玉的標準是什麼，古人已經做了總結了，玉有五德，仁、義、智、勇、潔，是玉的一個最基本的標準，這個標準一直影響到今天。什麼叫仁、義、智、勇、潔？怎麼去理解呢？感覺比較抽象。那麼，玉具象的一面是什麼呢？就是我們能夠看到的玉的最表象的東西，第一個就是顏色。古人對玉的顏色的記載比較多了，有紅色、黃色、綠色、藍色、黑色、白色。今天想起來，玉好象沒有這些顏色。誰看到過紅色的玉、藍色的玉？其實古人所指可能跟今天有所不同，當時對玉的概念比較寬泛。比如古人說的"紅玉"可能是紅瑪瑙，"綠玉"可能是綠松石，"藍玉"可能是青金石。今天說玉的顏色，相對來說都限定在一個範圍之內，首推白玉、青玉、黃玉，包括青白玉，就是青色和白色之間；再就是碧玉、墨玉；還有花玉，也就是一塊玉上有多種顏色。
當看到各種顏色的實實在在的玉，我們的評判標準在哪裡呢？這個標準沒有人定過，就是感覺，這事就虛了。比如說白玉，多白為白？這個界限定在哪兒？對於剛入門的人非常困難，那我們只好拿生活中的能夠熟悉的領域去比較。再比如墨玉，還是這個問題，多黑是黑？最黑的東西一定是煤，死黑一團。但真正的墨玉，在強光下能夠打入一定的深度，它不是死黑一團。玉要的就是這個感覺，需要接觸玉的人一點一滴慢慢地去體會。
我碰到過很多人對白玉的感受最強烈。為了買到上等白玉的玉件或者玉材料，他們身上老帶著一個標準器去比較。但從玉器收藏本身來講，切忌比較。過去有句話說"人比人得死，貨比貨得扔"，就是這個原因。如果手裡有一個標準的白玉，再跟另外一個比較，肯定不是深了就是淺了，很難找到一模一樣的。一塊上等的材料，往往會把大部分玉比下去。有時候你覺得一塊玉真不錯，很白很潤，但把另外一塊拿出來一比，這塊的顏色頓時就顯得灰了，顏色就不好看了。你一動搖，可能就錯過了一個機會。
過去商家有一些技術手段，能使玉顯得更白。比如他會在玉下面的襯上下功夫。如果用白綾子、白綢子為襯，玉的白就顯不出來了；一定要用黑色的襯。黑色的襯有很多種，使哪種材料也有講究。一定要用能吸光的材料，不反光，會顯得白玉特別好。過去有人不懂，用黑金絲絨，這種材料在光線下是反光的，比較起來，白玉就顯得不如在黑絨上好。
要對玉有所了解，首先就要知道玉的產地。中國有多少地方產玉呢？現在有據可查的中國產玉的地方至少有幾百處，甚至上千處。我們了解一下最主要的幾個地方。
首推新疆和田。新疆和田玉是等級最高的玉。乾隆時期宮廷里的玉，大部分都來自和田地區。歷史上很多戰國的玉、漢代的玉以及唐宋元明清很多優良的玉種都是從這個地方出來的。新疆和田玉，它的地理位置在海拔五千米以上，氣候條件惡劣，終年積雪。一年能開採的時期就三四個月，非常短暫的一個時期。我前一段時間還看過電視片專門講怎麼開採和田玉。
和田玉有兩個來源，一個是所謂山料，一個是所謂籽料。籽是一個通俗的說法，就是石頭籽。我們經常接觸的籽料，相對來說都比較小，其實有很大的，也稱之為籽料。籽料最早其實就是山料，由於地殼的變化或一些地質災害，使山料崩塌落入河床，經過河水億萬年的沖刷，把稜角全磨去了。因為水有滋潤作用，籽料往往都溫潤圓滑，光彩照人。那些直接從山中礦藏開採出來的玉料，就是山料。山料可以開採出大尺寸的材料，比如元代玉器的代表瀆山大玉海，還有清代的大禹治水玉山子，都是用兩塊巨大的新疆和田玉雕刻而成的。
和田玉最高等級的，我們今天稱之為"羊脂玉"。一說羊脂玉，大家可以想像，羊脂就是羊油。我們今天看到羊油的機會不是很多了，大家已經不怎麼吃動物油了。羊脂玉的一個典型的特徵就是它非常油潤。這個感覺必須你自己去找。羊脂玉中的白度也不是千篇一律的，也是有非常白的白色一直到比較青的青色。
第二類比較大型的玉礦就是所謂"崑崙玉"。很多學者不承認這個叫法，認為不科學。從科學上講，應該叫透閃石，或陽起石。但這些名稱對一般百姓來說，聽著比較古怪，也沒必要記住。崑崙玉又稱為青海玉。它是在崑崙山脈主峰進入了青海部分，所以它又叫"青海玉"，2008年北京奧運金牌里所鑲的玉都是青海玉。青海玉與和田玉比較起來，相對來說比較 "靈"。 靈是一個非常專業的術語。靈，機靈，引申為通透。我們說一個人很機靈，實際上是說他思想比較通透。那麼，青海玉比和田玉靈，是指它相對通透。簡單地說，同樣的玉材，在同樣的厚度下，青海玉的透光率要大於和田玉。實際上，和田玉和青海玉都屬於崑崙山脈的玉，一個在昆崙山以北，一個在昆崙山以東。
