明早期青花是永樂定的調子。我們先來了解一下永樂皇帝的性格。其父朱元璋是曾經考慮過讓朱棣就是永樂皇帝當皇帝的，因為他行排老四。長子朱標在朱元璋之前就去世了，經過反覆地權衡，朱元璋還是定了長孫來繼位，這就是我們知道的建文皇帝。這一點使永樂皇帝當時是燕王朱棣很不滿意。因為建文皇帝的處事也過於急躁，導致朱棣就謀反了。在建文四年的時候，朱棣就起兵了，最後拿下政權。
永樂統治22年，海內太平，整個國家還是比較安定的。儘管他的手段比較極端，但是整個國家還是比較安定的。他辦了很多大事，我們來看看他辦了哪些大事。
第一，建故宮。我們今天之所以還有這麼輝煌的故宮存在，是因為有永樂皇帝。永樂五年開始建故宮，到永樂十八年建完，用了13年的時間。故宮的皇宮建設是世界最大的皇宮群，用這麼短暫的時間能夠把它建成確實是一個奇蹟。
第二，編纂《永樂大典》。"盛世修典"，這是有講的。《永樂大典》不是我們一般意義想像的編纂一本書，它是一個傾國家之力，集所有的文人雅士的能力編纂的這樣一本大書。《永樂大典》有多少卷呢？有22937卷。我們知道後來《永樂大典》不停地在遺失，被焚毀，但還是保留下來了很多。這是他做的第二件大事。
第三，遷都。他遷都有很多原因了，我們也不是很清楚永樂怎麼想的。但是基本上能夠知道他幾點。首先他認為在南京繼續做這個皇帝不算光彩，畢竟他是動了武的。其次，他因為他是燕王，長期居住在北京，有感情問題。再有一點，當時北邊還是元朝殘餘勢力在跟明朝政府抗衡。遷都北京以後，表明明朝的能力和強大。如果當時的政府在南京，北面很容易失守。
第四，組織下西洋。下西洋的目的是非常複雜的，至今史學界也沒有一個定論。但是它顯示了明帝國的一個優勢，這個優勢在當時是在全世界範圍中都是一個非常強大的優勢--海上運輸能力--的一個顯示。
朱棣拿下政權，當了皇帝以後，做了一件大事，要為他父親立個碑。中國人很講孝道，給父母立碑是大事，今天也要到墓地選一塊好的石材，記上一些文字，表達後人的哀思。那麼，永樂上台是一種極為特殊的情況，他違背了祖訓，以武力登基。但為了表明自己的正統地位和孝心，他要給父親立一個碑。這個碑做大了！依山而造，在今天的南京郊區湯山鎮，那裡有一座陽山，依陽山開鑿。我去過那兒，專門看過這個碑。沒有親臨其境，你不能感受它有多大。如果我們把它立起來，它有70多米高，相當於今天25層樓房那麼高。碑分三塊，碑身、碑額和碑座，這三部分現在都在山上，無法站立。不要說600年前人的能力，即便今天，我們設想了很多辦法，也覺得不可能把它立起來。經過計算，碑的重量大約有3萬多噸，要把3萬多噸的東西吊到基座上，再把碑額擱上去，是一件不可能的事情。結果這碑就躺在山上，變成一個不可能完成的任務。
陽山石碑是永樂的一個形象工程，但沒有做好。我想這可能也是促使他遷都的原因之一。你想，為父親做了這麼大一個碑，最初想得很好，沒有想後面的事情，結果立不起來，出現這麼一個尷尬的局面。
永樂還做了一件大事，在南京建了報恩寺和報恩寺塔，可惜現在塔不在了。報恩寺是永樂為紀念他的父母而建，父親就是朱元璋了，母親是他的生母馬皇后。報恩寺塔則是永樂按照皇宮的標準去建的，用了16年的時間，是座白琉璃塔，九層八面，78米高，也相當於25層樓那麼高，非常巨大。可惜在1854年，人為地毀於太平天國時期。太平天國時期為了戰爭的需要，把它炸掉了，非常可惜。
永樂為建報恩寺和報恩寺塔，所動用的材料是我們不能想像的--用青花做地磚。今天裝修房子，買的所有瓷磚都是為家裝燒造，沒有人敢用青花瓷，成本巨大，不能承受。但永樂就燒了青花地磚，每塊磚大概都有二三公分厚，非常漂亮。這種磚在過去很長一段時間不為人所知，每個人看到那磚的時候，都覺得那是一個殘器，像一個盤子的中心被切下來了。磚上的圖案也不完整，因為每塊磚都是局部圖案，只有拼接以後才能變成完整的圖案。單看一塊磚，往往就誤認為是殘器。古今中外，用青花作為地磚，目前已知的只此一例。
