刀事由天莫強求，何須苦苦用機謀。
飽三餐飯常知足，得一帆風便可收。
生事事生何日了？害人人害幾時休？
冤家宜解不宜結，各自回頭看後頭。
話說國朝自洪武爺開基，傳至萬曆爺，乃第十三代天子。
那爺爺聖武神文，英明仁孝，真箇朝無幸位，野沒遺賢。內中單表江西南昌府進賢縣，有一人姓張名權，祖上原是富家，報充了個糧長。那知就這糧長役內壞了人家，把房產陸續弄完。傳到張權父親，已是寸土不存，這役子還不能脫。間壁是個徽州小木匠店。張權幼年間終日在那店門首閑看，拿匠人的斧鑿學做，這也是一時戲耍。不想父母因家道貧乏，見兒子沒甚生理，就送他學成這行生意。後來父母亡過，那徽州木匠也年老歸鄉，張權便頂著這店。因做人誠實，盡有主顧，苦掙了幾年，遂娶了個渾家陳氏。夫妻二人將就過日。怎奈里役還不時纏擾。張權與渾家商議，離了故土，搬至蘇州閶門外皇華亭側邊開個店兒，自起了個別號，去那白粉牆上寫兩行大字，道：「江西張仰亭精造堅固小木家火，不誤主顧。」
張權自到蘇州，生意順溜，頗頗得過。卻又踏肩生下兩個兒子。常言道的好：只愁不養，不愁不長。不覺已到七八歲上。送在鄰家一個義學中讀書。大的取名廷秀，小的喚做文秀。這學中共有十來個孩子，止他兩個教著便會。不上幾年，把經書讀的希爛。看看廷秀長成一十三歲，文秀一十二歲，都生得眉目疏秀，人物軒昂。那時先生教他學做文字，卻就學布局練格，琢句修詞。這張權雖是手藝之人，因見二子勤苦讀書，也有個向上之念。誰想這年一秋無雨，做了個旱荒，寸草不留。大戶人家有米的，卻又關倉遏糶。只苦得那些小百姓，若老若幼，餓死無數。官府看不過，開發義倉，賑濟百姓。關支的十無三四，白白的與吏胥做了人家。又發米於各處寺院煮粥救濟貧民，卻又把米侵匿，一碗粥中不上幾顆米粒。還有把糠秕木屑攪和在內，凡吃的俱各嘔吐，往往反速其死。上人只道百姓咸受其惠，那知恁般弊竇，有名無實。正是：任你官清似水，難逃吏滑如油。
且說張權因逢著荒年，只得把兒子歇了學，也教他學做木匠。二子天性聰明，那消幾日，就學會了，且又做得精細，比積年老匠更勝幾分。喜得張權滿面添花。只是木匠便會了，做下家火擺在門首，絕無人買。不勾幾時，將平日積下些小本錢，看看摸盡，連衣服都解當來吃在肚裡。張權心下著忙，與渾家陳氏商議，要尋個所在趁工幾時，度過荒年，再作區處。出去走了幾日，無個安身之地，只得依先在門首磨打家火，眼巴巴望個主顧來買。
一日，正當午後，只見一人年紀五十以上，穿著一身細絹衣服，後邊小廝跟隨，在街上踱將過去。忽抬頭看見張權門首擺列許多家火，做得精緻，就停住腳觀看。張權瞧見，便放下手中生活，上前招架道：「員外要甚家火？裡面請看。」那人走上階頭：問道：「這些家火都是你自己做的么？」張權道：「儘是小子親手所造。木料又干又厚，工夫精細，比別家不同。
若是作成小子，情願奉讓加一。」那人道：「我買到不要買，問你可肯到人家做些家火么？」張權道：「這也使得。不知尊府住在何處？要做甚家火？」那人道：「我家住在專諸巷內天庫前，有名開玉器鋪的王家。要做一副嫁妝，木料盡多，只要做得堅固、精巧。完了嫁妝，還要做些卓椅書櫥等類。你若肯做時，再揀兩個好副手同來。」張權正要尋恁般所在，這卻不是天賜其便？乃答道：「多承員外下顧，不知還在幾時動手？」
那人道：「你若有工夫，就是明日做起。」張權道：「既如此，明日小子早到宅上伺候便了。」說罷，那人作別而去。
你道那人是何等樣人物？元來姓王名憲，積祖豪富，家中有幾十萬家私。傳到他手裡，卻又開起一個玉器鋪兒，愈加饒裕。人見他有錢，都稱做王員外。那王員外雖然是個富家，做人到也謙虛忠厚，樂善好施。只是一件，年過五旬，卻沒有子嗣。渾家徐氏，單生兩個女兒：長的喚做瑞姐，二年前已招贅了個女婿趙昂在家；次女玉姐，年方一十四歲，未有姻事，生得人物聰明，姿容端正。王員外夫婦鍾愛猶勝過長女。那趙昂元是箇舊家子弟，王員外與其父是通家好友。因他父母雙亡，王員外念是故人之子，就贅入為婿，又與他納粟入監，指望讀書成器。誰知趙昂一納了監生，就擴而充之起來，把書本撇開，穿著一套闊原，終日在街上搖擺，為人且又奸狡險惡。見王員外沒有兒子，以為自己是個贅婿，這家私恰像板榜上刊定是他承受，家業再沒統移的了。遇著個老婆卻又是個不賢慧的班頭，一心只向著老公。見父母喜歡妹子，恐怕也贅個女婿，分了家私，好生妒忌。有《贅婿詩》說得好：入家贅婿一何痴！異種如何接本枝？
