自有行在；只說一個行，已自有知在。古人所以既說一個知又說一個行者，只為世間有一種人懵懵懂懂的任意去做，全不解思惟省察也，只是個冥行妄作，所以必說個知，方才行得是；又有一種人茫茫蕩蕩懸空去思索，全不肯著實躬行也，只是個揣摸影響，所以必說一個行，方才知得真。（王守仁《傳習錄》上）
原話都是講學道立身的理，想正確了解，要靠悟，就是現在所謂體會。體會的所得有深淺，甚至有對錯；想不錯，先要保證原話確是原話，所以只能用「子曰」或「如是我聞」的形式記下來。
記實，還有的是為了表明法律責任，如：
（7）謹案齊故西陽內史劉寅妻范詣台訴，列稱：出適劉氏二十許年，劉氏喪亡，撫養孤弱。叔郎整常欲傷害，侵奪分前奴教子、當伯，並已入眾。又以錢婢姊妹弟溫仍留奴自使。伯又奪寅息逡婢綠草，私貨得錢，並不分逡。寅第二庶息師利，去歲往整田上，經十二日，整便責范米六斗哺食。米未展送，忽至戶前，隔箔攘拳大罵，突進房中，屏風上取車帷准米去。二月九日夜，婢采音偷車欄、夾杖、龍牽，范問失物之意，便打息逡。整及母並奴婢等六人來至范屋中，高聲大罵。奴采音舉手查范臂。求攝檢，如訴狀。（《文選》任昉《奏彈劉整》）這篇彈文，照南朝風氣，用駢體寫；中間敘述原告范氏聲訴的部分（上面所引）和調查劉家舊奴海蛤供述的部分（未引）都用原話。這樣寫，是表示事實都是當事人所說，其中一點不摻雜作者（時任御史中函）的私見。
13.1.2繪影繪聲
記言，照原話寫，還常常是為了繪影繪聲，使讀者不只了解意義，而且能夠想見說者的身心狀態。如：
（1）李昭德為內史，婁師德為納言，相隨入朝。婁體肥行緩，李顧待不即至，乃發怒曰：「叵耐殺人田舍漢！」婁聞之，反徐笑曰：「師德不是田舍漢，更阿誰是？」（劉餗《隋唐嘉話》卷下）
（2）一日，有少婦笑入曰：「翩翩小鬼頭快活死！薛姑子好夢，幾時做得？」女迎笑曰：「花城娘子，貴趾久弗涉，今日西南風緊，吹送來也！小哥子抱得未？」曰：「又一小婢子。