好水關下，有了經過改進的火器和龍騎兵的幫助，宋軍以一敵十，扭轉乾坤，把戰線推回到延州城下。
穆桂英一行人與慕容忠帶領的一千龍騎兵趕到好水河南岸的時候，發現這裡已經被夏軍封鎖，好水關陷入了重圍當中。正對好水關的東岸和南岸總共駐紮了上萬夏軍，切斷了好水關守軍的退路。
穆桂英在一個高坡上觀望夏軍構築起的營壘，內心有些焦急，不知道關內現在的情形如何。當務之急是趕緊渡河，與關內的守軍匯合。
慕容忠看到穆桂英焦慮的神情，主動上前請命，「元帥，不必擔心，敵人的營壘構築在河岸上，無險可憑。我率龍騎兵出擊，可以一舉蕩平敵人的營壘」。
穆桂英並不知道這龍騎兵到底有多厲害，是不是真的如西夏的鐵鷂子那般勢不可擋。她遲疑著點了點頭，同意慕容忠領兵出擊。
慕容忠向隱蔽在坡後的龍騎兵舉起一隻拳頭，這些騎士開始穿著盔甲，並為自己的戰馬披上戰甲，很快就準備妥當。所有的人都手握長矛，肅立在馬側。慕容忠舉起另一隻拳頭，龍騎兵翻身上馬，動作整齊劃一，一看就是經過長期的訓練，全軍令行禁止。
在慕容忠的帶領下，龍騎兵悄悄靠近了河岸，結成箭簇式的隊形。慕容忠一馬當先，舉起手中的長矛，龍騎兵催動戰馬，逐漸加速。營壘中的夏軍彷彿聽到了一陣沉悶的雷聲，放眼望去，河岸上塵土飛揚，什麼都看不清楚。正在他們觀望猶豫的時候，慕容忠連人帶馬第一個躍出瀰漫在河岸上的塵霧，手中的長矛筆直地指向前方，在他身後，是一千名龍騎兵組成的裝甲鐵流，威力不亞於今天的坦克集團軍。
夏軍營壘前的鹿角、拒馬等障礙物根本無法阻擋這支人馬披甲的重騎兵。龍騎兵輕而易舉地就突破了夏軍營壘的外圍防線，風馳電掣般沖入了營門。夏軍的箭矢對於披著鎧甲的龍騎兵來說，幾乎沒有任何威脅。一千支鋒利的長矛藉助戰馬奔跑的慣性，反覆地貫穿逃逸中的夏軍的身體，鐵蹄很快就將營壘踏平，夏軍不是被刺殺，就是被馬蹄踏成了肉泥，僥倖逃生的人紛紛躍入河水中，拚命游向對岸。但他們剛剛登岸，就遭到了從好水關內出來接應援兵的宋軍截擊。不到一個時辰，守衛好水河南岸的幾千名夏軍全軍覆沒。慕容忠殺得興起，轉了一個彎兒，撲向東岸的夏軍，再接再厲，又掃蕩了駐紮在這裡的幾千名夏軍。
穆桂英看到龍騎兵的表現，喜不自勝，看來龍騎兵的戰鬥力絲毫不亞於西夏的鐵鷂子。有了這支勁旅，就可以與李元昊一較高下了。
在前來接應的宋軍的幫助下，好水河上很快就架起了一座堅固的浮橋，穆桂英、楊文廣、楊文君、焦孟二將以及慕容忠的一千龍騎兵依次通過浮橋。前來接應的宋軍是由楊三娘董月娥、楊五娘馬賽英帶領的。她們見到穆桂英等人，一顆懸著的心終於放了下來。這些天，所有的人都在擔心穆桂英一行的安危，夏軍完成對好水關的合圍之後，大家更是坐卧不安。且不說穆桂英等人路上遇到什麼危險，就算她們能夠平安回來，又如何突破成千上萬夏軍的阻攔，進入好水關呢？現在穆桂英不僅帶著一雙兒女平安歸來，而且帶來了一支戰鬥力極強的援兵，真是出乎大家的意料。
其他人在佘太君的帶領下趕到城門，迎接穆桂英等人。城中的宋軍將士紛紛趕來圍觀這一千名裝備精良、精神抖擻的龍騎兵。慕容忠和騎士們剛剛打了一個漂亮的殲滅戰，現在又有這麼多人來捧場，更加得意。龍騎兵三人一行，排著整齊的隊列入城，人和馬都意氣風發，躍躍欲試。
回到楊門女將的住處，穆桂英將事情的經過向大家說明，但隱去了慕容家族的人擁戴她復國的一節，以免惹來麻煩，讓長輩們擔心。她早已囑咐過楊文廣、楊文君以及焦孟二將、隨行的衛士，讓他們嚴格保密，並讓慕容忠管束好龍騎兵，不要泄露此事。
從大家的口中，穆桂英了解到，在自己離開的這些日子裡，夏軍已經連續多次攻城。慶幸的是，當初研發的「鐵蒺藜」、「梨花槍」、「火藥箭」等火器雖然沒能打敗慕容秋水的方圓大陣，在守城的時候卻發揮了意想不到的作用。
宋軍將士將鐵蒺藜引燃後，向攻城的敵軍投擲，炸得敵人血肉橫飛、鬼哭狼嚎。敵人的鬥志受到沉重打擊，聽到驚天動地的爆炸聲，看到同伴慘死的樣子，嚇得抱頭鼠竄。慕容秋水想出的用水撲滅鐵蒺藜彈的辦法在這裡派不上用場，忙於攻城的夏軍總不能手裡還提個水桶吧！
