《論語》中記載這樣一個故事，子貢曰：「有美玉於斯，韞匵而藏諸，求善賈而（之）沽諸。」子曰：「沽之哉，沽之哉，我待賈者也。」這段故事說是什麼呢？子貢問孔子，他說：「我這兒有一塊美玉，我是把它擱在盒子里呢，好好收藏著呢？還是我求一個善價，把它賣了呢？」孔子說：「你就賣了吧，賣了吧。我這兒救災等著賣給呢。」
孔子說的什麼意思呢？他把自己比做（作）美玉——我還想把我賣了呢。那麼，他為什麼把他自己比成一個物質。就是說，他為什麼把他自己比成一個玉？他認為，「玉有德」。這是他（關於玉）的最重要的思想。
玉有幾德呢？說法不一。大致有這樣幾個。 第一，《禮記》里，孔子認為玉有十一德：仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道。誰也記不住，太多了。第二，《管子》記載有九德。第三，《荀子》記載有七德。第四，到了漢代，《說文》歸納為五德：仁、義、智、勇、潔。這就比較容易記了，後世也基本依照此說。
春秋時期，玉已走入社會的上層，此時關於玉有個爭論，就是「重玉輕珉」。珉是什麼呢？就是類似玉的一種美石。
《禮記》里記載了一段對話。子貢問於孔子曰：「敢問君，貴玉而賤珉者，何也？為玉之寡而珉之多歟？」 孔子曰，他說：「非為玉之寡故貴之，珉之多故賤之。夫昔者，君子比德於玉。詩云：『言念君子，溫其如玉』，故君子貴之也。」子貢問孔子說：「我想問問老師，為什麼貴玉而輕珉，是因為玉的數量少，而珉的數量多嗎？」孔子說：「不是因為數量多寡的緣故，不是因為玉少珉多。是因為玉有德，用於比喻君子。《詩經》中說：言念君子，溫其如玉。玉有德，所以玉才重要。孔子認為玉有德，而珉無德，等於孔子給玉做了一個結論玉是君子的化身。
《詩經》中多處把玉比做君子。《衛風?淇奧》：「有匪君子，如切如磋，如琢如磨」。辭彙切磋、琢磨都是從這兒來的。原意都是治玉的方法。這句詩的解釋很多，我們選其一種解釋，就是說：這麼漂亮，這麼有文採的君子，是經過了像治玉一樣的切磋、琢磨後，才逐漸成的。那麼，切磋、琢磨這種治玉的方法，當時是來比喻人品的美好，後來才引申為其他的，意思。比如探討吶、磨鍊、思考等等。
唐朝的唐明皇，也為這樣的事發過火。《太平御覽》里記載：當時禮神、祭祀的禮器用玉找不到好玉，大臣就糊弄皇上，用珉替代，隨便做了點兒擺在那兒。唐明皇發現以後非常生氣，「《禮記》里都說了，珉是不可以用的，你們怎麼能用這事來糊弄我呢？」從那兒以後，唐明皇就下令：禮神和宗廟祭祀必須用真玉，如果沒有大的玉材，寧肯做得小一點兒，也要用真的，不能用其他的石頭來替代。」所謂「如以玉難得大者，寧小其制度，以取其真。」這就是皇帝對玉的一個態度。皇帝尚且這樣嚴謹，那民間就更要嚴謹。
孔子認為玉有德的結論對後世影響非常大。德是什麼呢？解釋起來非常麻煩。過去電影中有句玩笑，就說：什麼是德呀，無才便是德。就說明這個「德」非常難解釋。「德」它所包含的內容，我們可以讀一讀老子的《道德經》。它很多內容需要學者反覆地去解釋，甚至有爭論。
當玉被賦予德行的時候，當它作為宮廷中或者社會上流非常重要的禮器當中的時候，它就體現了它一個巨大的精神力量。
孔子將玉人格化，賦予了道德的內容，把玉納入一種道德規範。此後，玉就走下了神壇。它從早期的神玉文化、禮玉文化，發展到了春秋戰國時期的德玉文化。玉開始逐漸走入民間，首先普及到上層社會。
我們都非常熟和氏璧的故事。《韓非子》記載：春秋時期，楚國有個識玉的高手，叫卞和。他看到一塊璞玉，馬上知道這塊玉好不好。因為我們知道，有點像今天的「賭石」。一次他得到一塊非常好的璞玉，卻沒有人認，歷經三代楚王，他最後把這塊好的璞玉獻給了楚文王。楚文王命令玉工將其雕成了一塊稀世美玉――和氏璧，卞和的名字命名。
到了戰國時期，和氏璧歸了趙國，秦國很希望得到這塊璧。為什麼呢？首先這塊璧具有強大的精神力量，其次是它的物質價值。當時秦國希望用15座城池來換這塊璧，這就是 「價值連城」這個辭彙的由來。秦國強大呀，趙國惹不起，又不想乖乖地把自己的國寶獻出去，於是就派藺相如出使秦國，鬥智斗勇，最後成功的把這塊璧帶回來了，成語「完璧歸趙」就是這麼來的，今天生活中還時常應用。但是趙國的勝利是一時的。因為秦國強大，最終統一六國，和氏璧還是歸了秦國。李斯在《諫逐客書》中說：「今陛下致崑山之玉，有隨和之寶。」 「隨」就是隨侯之珠，「和」就是和氏之璧，這兩件戰國時期價值連城的寶貝都歸了秦國。
