我們這一講開始講名貴材料的雕刻。這些名貴材料大致分兩類，一類是取自於動物，我們熟知的象牙、犀角，退而求其次，還有人用過象骨、牛骨。過去工藝美術用它換外匯的雕刻是用牛骨替代象牙，把牛骨經過處理，處理得非常白，猛一看像象牙。另一類取自於植物，我們對植物的了解那就是硬木，名貴木材，我們講傢具的時候講過，首推紫檀、黃花梨，另外還有黃楊木、深香木、檀香木等等，很多名貴材料，這些樹種都具備一個共通的特點就是材料難得，生長緩慢。
名貴材料為什麼受到社會的喜歡呢？它基於以下幾個原因。
第一，中國人的材質觀，凡是稀少難得的東西我都有興趣。
第二，明代晚期，江南富庶地區文人的推動與促進。明清時期尤其晚明，十六、十七這兩個世紀，一直延續到清朝十八世紀，這些雕刻首先是在文人興起，明代以後中國的這種文玩突然興起，是跟社會這個背景有極大原因，因為社會的富足使百姓的精神追求增加，跟我們今天一樣，我們今天的收藏熱，或者說我們的傳統文化熱，都是因為今天社會富足所致，我們生活好了，精神的追求就開始增加。
第三，貴重材料不管取自於動物，還是取自於植物，它都是比較細膩，易於雕刻，易於保存。
象牙和犀角在古籍中出現的非常早，比如《殷墟書契前編》甲骨文中就有"獲象"、"獲象二"的文字。《漢書》上記載"尉佗獻文帝犀角十"，我一次上貢進獻犀角十個。從出土文物看，早期倒是可以看到象牙和犀角的出土，唐宋以後反而非常罕見。殷商婦好墓出土的象牙杯，非常完整，帶有雕刻，鑲嵌松石。唐宋以後出土減少，說明這些曾經在中國遍及中原的動物，大象和犀牛急劇減少。
犀牛在古代人心目中是怪獸，為什麼呢？古人所見到的所有的帶角的動物，都是橫向長兩個角，唯獨它是縱向長一個或兩個角，前後排列，或者就一個角，那麼這就引起了古人的一個注意，過去有一個對聯說，上聯就叫獨角獸，說的就是犀牛，獨角獸，那下聯怎麼對？比目魚，這說的就非常有意思，就是這是非常奇怪的兩種動物。
由於犀牛的特殊性，導致古人對它有很多誤解。第一個誤解，認為犀牛角可以避塵、避寒、避水，什麼都可以擋住。晉代的葛洪在《抱朴子》中有這樣的記載，他說：得真通天犀角三寸以上，刻以為魚，而銜之以入水，水常為人開。什麼意思呢？他說你要得了通天犀的犀角以後，你刻成魚狀，叨到嘴裡，你只要一入水，水就為人開。這事兒太邪門了，這事兒如果說是真事，那咱就不用學游泳了，咱就一人發一個叨嘴裡就下河了，那麼他這種說法是深入人心的，《西遊記》有三個犀牛怪，那麼他就是避塵、避寒、避暑，他在《西遊記》中也是延用了它這個說法，只不過有些差異而已。
第二個誤解，認為犀角有藥用作用，我們認為它除了解毒，還能成仙，還能提高性能力，西方的很多醫學書里就記載著說中國人認為犀角可以提高人的性能力，這是他一道誤解，犀角為什麼有人認為它可以解毒，就是史書上有這樣的記載，它做成發簪，很多人就直接別在頭上，隨身帶著，吃東西的時候拿出來去試一試，如果發泡，這東西就有毒，這其實都是誤解了，我們有毒性的東西是五花八門，不是一個發簪，一個犀牛角做的發簪就可以解決的。
第三個誤解，是一個美麗的誤解，是我們認為犀角是可以通到心靈的，靈犀，李商隱最著名的詩句"身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通"就是運用了這個美麗的誤解，他認為犀角上有一根白線可以直通心臟，那麼我們今天也經常有這個詞，比如說他們倆心有靈犀，是指他們倆心靈上可以溝通。
犀角主要適合雕刻杯狀物，這是由它的形狀所決定的。犀角的中間是空的，翻過來正好是一個杯形，所以古人都在犀角杯上做文章。
2006年紐約蘇富比的拍賣上一個犀角的仙人乖槎杯賣到了203萬美金，摺合人民幣1600萬，我們好象不能想像一個犀角雕刻的東西值如此大的價錢，全世界的收藏家用錢來證明了我們明代的雕刻的一個歷史高度。
