我們一般特別願意把秦漢連起來說，秦代和漢代挨著，但是玉器收藏中，除了專業的書籍，一般都不談秦漢，只談漢代。因為秦代的享國時間短，只有十五年，常被忽略不計。秦代有沒有玉呢？肯定有，史籍上有記載。但今天能夠確定是秦代的出土玉器非常少見。十五年對於人的一生是非常長的一段時間，但對於文明史而言，就太短了。所以在文物鑒定中，要把這十五年的玉器剝離出來，非常困難，必須得有明確的發掘報告。
史籍記載中的秦代玉器非常豐富，《西京雜記》說漢高祖劉邦"初入咸陽宮，周行庫府，金玉珍寶不可言"。 說得很清楚，劉邦拿下天下，進入了秦代宮殿庫房，看到數不清的金玉珍寶。這就證明當時的秦代有大量的玉器。如果有幸能看到秦王陵的發掘，我想裡頭一定有我們不可想見的珍寶，一定有大量的玉器。今天能看到的皇帝陵墓，比如十三陵里的定陵，是萬曆皇帝的陵墓，那是國家下令發掘的墓葬，現在建成了定陵博物館。不知到我們這代人還有沒有眼福能夠看到秦始皇陵的發掘，也可能下一代人，再一下代人，當國家有能力正式發掘的時候，我們才能一睹秦玉的風采。
有一個著名的故事我們都比較熟悉：鴻門宴。項羽和劉邦在鴻門約見，這一次約見是非常危險的。在鴻門宴上范增幾次示意項羽要殺掉劉邦，他怎麼示意呢？他拿的是一個玉器，玦。《史記·項羽本紀》的原文是這樣寫的， "范增數目項王，舉所佩玉玦，以示之者三。項王默然不應。"項羽看見了他舉了三次這個玦。玦的用途在這塊是讓你下決心，讓你下決心幹掉劉邦。但是項羽沒有下這個決心。
玦的造型跟常見的玉環有一點區別，它有一個缺口。為什麼完整的器型上要留一個缺口呢？有文物學家認為，玦最早期就是耳環。證據是在早期的墓葬中，大量玦都在頭骨的兩側，證明這個玦有可能是從耳環發展過來的。
玦在後來的歷史中演繹了各種的功能。比如是用來作為信物。過去帝王對底下的大臣有所不滿的時候，讓你發配你到邊疆的時候，就送你一個玦，表示我要跟你決斷。但當寵臣走得很遠的時候，皇上心裡又想他，這時候就用另一種婉轉的表達方式：送一個環，就是我們這個玦，把這個口封上，希望你可以回來。這是玉在我們生活中的政治含義。
我曾經碰到過一個人，拿過來一塊玉。他說："馬先生，你幫我看看，這是什麼？"我一看就是一個玦。這個玦很奇特，紋飾不完整。我們在收藏玉中，一定要注意它上面的紋飾。早期的玉有很多是沒有紋飾的，但是隨著玉的發展，紋飾在增加，一般情況下都是完整的。但他拿來的這個玦紋飾不完整，他感到很奇怪。我就跟他解釋。我說："這塊玦原來可能是個璧，被後來的人改裝了。"這種改裝現象，在中國玉器發展史上不是一個罕見的現象，非常多。玉很容易破損，一不小心，玉璧掉地上，正好碰缺一塊兒，或者碰裂了，於是就把這一塊切下去，把破損的地方給磨圓潤了，就變成一塊玦，但紋飾上就可能變得不完整。我們判斷一件玉器是否被改裝過，主要看它的紋飾是否完整。
玉璧是傳統的玉器品種，谷紋璧在漢代依然盛行，但到了西漢，它有一部分造型有所變化。什麼變化呢？玉璧的外緣增加了一部分紋樣，這種璧專業術語叫"出廓璧"。 廓與郭通假，指外城。比如李白的《送友人》"青山橫北郭，白水繞東城。" 這裡的郭同廓，外城為廓。當標準玉璧的外圈上額外增加了紋飾部分，就叫"出廓璧"。
為什麼漢代出現這個出廓璧呢？肯定不是一個偶然。究竟什麼原因，今天沒有學者能夠確切地指出它的原因。我也翻了很多書，查了很多資料，最終也沒有找到可以信服的一個結果。我說過歷史上很多謎有可能是終身的謎，有可能我們這一代人，甚至幾代人都不能破解。
漢代喪葬制度里，玉非常重要。之所以有大量漢玉出土，就因漢代喪葬制度規定，隨著等級增高，玉的數量也在增加。葬玉中有個典型的品種叫"玉唅"，是放入死者口中的玉。 什麼樣呢？一般都做成北京話叫"知了兒"、"季鳥兒"。為什麼古人要把玉唅做成蟬狀呢？它是有含義的。蟬從幼蟲變成成蟲，從地底下鑽出來的時候一定要蛻變。一味中藥叫"蟬蛻"，就是那個蟬蛻下來的殼。我們小時候的時候經常下雨後都去樹林里去找爬出來的季鳥猴，就是蟬的幼蟲。