璧，在中國玉器中數量非常多，也非常有名，收藏者特別喜歡，作偽也就多起來。前些天還看一個人來找我，說：「我這兒有塊璧。馬先生，您給我瞧瞧。」我一瞧，就說：「你這塊玉是個作偽的。」他當時覺得很奇怪：「您看了一眼怎麼就知道呢？」我說：「這個事對我比較簡單。你沒有注意到，戰國以前甚至漢以前，所有玉璧的邊緣都是非常清晰的。簡單地話叫非常利。可你看這塊璧，邊緣全都是圓滑而模糊的。僅從這一點就可以判定這塊璧是作偽的。我們說的這個作偽，先不管是今天的作偽還是歷史上的作偽，但可以肯定不是漢朝以前的玉。」
在收藏中，即便是最流行的品種，或者說數量最大的品種，也應該注意細節。你連細節都沒有搞清楚就盲目收藏，肯定要吃虧。
新時期時代的良渚文化就開始有玉璧了，那時候是個素璧，上面沒有紋飾。到了春秋時期，出現了谷紋璧，璧上有一顆一顆像穀子似的凸起為什麼會出現谷紋璧呢？首先跟農業有關。中華民族是一個農耕為主民族。要靠地里種糧食為生，不靠狩獵為生。五穀雜糧，有稻、黍、稷、麥、菽，老玉米。老玉米是16世紀從墨西哥引進的，歷史上中國沒有。民以食為天，吃是很重要的，穀子是我們的主食。那麼，谷與玉，谷與龍，有什麼不解的關係呢？古人認為玉跟水有關，屬陰。龍是管雨的神，下了雨，才能使穀子豐收。農民肯定都希望風調雨順、年年豐收。
所以在春秋戰國以後，大量玉器上出現谷紋，就是這個道理。我們開始用谷紋跟上蒼溝通了。老子在《道德經》中是這樣說：「穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。」老子認為，谷是萬物之本，把穀子上升為神的高度。我們要生存，要吃，簡單說就是民以食為天。
《周禮》中解釋谷璧說說：「谷，善也。其飾若粟文然，谷所以養人。」意思是谷紋璧，玉璧是個好東西，它的紋飾像穀子一樣。你看，古人這會兒就比較世俗，想的是生存的情況。雖然是跟上蒼溝通，講的是玄之又玄的事，但具體到世俗的方面，就是吃。
谷紋璧，因為吉祥，歷朝歷代都在做，說明我們國家從古到今就是一個以農業為主的國家。中華民族歷史上就是一個多民族的大家庭，雖然也有很多游牧民族、漁獵民族，但佔大多數的還是農耕民族。
有件玉器離我們今天特別久遠。一般人蒙都蒙不出來它的名字。這件玉器叫「觽」（音西）不查字典大部分人根本不認識這個字。
觽是幹什麼用的呢？它呈牙狀，過去是一個解繩器，能把繩子的死扣解開。還有一個名字叫「沖牙」，過去解繩器有用虎牙，豬獠牙做過。繩子在歷史上非常地重要，古人出門要帶一根繩子，為什麼呢？繩子可以解困。比如去砍柴，砍完柴怎麼拿呢？拿繩一捆，背著就回來了。遇到危險的時候，可能把繩子拴在哪兒，就逃脫了。繩子在當時是一個非常實用的工具。
今天大部分人出門，除了登山以外，沒人帶根繩子，只有想不開才帶呢！很多少數民族同胞身上還會隨身帶著解繩器，因為經常要使用，我就見過使用過多次的豬獠牙，磨得鋥亮，很漂亮。
「觽」在《詩經》上有記載，特別有意思。《衛風?芄蘭》：「芄蘭之支，童子佩觽。雖則佩觽，能不我知。」這首詩是以女孩的口吻寫的，我得翻譯一下：芄蘭是一種植物，長得非常茂盛，可能藉此代表女孩子的心情。茂盛的芄蘭旁邊站著個男孩子，身上佩帶著觽。女孩子就說：「雖然你帶著觽，是個解扣的工具，科室你白帶著，不能解開我心中這個結。」佩觽,在古代是男子成年的標誌。女孩子有愛慕之情，但無法去表達，希望男孩子能夠明白她的心意，解開她心中的疙瘩。
觽還有什麼象徵意義呢？古人認為，它能解開這個疙瘩，就是說能變亂為治。面對一團亂麻，怎麼解開呢？後來人說快刀斬亂麻。古人不會，要拿觽一點點地解開。生活中也是這樣，我們一生中肯定要遇到這樣那樣的問題，有的問題盤根錯節，不是僅憑簡單的願望或者衝動就能快刀斬亂麻了。如果我們擁有觽這樣的工具，有用觽解扣這樣的心態，很多疙瘩是可