長安洋溢一片春天的氣息。
這時節，城裡人心浮動。
從空海掛單的西明寺到各處賞花勝地，正是牡丹花盛開之際。
人們成群結隊，今天走訪西明寺，明天趕赴大興寺，足跡踏遍牡丹盛開的庭園。
那些賞花人的裝扮，也逐日輕決、華麗起來。
即使不是胡人，時髦女子也腳蹬長靴，一派胡國風情走在大街之上。
當時漢人穿著波斯衣物，配戴波斯飾物，是流行且前衛的裝扮。
此刻，空海和橘逸勢正走在人潮之中。
有些鬱鬱寡歡的逸勢，與空海漫步繁華大街上，心情似乎也隨之高昂起來了。
「空海啊，我們人在長安吧。」逸勢喃喃自語：「與眼前景色相比，同樣是京城，京都便顯得鄙陋多了。」逸勢又恢複先前的說話語氣。
空海和逸勢步出西明寺的延康坊，朝西市走去。
他們正準備與柳宗元會面。
七天前，劉禹錫前來拜訪空海。
他帶來了柳宗元的親筆信，希望七天後晚上會面。
三天前，告知會面地點的聯絡來了。
劉禹錫又帶來了柳宗元的親筆信。
信上提到，希望會面時間從晚上改為午間。
若是晚上會面，必須在暮鼓鳴響之後。
一旦暮鼓鳴響，街坊大門將全部關閉。
這麼一來，兩人便不能在坊與坊之間行動了。
由於得在坊門關閉之前到達，因此任何一方，或雙方都得在白天出動。
按理說，應該是空海前往忙碌的柳宗元所在的街坊，不過，如此一來，會面後空海便回不去了。』為此，柳宗元必須提供空海夜宿場所。只是，這回為了晁衡的信件而與空海見面一事，柳宗元瞞住了王叔文。因為這封本為柳宗元所有的信，有可能曾遭王叔文竊取過一次。
倘若與空海會面還要提供住所，在這忙碌的時候，他得向王叔文說明理由。
由於必須隱瞞信件的事，他得撒謊，說是為了其他事而與空海會面。
或者他與空海、逸勢會面一事，乾脆保密到底。
柳宗元所在的街坊，秘密行動不易。因為熟識柳宗元的人比比皆是。會面勢必得移往他坊。
可是，這麼一來，換成柳宗元回不了家了。
因此，才有改約午間會面之議。
再加上，柳宗元夜裡突然有急事，信上如此寫著。
由於已和空海約定在先，柳宗元只得儘力重新安排，挪出午間和空海會面。
另一方面，柳宗元本身也出了狀況，今天不與空海會面，下次更不知要待何時了。
地點選在西市。
離柳宗元居所稍遠，這樣反而好。
至少西市人多，人愈多，柳宗元愈不顯眼。
柳宗元信上說，只要午間空海在西市附近閑逛，便有人向前招呼他。
既然如此，空海和逸勢便說好先到馬哈緬都的店看看，於是提早戶外春光明媚。
滿街的陽光恣意灑落。
生長在道路兩側的槐樹，嫩綠新葉掩映成美麗的光影。
逸勢已經好久不曾如此大聲喧鬧。
「老是關在家裡真是不行。不過讓時間徒然消逝罷了。，』他環顧四周，向空海說起話來：「儘管如此，柳宗元大人也很忙吧。如今皇上龍體欠安，又遇上被妖術詛咒的事——」聽到逸勢突如其來的叫嚷，「噓——」一聲，空海告誡他這一舉動。
「這種事，不該大聲嚷嚷。」
「為什麼?」
「難保不會讓誰聽到，如果是官員聽到，可就麻煩了。」空海說。
「放心，我還明白這道理。」逸勢呵呵笑道：「喂，空海。」逸勢的身子湊向空海，悄悄說道：「話又說回來，現在宮裡大概天翻地覆了吧。」
「嗯。」空海點點頭。
逸勢說的是青龍寺鳳鳴的來信。
鳳鳴捎來信息，是昨天的事。
空海讓大猴帶信去問鳳鳴，說自己想到青龍寺拜訪惠果阿閨梨，該怎麼辦?那封信便是迴音。
一絲不苟的字體，恰如鳳鳴其人。信中說惠果阿閣梨不在寺里：「何時歸返，一無所悉。」甚且提及，不便透露其行蹤，倘若阿閣梨回來，將代為探詢來寺之事。