梨花槍對付那些爬雲梯攻城的敵軍非常有效，燒得敵人面目全非，從雲梯上摔落下去，骨斷筋折，雲梯也被梨花槍的火焰引燃、焚毀。用弓弩發射火藥箭，燒毀敵人的拋石機、箭樓、撞車，同樣有奇效。總之，宋軍憑藉這些威力巨大的火器，使夏軍的攻城行動屢屢受挫，傷亡慘重。宋軍將士連燒帶炸，總算出了一口惡氣，延州城兵敗後低落的士氣重新振作起來。這回該輪到李元昊和慕容秋水頭疼了。
守城戰的勝利，加深了大家對火器的認識。楊九妹楊瑛等人不分晝夜地改良鐵蒺藜、火藥箭等火器。汲取了上次鐵蒺藜被水撲滅的教訓，楊瑛命軍中的鐵匠將損壞的刀槍等廢舊鐵器融化後，重新打造了一批鐵罐，鐵罐上留有一個小孔，裝入火藥，接入導火索。
這種火器被楊瑛命名為「霹靂彈」，既消除了遇水無法爆炸的弊端，又增加了殺傷力，火藥爆炸後，鐵罐破裂，碎片橫飛，方圓半畝範圍內都無法倖免。霹靂彈製成後，在戰場上試用了一下，給攻城的夏軍以重創。但由於時間倉促，製造的數量有限，現在正在加班加點地趕造霹靂彈。
楊文廣首創的火藥箭也進行了改良。箭身上的火藥包被火藥筒代替，箭尾墜上石塊，以便在飛行時保持穩定。使用時，將箭放在固定的支架上，點燃火藥筒尾部的導火索，射程可以達到五百步，力度足以貫穿鐵甲，夏軍引以為豪的冷鍛鎧甲也不在話下。
楊瑛還開發出一種群發火藥箭，稱為「一窩蜂」。做法是在一個木桶內安裝幾十個箭格，所有火藥箭的引線結成一束，從桶底的洞中引出。點燃成束的引線後，幾十支火藥箭同時發射，如同群蜂出動，可以殺傷大量敵軍。
在楊九妹的陪同下，穆桂英和慕容忠參觀了這些改良後的火器，連聲道：「好，太好了！有了這些法寶，再加上慕容將軍的龍騎兵，一定可以橫掃千軍如卷席！」
慕容忠見識了宋軍的火器之後，也是大開眼界，讚不絕口。
夏軍大營內，李元昊正與慕容秋水、張元、吳昊、李元罩等主要參謀和將領商議對策。李元罩痛惜地說：「連日來，我軍遭到宋軍火器的猛烈攻擊，付出了很大代價，卻毫無進展。將士們士氣低落，畏懼宋軍的火器，已經有士卒逃亡的現象出現。如果不能及時扭轉戰局，恐怕好水關之戰將久拖不決，屆時宋軍援兵趕到，形勢就嚴峻了！」
張元搖搖頭，說：「關內宋軍糧草有限，援兵渺無蹤影，我想他們也急於與我軍決戰。我們可以利用敵人的這種心理，引誘宋軍出城，聚而殲之，乘勢拿下好水關。」
慕容秋水同意張元的看法，向李元昊建議道：「兀卒，就向宋軍下挑戰書吧！用我們的方圓大陣殲滅宋軍主力，取好水關就易如反掌了。」
李元昊想了想，一拍巴掌，「好！就看楊家這些女人會不會中我們的圈套了。」
入夜後，李元昊來到慕容秋水的帳中，與佳人共度春宵，少不了幾番魚水之歡。但李元昊發現自己的皇后有些心不在焉，沒有了往日的興奮與纏綿。結束了一輪肉搏戰後，他撫弄著慕容秋水的臉頰，問道：「美人，你是不是有什麼心事？要不怎麼會毫無興緻？寵幸你這麼多次，還是第一次覺得如此乏味！」
慕容秋水這才察覺到自己的失態，連忙調整了情緒，對李元昊媚笑道：「秋水侍奉不周，請兀卒見諒。我只是在想與宋軍決戰之事，他們上次吃了我們方圓大陣的苦頭，萬一不肯出戰，我們的計畫就落空了。還得再想其他辦法，攻陷這好水關。」
李元昊大笑著拍了一下慕容秋水的豐臀，道：「你真是我的賢內助，行房的時候還在考慮軍國大事。我將來如果見異思遷，對不起你，那真是要天怒人怨了。」
慕容秋水嘴上應酬著李元昊，心中暗自冷笑，「看你能得意多久？一旦時機成熟，你這顆棋子就成了我復國大業的墊腳石。今天我獻出肉體，讓你在床榻上蹂躪，將來我要把你踩在腳下，一刀砍了你的孽根！」她剛才思考的當然不是如何幫助自己的丈夫，而是復國的戰略方針問題。
次日一早，李元昊還在酣睡當中，慕容秋水披衣起床，走到了外面。營地還籠罩在一片白紗式的晨霧中，空氣中飄溢著草木的清香。在帳篷外面警戒的慕容興緊隨其後，他現在的身份是慕容秋水的貼身衛士。
走了一會兒，慕容秋水登上了營地中的一個土坡，向周圍看了看，沒有其他人，轉而對慕容興道：「興兒，姑姑有個想法，想跟你商量一下。」
「興兒洗