終於到了舊曆聖母節的前夕，農業界的人忙著搬家的熱烈場面，只有在一年中這個特別的日子裡才會出現。這一天是合同期滿的日子，在燭光節簽訂的下一年的戶外勞動合同，也要從這一天開始。那些不願意繼續在老地方工作的莊稼漢——或者叫勞工，他們自古以來都叫自己莊稼漢，勞工這個詞是從外面的世界引進來的——就要搬到新的農場上去。
這些每年一次的從一個農場到另一個農場的遷移，在這兒變得越來越多了。在苔絲的母親還是一個小孩子的時候，馬洛特村一帶大多數種地的人，一輩子都是在一個農場里幹活，他們的父親和祖父都是以那個農場為家的；但是近些年來，這種希望每年搬遷的傾向達到了高潮。這種搬遷不僅使年輕的家庭高興激動，而且也可能從搬遷中得到好處。這一家人住的地方是埃及，但是對從遠處看它的家庭來說，它就變成了福地①，等到他們搬到那兒住下以後，才發現那個地方又變成了埃及；所以他們就這樣不停地搬來搬去。
①埃及、福地，宗教典故。古以色列人流落埃及，遭受虐待，祈禱上帝，上帝於是幫助摩西帶領以色列人從埃及達到迦南，因而迦南被稱為福地。見《聖經·出埃及記》第一至第十六章。
但是，鄉村生活中所有這些越來越明顯的變動，並不完全是因為農業界的不穩定產生的。農村人口在繼續減少。從前在鄉村裡，還有另外一個有趣的、見識廣的階級同種地的莊稼漢居住在一起，他們的地位比莊稼漢高，苔絲的父親和母親屬於這個階級，這個階級包括木匠、鐵匠、鞋匠、小販，還有一些除了種地的莊稼漢而外的不好分類的人。他們這一班人都有固定的目的和職業，有的和苔絲的父親一樣，是不動產的終身所有人，也有的是副本持有不動產的人，有時候也有一些小不動產所有人。但是他們長期租住的房屋一經到期，就很少再租給相同的佃戶，除非是農場主絕對需要這些房屋給他的僱工住，不然大部分房屋都被拆除。那些不是被直接雇來幹活的住戶，都不大受到歡迎，有些人被趕走以後，留下來的人生意受到影響，也只好跟著走了。這些家庭是過去鄉村生活中的主體，保存著鄉村的生活傳統，現在只好逃到更大的生活中心避難了；關於這個過程，統計學家幽默地稱為「農村人口流向城市的趨勢」，這種趨勢，其實同向下流的水由於機械的作用向山上流是一樣的。
馬洛特村的房屋經過拆除以後，就這樣減少了，所以房主都要把沒有拆除的房屋收回去，給自己的工人住。自從苔絲出現了那件事後，她的生活就籠罩在一種陰影里，既然德北菲爾德家的後人名譽不好，大家就心照不宣地作了打算，等到租期一滿，就得讓德北菲爾德家搬走，僅是只從村中的道德方面考慮也得如此。確實，德北菲爾德這家人無論在性情、節制，還是在貞操方面，一直不是村子裡閃閃發光的典型。苔絲的父親，甚至苔絲的母親，有時候都喝得醉醺醺的，孩子們也很少上教堂，大女兒還有過一段風流艷史。村子要想辦法維持道德方面的純潔。所以聖母節的第一天剛到，德北菲爾德一家就非得離開，這座房屋的房間多，被一個有一大家人的趕大車的租用了；寡婦瓊和她的女兒苔絲、麗莎·露，還有兒子阿伯拉罕和更小的一些孩子，不得不搬往其它的地方。
在搬家前的那個晚上，天下起了濛濛細雨，一片陰沉，所以不到天黑的時候天就黑了。因為這是他們在自己的老家和出生的地方住的最後一個晚上，所以德北菲爾德太太、麗莎·露和阿拉伯罕就一起出門去向一些朋友告別，苔絲則留在家裡看家，等他們回來。
苔絲跪在窗前的一條凳子上，臉貼著窗戶，看見玻璃上的水向下流著，好像玻璃外面又蒙上了一層玻璃。她目光落在一張蜘蛛網上，那張蛛網不該結在一個沒有蚊蠅飛過的角落裡，所以那隻蜘蛛大概早已經餓死了。風從窗戶縫裡吹進來，輕輕地顫抖著。苔絲心裡想著全家的境況，覺得自己是一家人的禍根。假如她這次沒有回家來，她的母親和孩子們也許會被允許住下去，做一個按星期繳納租金的住戶。可是她剛一回來，就被村子裡幾個愛挑剔和有影響的人看見了：他們看見她來到教堂墓地，用一把小鏟子把被毀掉了的嬰兒墳墓修好了。因此，他們知道她又回家住了；她的母親也遭到指責，說她「窩藏」自己的女兒；這也引起瓊的尖刻反駁，說自己不屑住在這兒和立刻搬走的話來；話一說出口，別人也信以為真，所以就有了現在這種結果。
