詭計多端的慕容秋水散布慕容家族擁立穆桂英稱帝的消息,讓楊門女將和宋軍將士對穆桂英產生誤會,剝奪了她的指揮權。遠在汴京的宋仁宗收到消息後,明智地選擇了暫不追究此事,並責令包拯到前線調查真相,澄清事實。
三方會談後,穆桂英帶領宋軍主力退往好水關,遙觀李元昊與慕容秋水的家庭糾紛,同時等待朝廷的決策,與西夏最終是和是戰還不是定局。不過,楊門女將和宋軍將士的心境已經與此前大為不同,宋夏戰爭告一段落,宋軍現在是贏家,又置身事外,看西夏內亂的好戲,自然輕鬆了不少。穆桂英每天除了處理日常的軍務之外,就是與其他人一起射獵、飲宴,享受著戰場上難得的平靜,甚是愜意。好水關內駐紮不下,穆桂英和楊門女將就住在關外的軍營里。
清晨,穆桂英走出自己的寢帳,由於昨天晚上喝了不少酒,頭昏昏沉沉的。侍女端來清水,穆桂英草草地洗漱了一下,走向帥帳。途中,迎面遇到兩名軍中將領,他們像往常一樣對穆桂英行禮,擦肩而過後,穆桂英總感覺什麼地方不太對勁兒。兩個人看自己的眼神似乎有些異樣。
來到帥帳,穆桂英剛剛坐下,柴郡主就走了進來。穆桂英連忙起身迎接婆婆,「這麼早,您來有什麼事嗎?」
柴郡主注視著穆桂英的眼睛,彷彿要從她的眼神里尋找什麼,停頓了一下,道:「沒什麼,就是睡不著,起來走走,剛好從你這裡經過,進來看看。」
雖然覺得婆婆的神色有些不太對勁,但穆桂英並沒有多想,只是覺得老人家年紀大了,身體和精神都不如從前了。氣氛有些沉悶,穆桂英提議道:「婆婆,我們一塊兒出去走走吧,我看您興緻不高,到外面呼吸一下新鮮空氣,或許會好些。」
穆桂英陪著柴郡主在軍營中閑逛。無論走到哪裡,穆桂英總覺得有人在背後窺視著她,軍官和士卒一邊對她投以警惕的目光,一邊低聲議論著什麼。這種氛圍讓穆桂英如芒在背,心中的疑團越來越大,「一定發生了什麼事情!」她借口肚子不太舒服,撇下了柴郡主,匆匆回到自己的帥帳內。左思右想,穆桂英實在找不出軍營中出現這種異常氣氛的理由。
昨夜負責巡營的焦孟二將來向穆桂英彙報工作,穆桂英從他們的臉上同樣看到了那種不信任的表情。「這究竟是怎麼回事兒?」穆桂英覺得自己的頭髮脹,腦袋裡一片混沌,理不出個頭緒來。
幾個人離開後,穆桂英正要到佘太君那裡去訴說心事,慕容龍城和慕容忠怒氣沖沖地走了進來。不等穆桂英開口,慕容龍城就大聲質問道:「穆元帥,你這是什麼意思?為什麼要派人監視我們,還不准我們出營?」
穆桂英有些摸不著頭腦,茫然地道:「前輩,你這是什麼話?我怎麼會派人監視你們呢?」
看穆桂英的神情不像是說假話,慕容龍城覺得她可能真的不知情,解釋道:「從昨天起,就有人在龍騎兵駐地周圍鬼鬼祟祟地轉來轉去。今天早上,我們想出營去打獵,卻被把守營門的士兵擋了回來,說是有軍令,任何人不得擅自離開軍營,可是其他人卻能自由出入,偏偏我們不能。莫非你們宋軍對我們這些外人起了疑心,如果是這樣,我們回山寨就好了,不在這裡礙眼。」
穆桂英隨慕容龍城和慕容忠趕到龍騎兵駐地。慕容家族的騎士們都聚集在一起,議論紛紛,看到穆桂英出現,大家圍攏過來,七嘴八舌地問道:「穆元帥,我們出生入死,幫著你們打退夏人,你們卻這麼對待我們,是不是太過分了?」
「宋夏戰爭與我們本來沒有關係,因為你是雙龍玉佩的主人,我們才出手相助。宋軍不感謝我們也就算了,還像賊一樣防著我們,我們究竟做錯了什麼事兒?」
人群中有人鼓噪道:「走,我們回山寨去,不趟這個渾水了!」
慕容龍城見狀,喝道:「不許妄動,相信穆元帥會給我們一個解釋的,大家少安毋躁!」
穆桂英道:「這件事我一時也搞不清楚,請大家忍耐片刻,我馬上回去調查清楚,一定給大家一個交代。」
離開龍騎兵駐地,穆桂英匆匆趕往佘太君的住處。走進帳篷內,穆桂英愕然地發現:所有的楊門女將以及焦孟二將都在這裡,看到她進來,目光齊刷刷地投射過來。那種不信任的眼神讓穆桂英心頭一陣刺痛。嫁入楊家這麼多年,她和這些人一起經歷了無數風風雨雨,大家推心置腹、相濡以沫,彼此安慰、互相鼓舞,正是大家庭中這種和睦的氛圍和人與人之間的信任,給了穆桂英強大的精神力量,無論多大的困難都有勇氣去面對。今天的這種氣氛,卻是從來沒有過的。