青海玉儲藏量大，體量大，色澤相對比較均勻。為什麼要拿青海玉來做奧運獎牌呢？最重要的是獎牌的品質能保證一樣。不能說，我得一金牌，他也得一金牌，我們倆站這一比，好，這兩塊白玉不一樣白，有差異。那肯定有一人就不高興了，是吧？我剛才說了，玉最怕比。
第三類產量比較大的是岫岩玉，在遼寧地區，學名叫"蛇紋軟玉"。岫岩玉跟前面說的和田玉、青海玉有明顯不同。第一，它的硬度比較低，跟前兩種玉比起來，玉質明顯軟。第二，它的顏色極為豐富，達到十幾種，但以深綠色為主。第三，它的透光率要明顯低於和田玉和青海玉。著名的紅山文化的玉器，大部分都是岫岩玉。不管是Ｃ形龍、玉豬龍，還是一些小件，都出自遼寧岫岩玉，顏色非常豐富。
還有一類玉是過去沒有的，今天才在市場上大量出現，稱之為"俄羅斯玉"。我們不是很確切地知道它的產地，估計是有人新發現了玉礦，為了保密，不向外界宣布，至今無人清楚。過去沒見過俄羅斯玉，這種玉的發現對市場有很大的衝擊。與中國原有的和田玉和青海玉比較，它最大的問題就是過靈。靈也是有度，如果過了就不好了。我們有時候說這孩子很機靈，是一句好話，如果說這小孩過於機靈，有點賊，就不是好話。什麼事情都有一個度，一旦跨過這個度，意思就完全改變了。俄羅斯玉的靈，就不算是一個好詞。所謂太靈，就是說俄羅斯玉所有玉的特徵都過了，比如玉應該有些透光，俄羅斯玉就特別透光，你拿著這塊玉，恨不得肉眼就能看穿裡面。這就沒有羊脂的感受了，反而看著像一塊磨砂玻璃。
歷史上有用玻璃代替玉的先例。玻璃很早就在中國出現了，當歷史上玉器不足的時候，曾經用玻璃替代過，當時把玻璃叫做琉璃。玻璃和琉璃在科學上是一種東西，只是叫法不同。漢代墓葬里出土了大量的玻璃璧。在漢代，玉璧是用來表現財富的，大墓里一定有大量玉璧出現。但當社會經濟出現滑坡，或當墓主人的身份不夠高的時候，可能就會用玻璃璧來替代玉璧。明朝人曹昭在《格古要論》中有這樣的記載："罐子玉系北方用藥於罐子內燒成者。若無氣眼者，與真玉相似，但比真玉則微有蠅腳，又遠不潤，且脆甚。"
罐子玉就是用玻璃仿製的玉，它是在罐子里擱上藥燒成的。玻璃的熔點不是很高，比金屬容易熔化，我印象中燒蜂窩煤的爐子都可能把玻璃燒化。所謂 "罐子玉"，就是玻璃在罐子里仿燒成玉的模樣。曹昭說：無氣眼有，與真玉非常像。但玻璃有一個問題，它有氣泡，人家能看出來它不是玉。玉裡面哪兒有氣泡啊？所以，罐子玉比真玉還是略次一等。這是明初關於玻璃仿玉詳盡的記載。
清代也大量用白玻璃仿製玉器。所謂"白玻璃"，指不透明、白顏色的玻璃。用白玻璃仿製的假玉，特別像俄羅斯玉。換句話說，俄羅斯玉就特別像玻璃仿的玉。
關於玉的書，歷史上出版的並不多。雖然玉文化影響了中國人幾千年，但我們對玉的研究卻非常弱，都是人與人之間口頭傳授。關於玉的知識，大部分都是道聽途說，可能聽張三的是一個說法，聽李四的是另一個說法。其實，今天依然如此，我們對玉的研究遠遠不夠。
那麼，從宋代到清代，配有圖的關於玉的書，大概只有四部。
第一部是北宋年間出版的呂大臨的《考古圖》。《考古圖》我講過多次，它有十卷，其中有一卷是談玉器。
第二部是元代至正元年的《古玉圖》，原來是個手卷，到了明代以後被刊行成書。手卷是中國獨有的一種極特殊的裝裱方式，也是一種欣賞字畫的方式。它是一個長軸，打開一點一點看。過去文人將它鋪在黃花梨案子上，坐在圈椅上欣賞，是非常愜意的事情。
乾隆四十四年（公元1779年）出版過這樣一本書，特別有意思。這部書叫《古玉圖譜》，有一百卷，非常浩繁，但它被公認是一部假書。作者聲稱書里收錄的都是宋孝宗的藏品，都是宋代的玉器。出版這部假書的人叫江春，他自己寫了序，並出錢把這部書刊行了。
我們知道，盛世一定要修典，乾隆時期編纂的最重要的典籍就是《四庫全書》