明朝張岱在《陶庵夢憶》中對報恩寺塔有這樣一段描述，他說："中國之大古董，永樂之大窯器，則報恩塔是也。報恩塔成於永樂初年，非成祖開國之精神、開國之物力、開國之功令，其膽智才略，足以吞吐此塔者，不能成焉。"張岱是明晚期的人，當時這塔還在，矗立在長江邊上，所有來往的船隻都能看見。今天這座塔如果還在，將是全國非常重要的旅遊景點，可惜毀於150年前。
我早年逛天津古玩市場的時候，有一個老鄉擺地攤，他從書包里就拿出這麼一塊地磚。他剛拿出來，我就看見了，我一把就接過來了。我問："你這個多少錢啊？"他說："200塊。"很痛快。然後我就知道了：他不明白這是什麼東西。那時大家已經知道永宣瓷器很值錢了，但不知道這麼一塊方方的東西是什麼。我說："100塊吧。"這是一個原則，就是無論多便宜，一定要砍價，這是給對方一個心理安慰。你要說："200塊我要了。"他肯定想自己賣低了，心裡會很難過。為了讓對方舒服，一定要砍價。他說："不行。""那150。""不行。""180。"他還說："不行。"我說："那好，我給你200塊。"
我為什麼反覆跟他拉這個鋸呢？讓他確認他所說出的價格。我說一百、一百五、一百八的時候，他都反覆說不行，是確認二百這個價格。如果我說："二百塊，還行，挺便宜的，我要了。"他可能就會說："哎呀！我弄錯了，不是200人民幣，是200美金。"你馬上就買不到了。所以要學會討價還價的技巧，不僅是為自己高興，也是為別人高興。
收藏的時候需要該出手時就出手，反應要快。我現在都能清清楚楚地回想當時的情景，就是老鄉從書包里一拿出東西，我就接過來了。旁邊圍了很多人，我動作稍微慢一點兒，有人比我手快，東西就永遠不是我的了。那麼，該出手時就出手，這個決心還是來自於你的知識。我為什麼能夠在那麼多人拿出那麼多東西的時候，全都不激動，而看見這塊磚就激動，一把就拿過來？就是因為我有這個知識。所以在收藏中，關注逝去的比關注現在的更為重要。
永樂官窯近年在景德鎮珠山大量出土，珠山就是當時御窯廠的所在地。永樂瓷器中最負盛名的壓手杯，反而未見出土。先解釋一下壓手杯，碗形，大小擱在虎口的位置上正好。由於胎比較厚，分量比較重，有沉重感，所以叫"壓手杯"。帶有確切"永樂年制"款的永樂青花壓手杯，全世界只有3件。我前些年在江蘇電視台做節目，現場有很多觀眾拿來東西鑒定。有個人拿了一件青花壓手杯上來了。我跟他說："全世界帶有年款的壓手杯，僅有三個是真的，你這是第四個。"
我想，一般人都能聽懂這話是什麼意思。但他聽不懂，他說："對，我這就是新發現的一個。不僅一個，書包里還有一個，第五個。"全世界傾國家之力，600年的時間才找著三個，他那兒就有倆。這麼難得的瓷器，我都只能隔著故宮的玻璃看，他怎能兜兒里揣著倆呢？妄想是收藏的一個大忌，很多人是妄想。一個人在執迷不悟的時候，聽不懂別人說的話。比如我說："你這是第四個。"我就已經暗示他東西不真了，但他聽不出來，他覺得就是那三個以外又發現了第四個。這是一個通病。
永樂瓷器中有很多特點與鄭和下西洋有關。我們都知道鄭和七下西洋，有的史書上也說八下西洋，不管他下了幾次，反正他去了西洋。鄭和跟我同姓，原名叫馬三保，人稱"三保太監"。他是雲南人，被永樂賜姓"鄭"。鄭和從永樂三年起就開始下西洋，最後一次已經到了宣德時期，到達了亞、非30多個國家和地區。很多史學家認為，永樂皇帝讓鄭和下西洋的目的是尋找建文皇帝。因為永樂皇帝這件事辦得不光彩，攻進南京城的時候，建文皇帝生不見人，死不見屍，所以他一定要找到建文皇帝的下落，畢竟說白了那是真皇帝，要回來的話也不太好看。此外，下西洋還有部分經濟目的。再有就是炫耀，大明朝國力強盛，一定要炫耀。今天的閱兵式都是炫耀，國力強盛時才能搞閱兵。
炫耀是農耕文明的一個局限，農耕民族就願意炫耀。我國是一個典型的農耕文明的國家，今天每個人身上都存在著願意炫耀的特徵。過去家裡買一輛新車，買一台新電視，都願意跟人顯擺。《明史·鄭和傳》上記載得很清楚，當時鄭和的寶船非常大。為什麼叫寶船？因為押送了很多寶貝。寶船長44丈，闊18丈，相當於長約132米，寬約54米，是非常大的船。據說排水量可以達到一萬多噸，主船上有九根桅杆。鄭和一次下西洋，出行有27000多人，出去就可以打仗。後來