安琪爾騎著馬，一路翻山越谷，在正午的太陽里走了二十多英里路，到了下午，走到了泰波塞斯西邊一兩英里地方的一個孤立的小山崗上，抬頭望去，又看見了前面的低谷瓦爾谷，也就是佛盧姆谷，谷中水分充足，土地滋潤，一片青綠。他立刻離開那塊高地，向下面那片沖積而成的肥沃土壤走去，空氣也變得濃重起來；夏天的果實、霧氣、乾草、野花散發出懶洋洋的芬芳，匯聚成一個巨大的芳香湖泊，在這個時候，似乎所有的鳥獸、蜜蜂、蝴蝶，受到香氣的熏陶，都要一個個睡去了。對於這個地方，克萊爾現在已經非常熟悉了，所以他雖然從老遠的地方望見點綴在草地上的牛群，也能夠叫出每一頭牛的名字來。他心裡有一種享受的感覺，因為某些方面他現在和學生時代的他完全不一樣了，認識到自己在這兒具有從內部觀察生活的能力。雖然他深愛自己的父母，但是現在他也不禁深深感覺到，他回家住了幾天，再回到這裡，心裡就有了一種擺脫羈絆束縛的感覺；泰波塞斯沒有固定的地主，在這個地方，對英國農村社會的荒誕行為，甚至連通常的約束也沒有。
奶牛場上，門外看不見一個人。奶牛場里的居民，都在像平常一樣享受午後一個小時左右的小睡，夏天起床非常早，中午小睡一會兒是不可缺少的；門前有一棵用來掛牛奶桶的剝了樹皮的橡樹樁固定在地上，樹權上掛著帶箍的木桶，木桶經過不斷的擦洗，已經讓水泡透了，洗白了，掛在那兒就像一頂頂帽子；所有的木桶都洗靜了，晒乾了，準備晚上擠牛奶使用。安琪爾走進院子，穿過屋子裡靜靜的走道，來到後面，站在那兒聽了一會兒。房裡睡著幾個男工，可以聽見從房內傳出來的他們的鼾聲；在更遠一點兒的地方，有一些豬熱得難受，發出哼哼唧唧的叫聲。長著寬大葉子的大黃和捲心菜也都入睡了，它們寬闊的葉面在太陽下低垂著，就像是半開半合的陽傘。
他把馬嚼鬆開，喂上馬，再回到屋裡的時候，時鐘剛好敲響了三點。這是下午撇奶油的時候；鐘聲一響，克萊爾就聽見了頭上樓板的咯吱聲，聽見了有人從樓梯上下樓的腳步聲。那正是苔絲走路的聲音。又過了一會兒，苔絲下了樓，出現在他的面前。
克萊爾進屋時她沒有聽見，也沒有想到他會在樓下。她正打著阿欠，克萊爾看見她嘴裡面紅紅的，彷彿蛇的嘴一樣。她把一隻胳臂高高地舉起來，伸在已經被盤起來的頭髮上面，看得見頭上被太陽晒黑的皮膚的上面部分，像緞子一樣光滑白嫩；她的臉睡得紅紅的，眼皮低垂著，遮住了瞳孔。她的渾身上下都散發出女性成熟的氣息。正是在這種時刻，一個女人的靈魂才比任何時候更像女人；也正是在這種時候，超凡脫俗的美才顯示出肉慾的一面；女性的特徵才在外面表現出來。
接著，她的一雙眼睛從惺松朦朧中睜開了，閃著明亮的光，不過她臉上其它的部分還沒有完全清醒過來。她臉上的表情是奇特的、複雜的，有高興，有羞怯，也有意外，她喊著說：
「啊，克萊爾先生！你把我嚇了一跳——我——」
最初她還沒有來得及想到，克萊爾已經向她表明了心跡，他們的關係已經發生變化了；克萊爾向樓梯跟前走去，苔絲看見他一臉的溫情，這才完全意識到這件事情，這種意識隨著又在她的臉上表現出來。
「親愛的，親愛的苔絲呀！」他低聲說，一邊伸出胳臂摟著她，一邊把臉朝著苔絲羞紅了的臉。「千萬不要再叫我先生了。我這樣早趕回來，全是為了你呀！」
苔絲那顆容易激動的心緊靠著克萊爾跳動著，作為對他的回答；他們就站在門廳的紅地磚上，克萊爾緊緊地把苔絲摟在懷裡，太陽從窗戶里斜射進來，照在他的背上；也照在苔絲低垂著的臉上，照在她太陽穴上的藍色血管上，照在她裸露的胳膊和脖頸上，照進了她又濃又密的頭髮里。她是和衣而卧的，所以身上暖暖的，像一隻曬過太陽的貓。她起初不肯抬頭看他，但是不久就抬起頭看著他，大概就是夏娃第二次醒來時看亞當的樣子，克萊爾也看著她的眼睛，一直看到了她那變幻不定的瞳仁的深處，只見裡面閃耀著藍色、黑色和紫色的光彩。
「我得去撇奶油了，」她解釋說，「今天只有老德貝拉一個人幫我。克里克太太和克里克先生一起上市場去了，萊蒂不舒服，別的人也有事出了門，不到擠牛奶的時候不會回來。」