「我永遠不回家才好！」苔絲傷心地對自己說。
苔絲一心想著上面的那些事情，所以當時她看見街上有一個穿著白色雨衣的人騎著馬走來，她起初並沒有加以注意、大概是她把臉貼在窗玻璃上的緣故，他很快就看見她了，就拍馬向屋前走來，差不多走進了牆下面留下來種花的那一溜土壠子。他用馬鞭敲了敲窗戶，苔絲才看見他。雨差不多停了，她按照他手勢的意思把窗戶打開。
「你沒有看見我吧？」德貝維爾問。
「我沒有注意，」她說。「我相信我聽見你了，但是我以為是馬車的聲音。我好像在做夢似的。」
「啊！你也許聽說過德貝維爾家的馬車的故事。我想，你聽說過那個傳說吧？」
「沒有。我的——有個人曾經想把那個故事告訴我，但是後來又沒有告訴我。」
「如果你是德貝維爾家族的真正後人，我想我也不應該告訴你。至於我，我是假的德貝維爾，所以無關緊要。那個故事有點兒嚇人。據說有一輛並不存在的馬車，只有真正德貝維爾家族血統的人才能聽見它的聲音，聽見了馬車聲音的人都認為是一件不吉利的事情。這件事與一樁謀殺案有關，兇手是幾百年前一個姓德貝維爾的人。」
「你現在已經講開了，就把它講完吧。」
「很好。據說有一個姓德貝維爾的人綁架了一個漂亮女人，那個女人想從綁架她的那輛馬車上逃跑，在掙扎中他就把她殺了，也許是她把他殺了——我忘了是誰把誰殺了。這是這個故事的一種說法——我看見你們把盆子和水桶都收拾好了。你們要搬家了，是不是？」
「是的，明天搬家——明天是舊聖母節。」
「我聽說你們要搬家，但是我還不敢相信，好像太突然了。是為什麼呢？」
「那座房屋的租期到我父親死時為止，我的父親一死，我們就沒有權利住下去了。要不是因為我的緣故，我們也許還能一禮拜一禮拜地住下去。」
「因為你什麼呢？」
「我不是一個——正經女人。」
德貝維爾的臉頓時紅了。
「這些人真是不要臉！可憐的勢利小人！但願他們的骯髒靈魂都燒成灰燼！」他用諷刺憎惡的口氣喊著說。「你們就是因為這個才搬家的，是不是？是被他們趕走的，是不是？」
「這也並不完全算是被他們趕走的；不過他們說過我們應該早點搬家的話，現在大家都在搬家，所以我們還是現在搬家最好，因為現在的機會好一些。」
「你們搬到哪兒去呢？」
「金斯伯爾。我們在那兒租了房子。我母親偏愛我父親的老家，所以她要搬到那兒去。」
「可是你母親一家人租房住不合適呀，又是住在一個窟窿大的小鎮上。為什麼不到特蘭里奇我家花房裡去住呢？自從我的母親死後，已經沒有多少雞了；但是房子還在，花園還在，這你都知道。那房子一天就可以粉刷好，你母親就可以十分舒服地住在那兒了；我還要把孩子們都送到一個好學校去。我真的應該為你幫一點兒忙！」
「但是我們已經在金斯伯爾把房子租好了呀！」苔絲說。「我們可以在那兒等——」
「等——等什麼呀？等你那個好丈夫吧，這是不會錯的。你聽著好啦，苔絲，我知道男人是一些什麼樣的人，心裡也記得你們是為什麼分離的，我敢肯定他是不會同你和好的。好啦，雖然我曾經是你的敵人，但是我現在是你的朋友，你不相信也罷。到我的小屋去住吧。我們把家禽養起來，你的母親可以把它們照管得很好，孩子們也可以去上學。」
苔絲的呼吸越來越急促，後來她說——
「我怎樣才知道你會這麼辦呢？你的想法也許改變了——然後——我們——我的母親——又要無家可歸了。」
「啊，不會改變的，不會的。如果你認為必要，我可以寫一份防止我改變主意的字據給你。你想一想吧。」
苔絲搖了搖頭。但是德貝維爾堅持不讓，她很少看見他如此堅決，她不答應，他就不肯罷休。
「請你告訴你的母親吧！」他鄭重地說。「這本來是應該由她作決定的事，不是由你來作主的。明天早上我就讓人把房子打掃乾淨，粉刷好，把火生起來，到晚上的時候房子就幹了，這樣你們就可以直接搬進去。請你記住，我等著你們。」
苔絲又搖了搖頭；心裡湧現出各種複雜的感情。她無法抬頭看德貝維爾了。
「我過去欠著你一筆人情債，這你是知道的