她向佘太君望去,佘太君的臉上看不到任何錶情,這讓穆桂英更加難受。她無力地問道:「太君,剛才慕容前輩和慕容忠將軍來找我,說是有人在監視龍騎兵,阻止他們離開營地,您知道是怎麼回事嗎?」
「是我下的令!」
佘太君的語氣很平靜,穆桂英卻像被針扎了一樣,急問道:「為什麼?太君,他們做錯了什麼嗎?我的族人捨命相助,幫我們打敗李元昊的叛軍,現在這樣對待他們,於心何安?就因為他們不是漢人,所以另眼看待嗎?」
柴郡主站了起來,道:「桂英,你冷靜一下,我問你一件事。現在軍營中有傳言,說是慕容家族的人要擁立你稱帝,可有此事?」
穆桂英聞言一愣,這是她當初為了不讓長輩們擔心,隱瞞下來的事情,他們是怎麼知道的?頓了一下,穆桂英點點頭,「確有此事!」她將雙龍玉佩和自己的家世簡單介紹了一下,「我擔心此事傳出去,對楊家不利。一旦被皇帝和朝中大臣知道了,我個人的榮辱事小,楊家的安危事大,所以才沒有告訴太君和各位長輩。」
佘太君一直在觀察穆桂英的言談舉止,覺得她沒有說謊,用溫和的語氣說道:「桂英,你做的沒錯,但現在這件事情已經在軍營中傳開,遲早也會傳到汴京去。一旦皇帝起了疑心,不但你和慕容家族的人,就連楊家所有的人都脫不了干係。當務之急是要穩定軍心,證明你、楊家的人、慕容家的人沒有異心,對大宋忠心耿耿。此事事關重大,只要暫時委屈你和慕容家的人了。我會暫時代理你的統帥職權,龍騎兵方面還要麻煩你去做工作,讓他們忍耐一時,不要輕舉妄動,以免把事情鬧大。」
穆桂英用困惑不解的眼神看著佘太君,彷彿站在自己眼前的是一個陌生人。「我為楊家,為大宋殫精竭慮、捨生忘死,難道就換來這樣的下場?」這些話穆桂英沒有說出口,因為事情沒有商量的餘地,現在也不是意氣用事的時候。
燒火丫頭楊排風忍耐不住了,霍然站起身,大聲道:「這麼對待桂英不公平!這麼多年了,大家應該了解她的為人,她把一切都交給了楊家,交給了大宋,要說她有異心,我絕對不信。就憑一些子虛烏有的傳言,就要剝奪她的兵權,軟禁她的族人,還有天理嗎?」
楊七娘杜金娥用力將楊排風按了下去,「太君這麼做也是沒有辦法的事情,是為了桂英好,為了兩個家族好!我們要理解太君的良苦用心。」她轉向穆桂英,道:「桂英,你不要想太多,總有真相大白的一天,我們會還你清白的!」
穆桂英木然地點點頭,起身回自己的寢帳了。軍務暫由佘太君掌管。龍騎兵被限令不得離開駐地,人與馬被隔離開,戰馬由宋軍的馬夫代為餵養。
寢帳內,穆桂英一連幾天不出門,只有楊文廣和楊文君兩個孩子陪伴在她的身邊。楊家的人沒有來看過她,軍中的其他將領也沒有來,慕容家族的人都被軟禁了,想來也來不了。穆桂英彷彿被所有的人遺忘了,儘管幾天前她還是最高統帥,是這架龐大的戰爭機器的靈魂和樞紐。
她的情緒再度跌到了低谷,甚至比延州城下兵敗時還要糟糕,不願想,不願動,不願吃飯,幾乎成了行屍走肉。如果不是文廣和文君兩個孩子陪伴著她,穆桂英覺得自己已經是個死人了。「世界怎麼變得這麼快?人心怎麼這麼不可靠?剛才還像眾星捧月一樣,把你當成英雄、當成救世主,轉眼間就把你像垃圾一樣拋棄,不理不睬!」心寒的感覺讓穆桂英滿腹的怨氣,卻不知道如何發泄。
佘太君和楊門女將正在忙於安撫軍中的將士,消除大家的誤會,同時派出信使,以最快速度趕往汴京,向皇帝彙報此事。佘太君知道,必須搶在皇帝通過其他渠道知道消息之前主動彙報,否則的話,形勢會變得非常被動。
就在穆桂英經歷著人生的大起大落的時候,大宋的最高決策層也在醞釀著風雲變幻。
延州前線轉敗為勝的捷報和西夏發生內亂,國主李元昊請求媾和的消息同時傳到了汴京。朝野上下一片歡騰。此前宋軍在葫蘆谷和延州城下兩番兵敗帶來的沮喪情緒一掃而空。連仁宗皇帝也不顧上帝王的威嚴,在朝堂上當著大家的面笑得合不攏嘴。包拯就更不用說了,他與楊家是世交,楊門女將打了勝仗,就跟他自己打了勝仗一樣,喝得酩酊大醉。
是否與夏國媾和,結束宋夏戰爭的問題,在