在現實中，在現在時間的具體之中，什麼是一場對話？我們不知道。我們只知道在戲劇中，在小說里，或甚至在廣播里的對話並不像一場真正的對話。這肯定是海明威在藝術上的困擾之一：捉住真正的對話的結構。讓我們來試圖通過把它與戲劇對話結構相比較來給這一結構下定義：一、在戲劇中：戲劇的故事在對話中和通過它來完成；這個故事因而完全集中於情節，它的意義，它的內容；在現實中，對話由日常性所包圍，所中斷，所延遲，對話的展開曲折，由於它而轉移，它使對話不系統，不邏輯。
二、在戲劇中，對話要提供給觀眾最易理喻的想法，最明朗的戲劇衝突與人物；在現實中，談話的人物相互認識並了解他們所談的內容；因此，對於第三者，他們的對話從來不是完全易懂的；它是個謎，好比已說出的東西的一層薄薄表面，在巨大的不—說（NON-DIT）之上。
三、在戲劇中，表演的有限時間致使在對話中最大限度地節省詞句；在現實中，人物們回到已經討論過的題目上，互相重複，改正他們先前才說過的，等等；這些重複和笨拙將人物的固定想法暴露出來，並給對話賦予一種特殊的旋律。
海明威不僅善於把握真正的對話結構，而且從這一結構出發，創造了一種形式，簡單、透明、清澈、漂亮的形式，有如在《白象般的群山》中出現的那樣：美國人與姑娘之間的對話從一些無關緊要的話開始了鋼琴；同樣的詞句的重複，同樣的表達方式穿越整個敘述並給了它一種旋律的統一（在海明威那裡，正是一出對話的這種旋律化如此撩人，如此令人如醉如痴）；端來飲料的老闆娘的出場，使緊張被減速，但它仍然逐漸地上升，在接近末尾時達到它的頂點（「請你請你」），然後以最後的詞句平靜下來變為PIANISSIMO（極輕的樂段）。