他們在往牛奶房走的時候，德貝拉·費安德從樓梯上露面了。
「我已經回來了，德貝拉，」克萊爾抬起頭來說。「我來幫苔絲撇奶油吧；我想你肯定很累，擠牛奶的時候你再下來吧。」
當天下午，泰波塞斯的奶油可能沒有完全撇乾淨。苔絲宛如在夢裡一樣，平常熟悉的物體，看起來只是一些明暗不清、變幻不定的影子，沒有特別的形體和清楚的輪廓。她每次把撇奶油的勺子拿到冷水管下面冷卻時，手直發顫，她也可以感覺到他的感情是那樣熾熱，而她就像是猛烈燃燒著的太陽底下的一棵植物，似乎想避開逃走。
接著他又把她緊緊的擁抱在自己的身邊，當苔絲伸出食指沿著鉛桶把奶油的邊緣切斷時，他就用天然的辦法把她的食指吸吮乾淨；因為泰波塞斯毫無拘束的生活方式，現在倒給了他們方便。
「我早晚是要對你說的，不如現在就對你說了吧，最親愛的，」他繼續溫情地說。「我想問你一件非常實際的事情，從上星期草場上那一天開始，我一直在考慮這件事。我打算不久就結婚，既然做一個農場主，你明白，我就應該選擇一個懂得管理農場的女人做妻子。你願意做那個女人嗎，苔絲？」
他提出這件事的時候，他的表情不會讓她產生誤解，以為他是一時屈服於感情衝動而理智並不贊成。
苔絲的臉上立刻愁雲密布。他們相互接近，她必然會愛上他，她對這個不可避免的結果已經屈服了；但是她沒有想到這個突然而來的結果，這件事克萊爾確實在她面前提出過，但是他完全沒有說過會這樣快就結婚。她是一個高尚的女子，嘟噥著說了一些不可避免的和發誓的話作為回答，說的時候帶著痛苦，就像一個將死的人所遭受的苦難一樣。
「啊，克萊爾先生——我不能做你的妻子——我不能！」
苔絲把自己的決定說了出來，從她的聲音可以聽出來，她似乎是肝腸寸斷，痛苦地把頭低著。
「可是，苔絲！」克萊爾聽了，對她的回答覺得奇怪，就把她擁抱得比先前更緊了。「你不答應嗎？你肯定不愛我嗎？」
「啊，愛你，愛你的！我願意做你的妻子，而不願意做這個世界上其他人的妻子，」痛苦不堪的姑娘用甜蜜的誠實的聲音回答說。「可是我不能嫁給你！」
「苔絲，」他伸出胳膊抓住她說，「你該不是和別人訂婚了吧！」
「沒有，沒有！」
「那麼你為什麼要拒絕我？」
「我不想結婚！我沒有想到結婚。我不能結婚！我只是願意愛你。」
「可是為什麼呢？」
她被逼得無話可說了，就結結巴巴地說——
「你的父親是一個牧師，你的母親是不會同意你娶我這樣的人的。她會讓你娶一位小姐的。」
「沒有的話——我已經對他們兩個人都說過了。這就是我回家的部分原因呀。」
「我覺得我不能嫁給你——永遠，永遠不能！」她回答說。
「是不是我這樣向你求婚太突然了，我的美人兒？」
「是的——我一點兒也沒有想到。」
「如果你想把這件事拖一拖，也行，苔絲，我會給你時間的，」他說。「我一回來就立刻向你提這件事，的確是太唐突了。隔一陣兒我再提這件事吧。」
她又拿起了撇奶油的勺子，把勺子伸到水管子下面，重新開始工作起來。可是她無法像在其它時候那樣，能夠用所需要的靈巧手法，把勺子精確地伸到奶油的底層下面。她儘力而為，但是有時候她把勺子撇到了牛奶里，有時候什麼也撇不著。她的眼睛幾乎看不見了，悲傷給她的一雙眼睛注滿了淚水，模糊了她的視線；對於她這位最好的朋友，她親愛的辯護人，她是永遠無法向他解釋的。
「我撇不著奶油了——我撇不著了！」她轉過身去說。
為了不讓她激動，不妨礙她的工作，細心體貼的克萊爾開始用一種更加輕鬆的方式同她說話：
「你完全誤解了我的父母。他們都是最樸實的人，也是完全沒有野心的人。福音派的教徒所剩無幾了，他們就是其中的兩個。苔絲，你是一個福音教徒嗎？」
「我不知道。」
「你是定期上教堂的，他們告訴我，我們這兒的牧師並不是什麼高教派。」
苔絲每個星期都去教堂聽教區的牧師講道，但是她對那個牧師的印象卻十分模糊，甚至比從來都沒有見過那個牧師的克萊爾還要模糊。
「我希望能專心致志地聽他講道，但是我在那兒又老是不能專下心來。」她說著不會讓人多心的普通話題。「對這件