兩口未曾沾孝順，一心只想霸家私。
愁深只為防甥舅，念狠兼之妒小姨。
半子虛名空受氣，不如安命沒孩兒。
話分兩頭。且說張權正愁沒飯吃，今日攬了這大樁生意，心中好不歡喜！到次日起來，弄了些柴米在家，分付渾家照管門戶，同了兩個兒子，帶了斧鑿鋸子，進了閶門，來到天庫前。見個大玉器鋪子，張權約莫是王家了，立住腳正要問人時，只見王員外從裡邊走將出來。張權即忙上前相見。王員外問道：「有幾個副手在此？」張權道：「止有兩個。」便教兒子過來見了王員外。弟兄兩人將家火遞與父親，向前深深作揖。王員外還了個半禮，見是兩個小廝，便道：「我因要做好生活，故此尋你，怎麼教這小廝家來做？」張權正要開言，廷秀上前道：「自古道：『後生可畏。』年紀雖小，手段不校且試做來看，莫要就輕忽了人。」王員外看見二子人物清秀，且又能言快語，乃問道：「這兩個小廝是你甚人？」張權道：「是小子的兒子。」王員外道：「你到生得這兩個好兒子！」張權道：「不敢，只是沒飯吃。」王員外道：「有了恁樣兒子，愁甚沒飯吃！隨我到裡邊來。」
當下父子三人一齊跟進大廳。王員外喚家人王進開了一間房子，搬出木料，交與張權，分付了樣式。父子三人量畫定了，動起斧鋸，手忙腳亂，直做到晚。吃了夜飯，又要個燈火，做起夜作，半夜方睡。一連做了五日，成了幾件家火，請王員外來看。王員外逐件仔細一觀，連聲喝采道：「果然做得精巧！」他把家火看了一回，又看張權兒子一回。見他弟兄兩個，只顧做生活，頭也不抬，不覺觸動無子之念，嘿然傷感。走入裡邊，坐在房中一個牆角邊，兩個眉頭蹙做一堆，骨嘟了嘴，口也不開。渾家徐氏看見恁般模樣，連問幾聲，也不答應。急走到外邊來，問員外適才與誰惹氣。都說才看了新做的家火進來，並不曾與甚人惹氣。
徐氏問明白了，又走到房裡，見丈夫依舊如此悶坐，乃上前道：「員外，家中吃的盡有，穿的盡有，雖沒有萬貫家私，也算做是個財主。況今年紀五十之外，便日日快活，到八十歲也不上三十年了。著甚要緊，恁般煩惱！」王員外道：「媽媽，正為後頭日子短了，因此煩惱。你想我辛勤了半世，掙得這些少家私，卻不曾生得個兒子，傳授與他，接紹香煙。就是有兩個女兒，縱養他一百來歲，終是別人家媳婦，與我毫沒相干。譬如瑞姐，自與他做親之後，一心只對著丈夫，把你我便撇在腦後，何嘗牽掛父母，著些疼熱！反不如張木匠是個手藝之人，看他年紀還小我十來年，到生得兩個好兒子，一個個眉清目秀，齒白唇紅，且又聰明勤謹，父子恩恩愛愛，不教而善。適才完下幾件家火，十分精巧，便是積年老手段，也做他不過。只可惜落在他家，做了木匠。若我得了這樣一個兒子，就請個先生教他讀書，怕不是聯科及第，光耀祖宗。」
徐氏見丈夫煩惱，便解慰道：「員外，這也不難！常言道：著意栽花花不活，無心插柳柳成陰。既張木匠兒子恁般聰明俊秀，何不與他說，承繼一個，豈不是無子而有子？」王員外聞言，心中歡喜道：「媽媽所見極是！但不知他可肯哩？」當夜無話。
到次日飯後，王員外走到廳上。張權上前說道：「員外，小子今晚要回去看看家裡，相求員外借些工錢，買辦柴米，安頓了敝房，明日早來。」王員外道：「這個易處！我有句話兒問你。」張權道：「不知員外有甚分付？」王員外道：「兩位令郎今年幾歲？叫甚名字？」張權道：「大的名廷秀，年十四歲了；小的名文秀，年十二歲了。」王員外道：「可識字么？」張權道：「也曾讀過幾年書。只為讀書不起，就住了，字到也識的。」王員外道：「我欲要承繼大令郎為子，做個親家往來，你可肯么？」張權道：「員外休得取笑！小子乃手藝之人，怎敢仰攀宅上！小兒也沒有恁樣福分。」王員外道：「何出此言！貧富那個是骨裡帶來的？你若肯時，就擇個吉日過門。我便請個先生教他。這些小家私好歹都是他的了。」張權見王員外認真要過繼他兒子，滿面堆起笑來道：「既承員外提拔小兒，小子怎敢固辭。今晚且同回去，與敝房說知