很長時間，我們對釉里紅瓷器都有誤解，主要是從它燒造起，它一直是斷斷續續的。它跟其他的瓷器有點不一樣。釉里紅跟青花創燒的時間和工藝都差不多，但青花從元代一直到今天700多年沒有間斷。釉里紅燒造當中，它是一個階段、一個階段的，有很多時期它是不燒造的。所以我們對釉里紅的了解就不夠深。
釉里紅創燒於元代。它與青花幾乎是同一個時期。我們仔細去研究它的時候，它可能略早一點。它的廢品率大大地要高於青花，這就是為什麼它少的原因。
釉里紅，它在元代的時候不能說它完全成熟，所以在歷代的出土當中，釉里紅的數量是比較少的。比如，我們建國以後，比較重要的一次出土就是元代的高安的出土裡，釉里紅只有幾件。建國以來，釉里紅的出土就是元代的釉里紅的出土都是非常少的。
首先解釋一下釉里紅的成因，瓷器燒造時需要一種環境，專業術語叫"氣氛"。瓷器是在某一種氣氛中燒成的。氣氛一般來說就是兩種。一種是"氧化"，一種就是"還原"。簡單地說，爐子開著火門，讓它有充分的氧氣進去，這就叫"氧化"。"還原"就是悶著火，過去北方話就叫"把火封了"，就是這麼一個感覺。
"釉里紅"是在還原氣氛中燒成的，簡單地說，它是悶著火燒成的。它是以銅為呈色劑，那麼氣溫稍微高上點兒，它就會失敗，立刻就失敗。如果溫度低了一點兒，它也失敗。溫度如果一低，顏色就變成黑的，非常不好看；如果溫度一高，它就燒飛了，顏色就沒了。這個溫度之間允許的差額是多大呢？大約只有10度。我們聽著10度的溫度好像不是很小，但是放在1300度的高溫里10度連1％都沒有。我們今天很容易控制這個溫度，有溫度計，你看著爐外的溫度計就知道爐膛內的溫度，當時是沒有溫度計的。所有的窯工都是憑眼睛去看這個火，來判斷火的溫度。這個困難是非常大的。
我們用眼睛能看出火的溫差，大部分人是可以看出來的。你看那蠟燭，蠟燭是火很弱，是紅色的。你看你們家的煤氣灶，火是藍色的，溫度很高。但是你要看出，在1300度那種慘白的火中，那一點兒的溫差，那是非常困難的。只有具有豐富窯工經驗的人才能夠看出來。這1％的誤差就決定了釉里紅的生死。
元代是釉里紅創燒的這個年代，因為失敗過多，所以就導致就不能發展。我們知道，我們在做一件事的時候，如果你有一次失敗你是不怕的，你會繼續試驗，你會繼續獲得它的成功。那麼你老在失敗，你就容易放棄。
釉里紅，它是以它特殊的色澤來在中國的陶瓷史上佔有一席之地。在歷史上，只有元代、永宣時期以及康乾盛世這三個時代充分地燒造過釉里紅。其他的時期非常地罕見。
元代至元十五年，1278年的時候，元政府就在景德鎮設立了中國的第一個主管瓷器的機構，後來也算是惟一的一個國家專營瓷器的機構，叫"浮梁瓷局"。浮梁，就是景德鎮。
2002年在內蒙古集寧路古城遺址出土了一大批瓷器。這個古城路遺址的瓷器的出土數量非常大，它是完整的以及可以復原的大約有7000件，囊括了當時，就是元代當時的幾乎所有窯口的瓷器，除了吉州窯沒有發現。其他的比如，北方的定窯、鈞窯、耀州窯、磁州窯，南方的龍泉、景德鎮、建窯都有所發現。
在這批瓷器理，發現了一個非常重要的玉壺春瓶，這個瓶子非常地漂亮。它的紅的占的面積大約達到了40％，它是一種無意識的裝飾，它不是有意識的。我們看到，它的那個色斑的控制是無意的，就甩在上頭就可以了。它不是畫出來的，不是我按照某一個圖案畫出來的。這是釉里紅裝飾的一個手段。一開始釉里紅並沒有用它主動地裝飾一個紋飾，而是讓色澤來說話。
集寧路當時是一個瓷器的集散地，換句話說，就是一個大的市場。所出土的這7000多件瓷器或以看出來當時它就是一個瓷器的集散地，各個窯口都齊全．但是，它主要的都是日用瓷，可以看出來它是一個為日用瓷所辦的一個市場，像這樣釉里紅的，一個瓶子，它是一個觀賞瓷。在當時出土的這個數量里是非常見的。
這個釉里紅的瓶子，它的裝飾風格是非常奔放的。它跟後來的用釉里紅去繪畫是有明顯的區別，這在景德鎮的裝飾中，在當時是獨一無二的。集寧路的位置是在蒙古草原的南邊的邊緣，它是農耕文化和游牧文化一個相接點。
