洛陽，僅次於長安，是大唐帝國的第二大城。
空海和橘逸勢，正走在洛陽的街道之上。
供應京城長安一切糧食的正是洛陽。長安這個大都城，昕需要的米糧都得先集中到洛陽來。
當然，經由洛陽運到長安的物資，不僅是米糧而已。
舉凡從全國各地運來的各種貨物、地方工藝品，也和米糧一樣，先經過洛陽才轉運到長安。
大唐帝國的許多運河，幾乎都能以水路連接黃河等各大川名河。
各地物資無不以船隻運送，經由運河再溯黃河而上，運送到洛陽來。
然後，或繼續以水路船隻、或陸路牛馬運達長安。
當時的中國，由一地運送物資到另一地，最廣為利用的就是水路了。因為水路船隻容易大量運送物資。
因此，大唐帝國有好幾條水深流長的大運河。
來自日本國、由藤原葛野麻呂所率領的遣唐使一行，從杭州到汴州約一千公里的距離，走的就是運河。
十一月三日，一行人辭別了遣唐使船漂流所至的福州。
從福州到杭州走的是陸路。杭州起開始搭船，走的是運河。
船隻時而張帆、順風而行；時而搖櫓、欺乃前進；時而沿著河岸由牛隻拉縴拖行。
中國的長江大河，都是由西向東流；聯絡大河和大河之間的運河，則是南北走向。
空海所搭乘的船隻，首先從杭州順著運河到達揚州；越過長江之後，繼續沿著運河北上到達汴州。
渡海抵唐以來，最長的這段距離，走的是水路。
從汴州到洛陽，則是陸路。
若不走陸路，仍以運河前進，進入黃河地界，溯黃河北行也可以。不過，汴州經洛陽到長安有一條官道，以馬車行走，速度會比較快。
藤原葛野麻呂的內心比誰都焦急。
無論如何，他希望過年之前能夠抵達長安。
日本國的遣唐使團好不容易終於來到了洛陽。
空海與橘逸勢，和各種貨物一樣，被吸捲入來自大唐帝國各地的人潮之中。人來馬往紛紛攘攘，黃土飛揚，從兩人身旁呼嘯而過。
逸勢毫不掩飾內心的興奮，被熙來攘往的行人及各種建築物所吸引。在他身旁、出生於贊岐 的留學僧空海，則是把興奮之情按捺在心中，悠哉游哉地漫走著。
「喂，空海。你看!那就是天津橋了。」洛陽被洛水一分為二，當他看到架在洛水上連接南北的大橋，以手肘碰了一碰空海說道。
——原來這就是那座天津橋。
逸勢的聲音和表情，充滿感慨。
不僅是逸勢，每個赴任長安的遣唐使，對於大唐帝國的相關知識都有概略的認識。
從大唐傳入日本的書物，他們大致上都已看過了。
在尚未踏進洛陽之前，關於洛水及橫亘其上的天津橋等知識，早已深植於腦海里了。從書本獲得的知識——異國之都的情景，此刻千真萬確呈現在自己眼前，這種興奮之情讓橘逸勢幾乎陷入半迷醉狀態。
——橘逸勢。
和空海同年齡的儒生。他到大唐的目的是學習儒學。渡唐至今尚未如此這般赤裸裸表達出心中的喜悅。
對於運河的壯觀及其工程之偉大，他曾幾次發出驚嘆之聲，但都異於此歡喜之聲。
逸勢很少將自己心中的感情流露顏表。這逸勢，現在卻很直率地把興奮給表現出來。
「唔。」空海抿嘴微笑。
「有什麼不對嗎?空海。笑什麼?」逸勢問道。
「不。因為第一次看到你如此歡喜的模樣。」空海一說完，逸勢臉上忽然一改而為嚴肅的神情。
「不好嗎?」
「不。沒什麼不好。」這是好事。如此一說，空海徑自往前走。
為了要追上空海，逸勢說道。
「我啊，空海，在船上時也跟你說過啦，其實，當初我不是很想來大唐的。」
「那又為何而來呢?」
「只是想來鍍金而已。」逸勢毫不猶豫地說。
「鍍金?」
「若是能來大唐學習儒學，我講的話就會更有分量了。」
「嗯。」
「譬如說，從大唐回去的我，若有機會向皇上進言時——」
「什麼機會呢?」
「哎，到時候的情況，擺明應該是這樣……」逸勢開始說明想像的狀況。
