穆桂英隨著神秘人來到一處山寨,不僅獲悉了楊宗保屍首的下落,還揭開了自己的身世之謎。一夜之間,她被推到了舞台的中央,也站在了十字路口上。經過慎重的考慮,穆桂英放棄了帶領自己的族人復興消失了幾百年的故國,繼續保衛大宋的邊疆。從老族長的口中,她得知了沒藏秋水的真實身份,也了解到她潛伏在西夏的真實目的。而家族為她提供一千龍騎兵,讓穆桂英又有了翻盤的希望。
一行人出了葫蘆谷,直奔西南方向。兩天後,大家到達了目的地。這裡群山連綿,經過長年的風吹日晒和雨水沖刷,山上的岩石裸露,草木稀少,放眼望去,漫山怪石嶙峋,千姿百態。穆桂英等人牽著戰馬,沿著崎嶇的山路向上攀登。走了大概七八百步的樣子,半山腰有一塊扁平的巨石倚在旁邊的絕壁上,旁邊即是深谷,巨石和絕壁之間形成了一條三角形的孔道,僅容一人一馬通過。孔道的入口處有人把守,蒙面人中的為首者與他們打過招呼,穆桂英等人魚貫而入。路上,穆桂英曾問及此人的姓名,他笑答道:「等到了地方,族長自然會向你說明一切。」
通道長約幾十步,穿過通道,眼前豁然開朗。面前就是一片開闊地,有人縱馬賓士,練習騎術和馬上的格鬥術;也有人在徒步操練。開闊地周圍,一些孩子、婦女和老人在嬉戲、圍觀,婦女們一邊看一邊忙著各自手中的活計。初看上去,這就是一處老百姓聚居並組織起來自保的山寨。
由於局勢動蕩、戰禍連綿,在邊郡這種山寨並不少見。穆桂英一邊走一邊觀察這裡的建築和環境,發現這處山寨年代非常久遠。建造者可以說是煞費苦心,將防禦工事構築得天衣無縫,無懈可擊。山坡上是鱗次櫛比的民居,整齊有致,犬吠聲此起彼伏,一些房子上已經飄起了裊裊炊煙。
穆桂英等人被引至一處高大的建筑前,焦孟二將和其他衛士被安置到別的地方吃飯、休息,穆桂英和楊文廣、楊文君被領進這座建築中。進門後,是一個寬敞的大廳。大廳盡頭的几案後面坐著一個白髮蒼蒼的老者,蒙面人中的為首者介紹道:「這就是我們的族長。」
穆桂英連忙走上前見禮,老者笑道:「穆元帥一路辛苦了,老朽對穆元帥和楊家將仰慕已久,有緣相見,三生有幸。」
他望著穆桂英身後的楊文廣和楊文君,問道:「這兩位是……」
「我的一雙兒女,兒子名叫楊文廣,女兒名叫楊文君。」穆桂英恭敬地答道,隨後說:「非常感謝族長兩度出手相助,如此大恩,不知該如何報答?」
老族長擺擺手說:「我幫你們自有我的道理,不求報答。這次請你們來,事出有因。穆元帥請坐。」
穆桂英在几案旁坐了下來,楊文廣和楊文君侍立在她的身旁。僕人奉上熱茶,老族長做了一個「請」的手勢。穆桂英端起茶碗,在鼻子邊嗅了一下,一股沁人心脾的清香直透腦門,忍不住抿了一口,脫口贊道:「好茶!」
老族長露出滿意的微笑,道:「此地本不宜種茶,但老夫酷好品茶,就在山中氣候適宜的地方開闢了一片茶園,種植茶樹。經過多年精心的培育,終於沒有枉費一番心血。此茶清心爽肺、化氣提神,不但供我們的族人飲用,還銷售到其他地方,增加了不少收入。」
「此茶叫什麼名字?」穆桂英好奇地問道。
「龍鄉茶。」
老族長轉換了話題,「穆元帥,當前的戰局我略知一二,形勢對你們非常不利。穆元帥現在有什麼打算?」
穆桂英沉吟道:「延州城下,我軍損失慘重,辱沒了楊家將的威名,也有負朝廷的重託。我穆桂英罪孽深重,對不起死難的將士。事已至此,我決心堅守好水關,絕不後退一步,為保衛大宋江山社稷和黎民百姓流盡最後一滴血。」
老族長低頭思索了一會兒,「穆元帥精神可嘉,只是好水關不宜長期堅守。穆元帥不要賭一時之氣,搭上楊家老小和宋軍將士的性命。」
老族長的話一針見血,讓穆桂英久久無語。她反問道:「還不知道恩人如何稱呼,路上我曾問及您的族人,他讓我向您當面請教。」
「請穆元帥見諒,不是我不願意告知,實在是有難言之隱。」
穆桂英微笑著說:「老族長言重了,既然不方便說,穆桂英就不再問了。」
族長吩咐準備酒菜,為穆桂英等人接風。穆桂英挂念著好水關的安危,根本沒有心思吃飯,但主人盛情難卻,只好客隨主便了。