1996年，我曾經在拍賣會上碰到過一個犀角杯，全素，一點雕工沒有，而且還很小，就這麼大，裝在一個錦盒裡。有個朋友有點閑錢，就問我：「我買點什麼東西好呢？」我說」這個杯子非常重要，你可以考慮。「他看了以後不以為然，說：」我看別的都雕刻得很好，這東西太素，未雕一刀，你說它好，究竟怎麼好？你跟我說說。「我說：」這上面記載著兩個明代晚期非常有名的人，一個是周天球，一個是陸治（陸包山）。他們都是非常有名的畫家，這隻犀角杯記錄了他們之間的一段情誼。周天球把這樣名貴的一個犀角杯送給了陸包山八十大壽的禮物。你想，周天球和陸包山在當時的社會地位非常高，他們之間的贈禮都不會是薄禮。
這件犀角杯上還刻有這樣的文字：周天球題鐫犀角觥為陸包山八十壽，時在萬曆三年乙亥也。寫得清清楚楚，時間，人物，事件，應有盡有。通過這樣一個杯子，我們可以想見當時陸包山八十大壽的盛況，可以想見周天球跟陸包山之間的情誼，這種情誼通過一個物件傳達出來。
後來我這朋友說：「那行，我聽你的。」可真到了拍賣會上，他虛了。當時舉到20萬元的時候，就徹底地虛了，讓別人22萬塊錢買走了。時隔十年，他來找我，說起這段往事。他說：「我當時如果咬住牙再舉兩下，那東西就是我的了。「這件犀角杯今天值多少錢？不知到，因為它到今天為止再沒有進入市場。只有等它重出江湖的那一天，我們才知道它的價值有多大。
在我國的雕刻歷史上可以用來雕刻的貴重材料除了犀牛角這外還有象牙，象牙雕刻又叫牙雕，現在我們能夠看到的古代牙雕刻不僅有人物，文房用具等，還有不少實用品，比如官員上朝時用的笏板，笏板是大臣們上朝時拿著一個瘦長的板子上面寫著準備上奏給皇帝的話，最早的笏板是竹子或木頭製作的，到了西晉才出現了象牙的笏板，那麼馬未都先生為什麼會說古代的象牙笏板大多都會"笑"呢？
象牙比犀角容易開裂，而且還很明顯。犀角是深棕色的，上面即便有一點開裂，也不大顯眼，但象牙是牙黃色，一旦它有開裂就非常明顯，那麼這個開裂在專業上它有一個詞叫"笑"。我們說過文物當中儘可能地迴避不好聽的辭彙，比如這象牙裂了不好聽，那就說象牙笑了。
我最早接觸象牙的時候，看見大量笏板，上朝用的笏板。有一次，我在廣東看見一塊非常漂亮的笏板，賣主拿給我看，我跟他說：」這個東西就是笑得厲害。「我的意思就是說開裂的地方很多，他當時沒聽懂，他說我這還沒賣，我笑什麼啊？他以為他賣給我，他才能高興呢，我說不是這個意思，是說這個東西有綹裂，我就說你這笑得厲害，我說它笑得厲害，意思是什麼呢，是我想跟他砍價，過去說過褒貶是買主，喝彩是閑人，我如果這麼說，我說你這東西太好了，真少見，好好留著，別少賣了，就是我不想要了，如果我說你這東西笑得厲害，那就是說我很喜歡它。
其實象牙笏板絕大多數都要笑，因為它是順著象牙一層一層順勢剖開的，比較薄，經過幾百年，不可能保證不開裂，幾乎都帶有笑紋。象牙的笑尤在笏板上是一種異常的美麗。因為笏板是素的，跟雕刻的象牙不一樣。請注意：雕刻的象牙如果笑了，價值會大大受到影響，而像笏板這類素器，如果笑得均勻，反而不受影響，它是一種美麗，有點像哥窯的開片。
笏板的形狀是一頭寬一頭窄，呈弧形。早期笏板都是竹木的，西晉以後逐漸演化為是一種禮儀，它才開始強調材料，比如象牙的，玉的，歷史上的記載非常清晰。
唐代的時候五品以上持象牙笏板，六品以下就是竹木的，有等級了，唐代有個大官叫郭子儀，他有一個非常經典的故事，當年他過生日的時候，他有七個兒子，八個女婿都來祝壽，進門就把這笏板擱在床上了，過去有一個說法叫七子八婿滿常笏，就說的是郭子儀，十五個人在朝廷里做官，這是中國歷史上一個唯一的事情。
明代以後五品以上依然持象牙笏，但五品以下就不需要持笏了，清代是不用笏板的，我們注意看電視劇，當然個別的也有，我看過的也有清代電視劇也持一塊笏板，不是沒有的，也有那導演不知道上去覺得這個姿勢挺好年，拿著就上去了，清代是不持笏板的，那麼我們後來發現的大批清代笏板基本上是唱戲用的，並不是當年朝廷所用。
清代象牙雕刻除了宮廷以外，主要分兩個流派：蘇州和廣州。為什麼是這兩個地區呢？因為他們經濟發達，一個是物資發達的沿海地區廣東，一個是繁華富足的內陸地區蘇州。
江南的雕刻從某一點上講它非常接近於竹雕，而廣東的雕刻更多展現於技巧，比如我們知道的象牙船，象牙球，有多少層裡頭都可以轉，那要讓我們看都覺得不可思議，這一球據說過