逸勢也讀了那封信。
惠果不在寺里。
行蹤也不能說。
由此，鳳鳴反而透露了惠果的行蹤。
文字如此寫，空海定能猜出答案。
而且，不知何時歸返云云，也暗示惠果之事尚未了結。
總之，惠果此行應是為了皇帝被下咒而到宮裡設法。
他就此入宮而未再返回寺里。
由惠果不知何時歸返可知，皇帝所遭受法術十分高強，絕非泛泛。
惠果是密教重鎮——青龍寺的高僧，論其法力，即使在長安，也數一數二。
擁有此等法力，惠果對皇帝被下咒一事卻束手無策——逸勢依此推測：「現在宮裡大概天翻地覆了吧。」
「嗯。」空海點了點頭。
鳳鳴在信文結尾提到，如果要與惠果阿閣梨會面，動作要快些。
由此也可看出，不只皇帝，就連惠果的健康也不甚樂觀。
鳳鳴才告訴空海：「動作要快些。」
「這次的鬥法，或許會折損惠果阿閣梨的壽命。」空海說。
不論與對手鬥法勝負如何，事件終了，惠果的精神與肉體恐將遭受重創。
擁有法術而想傷害他人者，本身也會折壽。
對抗法術者，也將因而折損生命。
與生命攸關的法術，不論施與受者，在某種意義上，都是一種生命力的戰鬥。
如此所需的體力，惠果能承受嗎?走著走著，兩人已來到西市熱鬧的街心。
竹籠。
布匹。
絲綢。
也有販賣肉類、青菜和乾果的。
不但魚，鍋、壺也都有得賣。
可以說，在大唐買得到的東西，這裡應有盡有。
筆、墨、紙、硯。
活蹦亂跳的雞。
馬。
羊。
牛。
所有東西，都在此地交易。
西域運來的琉璃杯、碗。
飾物。
還有地毯、長靴。
叫賣、討價還價聲此起彼落，好不熱鬧。
「總覺得這裡比往常還要熱鬧。」逸勢說道。
確實如逸勢所言。
皇位更迭，政治實權移到王叔文手中之後，市井一片生氣蓬勃。
因為盤踞市井、魚肉百姓的五坊小兒，在王叔文掃蕩之下，已經銷聲匿跡了。
廣場之上人頭攢動。
「那是什麼?」逸勢撥開人群一看，原來街頭藝人正在表演吞火，並獲得熱烈喝采。
一邊大力噴吐出口中的燃油，一邊點燃手上的火引。
於是，那猛烈的火焰便彷彿從口中大量噴出。
「喂，逸勢。」空海自背後叫喚逸勢。
「怎麼了，空海。」
「看那邊。」順著空海的手指望去，那裡也是人山人海。
人群圍觀之處，傳出鼓掌聲、嬌笑聲，西域弦樂器正悠揚奏鳴著。
「是胡旋舞。」空海說。
人群最裡面，有三名女子正跳著西域之舞。
胡旋舞，顧名思義，是一圈圈地轉，轉個不停的舞蹈。
波斯舞蹈的一種。
三名跳舞女子，全是藍眼眸的胡人。
「她們不是馬哈緬都的女兒嗎?」逸勢說。
「是的。」空海答道。
她們的父親馬哈緬都，在這西市販賣波斯壺、水瓶。
多麗絲納。
都露順谷麗。
谷麗緹肯。
三姐妹的名字。
空海、逸勢與她們熟識。
兩人也沒人人群，觀看女孩們舞蹈。
隨著肢體舞動，她們身上的紅、藍、黃衣擺飄逸翻飛。
對於看慣日本舞蹈的空海與逸勢，簡直看得目不暇接。
舞蹈終了，群眾中有人擲錢給女孩們。
彈奏樂器的胡人，忙著撿拾賞錢。
丰采耀眼、滿面春風的谷麗緹肯，從圍觀人群中發現空海兩人的身影。
「啊，是空海先生。」谷麗緹肯像手球一般地彈起，奔向空海。
「空海先生。」谷麗緹肯拉住空海的手臂。
隨後發現空海和逸勢的多麗絲納、都露順谷麗，也趕忙奔至兩人面前。
「什麼時候來的?」
「每次碰面都很意外哪。」多麗絲納、都露順谷麗說道。
「我們有事到西市，剛好有點時間，想到馬哈緬