古人不從生物學現象看，而從社會學現象看。古人認為蟬是非常高潔的。說它只飲一些露水就引吭高歌。蟬在地底下吃了多少年，這個事兒古人不知道。蟬一旦鑽出泥土，人們就看到它在樹上，只喝一點露水，叫聲明亮。所以古人認為蟬具有一種品格高尚的象徵。再加上它又能從地底下鑽出來，變成另外一個模樣，所以認為它能夠重生，脫胎換股，非常神奇。死者嘴裡含一個玉蟬，表明他希望重生。
我二十幾歲的時候，買過一個玉蟬，非常白，特別好。買的時候特高興，攥著蟬撒腿就跑，直接就跑到一個博物館裡去想找朋友們看。當年那個博物館跟今天有點不同，後院的門都是關得死死的。大鐵門中間有一個小門，那個門比較矮。我開開那個小門的時候，就一頭就撞在門框上了。當時基本上都撞暈了，坐在地上攥著這個蟬。等一會兒醒過來了，看看手裡的蟬還在，然後我進門的時候，人家看我腦袋上一大包，說："撞門框上了吧？那門框撞了多少人了！"那門框不高不矮，再高一點你也撞不著；再矮一點，視線就能看見了。就是這種不高不矮的門框正讓我撞上。我那天心情太興奮，太高興，一激動，就忽略了門框。這是我收藏的第一隻蟬，後來又碰見過很多，都沒有第一隻那麼好，那麼漂亮。
我還不算慘，有一個朋友比我還慘。他在英國當年買了一個大瓷碗，在英國直接就給我打電話。他是上午，我是晚上，給我打電話，我接電話。他說："馬先生，我這剛買一個碗，好得不行，價錢合適。"正說著呢，就聽他"唉喲"一聲，那電話就掛上了。掛上了以後呢，隔了有半個鐘頭，跟我打電話說，"你知道我剛才怎麼了嗎？"我說"怎麼了？"他說："我這碗擱在這個兜里出門的時候不小心，那個門拍過來就把它拍碎了。"那好在我是人受傷了，他是物受傷。所以，我比他還是幸運的。從這裡我們應該有一個教訓，就是說從收藏的角度上講很多人買到東西都會興奮。興奮的時候就會忽略周圍的環境。你看博物館後院我去過無數次，每回都沒撞到過門框上，就是攥著這蟬就撞到門框上了。是吧？所以一定要注意周圍的環境，尤其你不熟悉的環境。
死者嘴裡含著唅蟬，手上有什麼呢？過去講究不能空著手走，手上得握有東西，尤其有錢人。那麼握什麼呢？玉握，一般是個豬形。中華民族飼養豬的歷史非常長，至少有五六千年的歷史。所以豬在很長的一段時間都作為農耕民族重要的財富。當人去世以後，手裡會握有豬。那麼最好的呢，當然是玉握。玉豬和玉蟬是在漢葬玉中非常重要的一個門類。
我早年也買過一個玉豬。當時買的時候，還不特清楚，金錢也不是很貴。我買了以後跟人家去顯擺，找專業的人看。我說："你看，我買的這個玉豬好不好？"人家說："這個東西還真難得。東西非常地不錯。但是那一隻呢？"我就說："怎麼哪一隻啊？就這一隻啊！"他說："應該還有一隻，應該左右手各攥一個。"我一聽就急了，我就返回去了，找到那個商人，我說："這個東西應該有兩呀。"他說："是有兩個呀。就賣你一個呀。"後來我說："那個呢？"他說："那個在我哥哥手裡。"商人有時候會給你有點算計。這個東西擱在一塊兒賣有時候賣的價錢不如拆開賣得好。所以我就去找他哥哥去，我說："你那個能不能也買給我湊成一對呢？"他說："我這個也能賣，但是比他那個貴。"這弄得我心裡就很不愉快。他不是貴一點兒，貴一點我能承受。他貴幾倍。我當時就放棄了。這一放棄，這個玉握我就再也沒有機會湊成一塊兒了。起碼在我的一生中，它沒有機會再湊成一起。那隻現在在哪兒，我是不清楚的。
所以，收藏當中，只要你的經濟能力允許，你該認栽的時候就認栽。我說過該出手時就出手，那該認栽的時候就認栽。如果我一開始不買一個，要買就一對，你們倆商量好了我再買。那麼可能就不會出現問題。但是問題是我當時不清楚，我就買了一個，等我再回過頭，我就由主動變成被動的時候，我就一定要認這個栽。我當時不認這個栽，就導致我喪失了一個極好的機會。當成對的東西湊成一起的時候，錢有時候不是最重要的，機會最重要。
從玉蟬玉握上，我們看到漢玉工藝的一個典型特徵：刀法特別簡單，呈漢字八字狀往兩邊分化，這就是工藝中常說的"漢八刀"。剛入門學習玉器，人家說漢八刀，你要明白這個"八"指玉器紋飾的走向呈漢字"八"的狀態，可不是說上面雕了八刀。
它不是蘿蔔花上面雕八刀就完了，就成一牡丹就出來了，不是這個意思。"八字