「好吧。就假設皇上正在和他所信任的幾個人無聊地閑扯好了。」
「唔。」
「此時，不經意談到所謂的『誠信』，自己的臣子到底有多少誠信?該如何去試探呢?」
「然後呢?」
「當然是眾生喧嘩，大家都會說出自己的想法。」
「嗯。」
「不過，就只有我一人默不作聲。該說話的人都說過了，我依然保持沉默。皇上察覺後，就問道——逸勢啊，你一直不吭聲，難道就沒有自己的意見嗎?」
「喔。」空海嘴角泛起笑意，仔細聆聽逸勢的話。
「這時候，我就說啦——恕臣冒昧奉告，依臣之見，以皇上之尊，實在不宜去試探臣子。皇上就問我為什麼?」
「嗯。」
「我就繼續說，我曾在大唐聽過『試三狗失三狗』的故事。」
「試三狗，失三狗?」
「這是我現在創作的啦。」
「原來如此。到底是何事呢?」
「聽著!空海——」逸勢微笑道：「地點，就在這洛陽吧。」在洛陽，有三個非常愛狗的男子，狗兒也很眷戀它們的主人逸勢開始敘述。
有一次，這三個男人聚在一起，相互吹噓自己的狗兒對自己是如何如何的忠實。
第一個說：「就算沒吃沒喝和我關在一起，我家的狗也不會因為饑渴難耐而攻擊我。」第二個說：「非但如此，我家的狗還會先主人而死，讓主人吃自己的肉。"第三個說：「我家那隻，一看到有人攻擊我，立刻奮不顧身去撕咬襲擊者。"於是，大家決定來試一試所言是否屬實?第一個人和第二個人，各自建造一間小屋子，把自己和狗都關在小屋裡。
兩個人不願餓肚子，把狗丟在小屋裡，自己每天都跑出去吃喝及大小便。
到了第七天，第一個人的狗，餓得伸出爪牙準備攻擊自己的主人。主人深感危險，毫不猶豫拔出懷中短劍剌死那隻狗了。
第二個人的狗，果真如他所說，第十一天便餓死了。
第三個人，在自己的狗面前，讓好友假裝襲擊自己。狗兒果真奮不顧身去追咬主人的好友。好友的腳被狗緊緊咬住。
主人想阻止，狗卻緊咬不放。主人終於大怒，拿起棍子把狗狠狠打一頓，狗兒才鬆口放開好友。
三個月後，第三個人在某次夜行時碰到賊人劫襲。同行的狗兒非但不去咬盜匪，甚至吠都不吠一聲。結果，男人的錢被搶走，還被尖刀刺進胸部，受了重傷。
「再沒有比這隻更不中用的狗了。」說完後，第三個人就叫家人把狗給殺了。
「結果，三個男人失去了三隻狗。」逸勢模仿對皇上說話時的口氣，非常嚴肅。
「嗯。」
「總之，就算是這種捏造的故事，從大唐歸來的逸勢，講起來就是鏗鏘有力，不是嗎?」
「所謂朝廷這種地方，確實會有這種偏見。」
「哪裡?」
「朝廷啦。」空海若無其事地說。
「總之，應該可以抬高身價。不過……」逸勢喃喃自語。
「不過?」
「不過，二十年實在太長了。」逸勢說。
「真的太長了。」空海也同意。
不論是空海還是逸勢，留學時間都得住滿二十年。
當時日本朝廷規定，遣唐使僧在大唐未居留滿二十年，不準回國；提前回國，重者死罪。像逸勢，若是違反此規定，如果只是一輩子被貶至地方為官，都還算好的。
「其實，在我決定啟程赴唐時，就開始後誨了。為何得離開自己生長的土地二十年呢?」逸勢如此告白。
「不過，走在這洛陽之都，眺望對岸的天津橋之際，竟差點把那些事都忘得一乾二淨了……」
「唔。」
「空海，都是你說的那些話，讓我又想起這些事。」
「想起之前的後悔?」
「是的。」
「對不起。」空海的語氣很冷淡。
逸勢早已習慣和空海如此對話。
像逸勢這般有才華的人，最難忍受的是愚鈍之人。
「哎啊!空海——」在前來洛陽的途中，當船行運河時，逸勢曾對空海說過。
「最讓我難以忍受的，莫過於笨蛋了。」逸勢說話方式很直接。當然，他並非在眾人面前口出此言。當時他站在船舷附近，趁同行人等不在跟前時，才說出此話