酒席上,穆桂英起身,向老族長敬酒。飲畢,老族長又一次叮囑道:「何去何從,還希望穆元帥三思,不要意氣用事。」穆桂英點點頭。
老族長忽然想起一件事來,命人到後面取了一件東西出來,對穆桂英說:「宋軍在葫蘆谷中遇伏之日,我派出的斥候見有幾個武士護送著一具屍首出谷,遭到夏軍阻擊,被迫轉入一條支谷中。奈何夏軍設下埋伏,幾名武士全部戰死。我的斥候恰好目睹這個過程,夏軍離開後,便掩埋了屍首,並從那人身上取下一條綬帶,作為日後親屬相認的憑證。這條綬帶上有個『穆』字,不知穆元帥可認得此物?」
穆桂英離席接過綬帶,眼淚奪眶而出,這本是懸掛雙龍玉佩的綬帶,後來送給楊宗保作為定情信物。沒想到,竟然在這裡重新見到這條綬帶,還得知了楊宗保屍首的下落。她離席拜倒,對老族長說:「楊家又受了一次大恩,這綬帶即是先夫楊宗保的遺物。懇請老族長告知屍首埋在何處,我好去收斂他的遺骨。」
老族長聞言,也不勝感慨,「天意啊!看來我們的緣分非比尋常。穆元帥不必著急,明日我就派人帶你去尋找楊將軍埋骨之處」。
引穆桂英等人到這裡的那名中年人道:「掩埋楊將軍屍骨的就是我和幾位族人。頭天夜裡,我們還在葫蘆谷中接應過兩位遇伏的宋軍騎士,用弓弩射退了追趕他們的夏軍。」
焦孟二人聞言,互相看了一眼,連忙起身上前道:「獲救的就是我們二人,原來救命恩人在這裡。我們隨楊將軍入谷,遭遇埋伏,奉命出來報信,被叛軍追趕。楊將軍就是那時殉國的。」說著就要跪拜謝恩,被中年人上前拉住。種種巧合令在場的人稱奇不已。
回到自己的座位上,穆桂英情難自已,從腰間取出了雙龍玉佩,系在綬帶上。那一刻,她彷彿感覺到楊宗保就在自己的身邊,茫然四顧,人們在舉杯暢飲,哪裡有楊宗保的蹤影。看著人們歡樂的樣子,穆桂英感覺到莫名的孤獨和悲傷,自己的遭遇、自己的痛苦,只能由自己默默承受,誰會與你分擔呢?
坐在她旁邊的楊文廣和楊文君不知道發生了什麼事,只是看到了這塊別緻的玉佩,馬上湊過來問道:「母親,你這塊玉佩從哪來的?怎麼從來沒見你佩戴過?」
楊文君見玉佩做工精美、古色古香,一看就是年代久遠的寶貝,就向穆桂英撒嬌說:「母親,把它送給我吧!我很喜歡。」說著,就伸手去拿。
穆桂英生氣地打落她的手,呵斥道:「別動!」
楊文君見母親發火了,委屈地收回手,悶悶不樂地坐在旁邊。
母子三人的談話引起了老族長的注意,老族長笑問道:「穆元帥,究竟是什麼寶貝,可否讓老朽開開眼?」
恩人開口,穆桂英不好拒絕,將玉佩雙手奉上。接過玉佩的那一瞬間,老族長從自己的座位上霍然站起身,把穆桂英和附近的人都嚇了一跳。大家都注意到了老族長奇怪的舉止,整個大廳安靜了下來。
老族長手捧玉佩,彷彿捧著一件聖物,眼睛發直,手在微微發抖。穆桂英小心翼翼地問道:「族長,你怎麼了?莫非你認得這塊玉佩?」
「這玉佩是哪來的?」老族長的眼睛沒有離開玉佩,機械地問道。
「此乃祖傳的玉佩,是家父交給我的。」
「你父親是……」
「穆柯寨寨主穆羽。」
「穆柯寨?」
「在檀州(北京密雲)。」
「你可知道自己的家世?」
「家父從未言及。我也曾多次詢問,但他都不肯說,只說希望我像尋常人家的女子一樣,生兒育女,相夫教子,平平安安地過日子。老族長,這玉佩究竟有什麼玄機?還希望您老賜教。」
老族長沒有正面回答穆桂英的問題,喃喃自語道:「可你究竟不是平常之輩,而是成了頂天立地的女中豪傑。你的血管中流的是龍族的血液,慕容家的子孫不分男女,果然都是人中之傑!」
「龍族」、「慕容」這些概念讓穆桂英一頭霧水,不知道老族長究竟在說什麼。看穆桂英困惑的樣子,他從腰間解下一塊玉佩,與穆桂英的玉佩幾乎一模一樣,只是黑龍和白龍的左右位置顛倒了。
穆桂英再仔細看族長和在場的其他族人的模樣,又想起了纏繞自己多年的那個奇怪的夢和那些在夢中反覆出現的人,還有在天空中盤旋纏繞的黑白兩條蛟龍。
穆桂英剛想請族長明示,只見老族長從座位上走了下來,對族人朗聲道:「祖訓:持