元朝建立以後，元政府加強了對外的一個聯繫，那麼這種聯繫導致中原的瓷器就向草原方向、向游牧方向去遊動。我們知道，瓷器是易碎的。在游牧民族的生活中是一個不方便的器皿，很容易不小心就卒瓦了，碎了。你不小心掉在地上就會摔碎。還有，就是你游牧民族是不停地要搬家的，經常要隨著牧草要搬家，所以搬家的過程中，這些東西很容易受損。游牧民族所以愛用金屬器，用皮具，就是皮囊壺，用皮子來盛水。
儘管瓷器在這點上，在抗外力的情況下不如金屬器和皮具，但是它有一個價格的優勢，它便宜。所以它導致這個市場的一個形成。游牧文化跟農耕文化一直有一種潛在的衝突。當這種衝突在經濟面前的時候都會退縮，就是說，我們在文化中有些衝突，但是有經濟這個前提的時候，大家都會讓步。
釉里紅在元朝是一個創新的品種。它在那麼短的時間內，能夠達到內蒙古市場可見它還是有一定的生命力。由於釉里紅的燒造難度非常大，廢品率非常高。所以它在價格上大大地要高於青花。廢品率高，就得把廢品的成本要加在它燒好的瓷器身上。
釉里紅的第二個燒造期就是緊挨著元朝的洪武時期。
2004年，美國舊金山一家拍賣行拍賣了一個洪武大盤，直徑45公分，當時成交價是570萬美金，創下了當時的世界紀錄。這個盤子，在舊金山是偶然發現的。盤子的主人叫卡里斯勒，是個女士，她非常熱愛旅遊，也特別愛收藏中國藝術品。她在1900到1925年期間，她曾三次來到中國。我們知道，今天從美國到中國，就買一張機票就過來了。在當時你要遠渡重洋，到一次中國往返一次，就算點個卯也得一年，時間非常長。所以她在這樣一段時間裡，三次來到中國可見她對中國的這種喜愛。那麼，她在一次偶然的機會下，她買了這樣一個釉里紅的大盤，是洪武時期的。
卡里斯勒的父親曾經在19世紀創造了美國一個非常重要的快遞公司，叫快馬快遞公司。他這個公司到今天已經成為歷史了。我們知道，現在世界各國有很多著名的快遞公司。我們常用的像UBS，我們自己也有快遞公司。她之所以當時能買這個東西，可見她的家底也是非常殷實的。這個瓷器在當年她買的時候，儘管我們用今天的眼光看，它可能是很便宜的，但在那個時期可能還是很貴的。
由於這個盤子的直徑碩大，她就用它吃海鮮，擱螃蟹。她這一吃就在她們家擱了有快一百年。這一百年，一直在她們家使用。這盤子的胎比較厚，由於使用比較精心，也沒有磕碰。那麼，老太太都已經去世了，她還留有她當年在中國旅遊時候的照片，坐在一個船上，船後頭還有中國的船夫。顯然，她的家族是不知道這個盤子的重要性的。她家族不知道，就一直在用。
後來偶然的機會被這個拍賣行發現以後，就說：你這個盤子很有意思。你拿過來，我們給你拍拍試試看。在一個不大的拍賣行，拍了570萬美金。那它為什麼這麼貴呢？首先，是它的尺寸。元代的瓷器，尺寸就比較大，它一直影響到洪武。洪武的瓷器尺寸也比較大。所以這個盤子，由於它的尺寸決定了它一個價格。北京故宮博物院的收藏，中也有類似的洪武釉里紅盤子，尺寸大小也差不多。
現在再想這事，我覺得很有意思。對於卡里斯勒女士來說，就是無意間喜歡中國的藝術品買了一個東西在使用。一百年後，惠及後人，賣了那麼多的錢。這說起來就跟一句俗語一樣，叫"風水輪流轉，今天到我家"。終於這東西開始值錢了。收藏的樂趣，很多時候就在於此。就是說，我不一定知道它什麼時候值錢，當它值錢的時候，給我們帶來的樂趣反而比我們預想的要更快樂。
釉里紅在過去是沒有記載的，根本不知道這是什麼東西。它的研究是近些年才開始的。有人認為，洪武跟紅釉的關係跟朱元璋本人有極大的關係。北京故宮博物院的洪武瓷器大約有100多件，80％都是釉里紅，多於洪武青花的數量。什麼原因呢？我們猜測大約有三條。
第一，改朝換代後表示正統的顏色，一般都用紅色。第二，紅色在五行學說中主南方，代表南方的顏色。我們常說前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎。青龍代表東方，白虎代表西方，玄武代表北方，朱雀代表南方。比如北京故宮的神武門，原來叫玄武門，避康熙（玄燁）的諱改為神武門。因為在南方發跡，所以朱元璋認為紅色是非常吉利的顏色。第三，他本身姓朱，朱就是紅色。年號洪武，又跟紅諧音。再加上