1812年，雅克·路易·大衛在書房裡為拿破崙所作的肖像畫。畫中，拿破崙擺出了他那舉世聞名的標誌性的手插口袋的姿勢。他的這一動作究竟是因為胃潰瘍的病痛所致，還是他想藉此告知旁人，他與畫師相處得相當愉快呢
人的手上共有27塊小骨頭，其中包括了手腕處的8塊鵝卵石形狀的骨頭。我們手部的骨頭通過一個網路狀的韌帶結構互相連接，依靠肌肉的拉伸來完成關節的各種活動。科學家們早就已經發現，人類雙手與大腦之間的神經關聯遠遠多於人體的其他部位，所以，雙手的動作或手勢往往能夠準確細緻地反映出我們內心的情緒狀況。與此同時，由於我們通常會將雙手置於身體之前，所以手部的動作哪怕再細微，都很容易就能觀察到。
在日常生活中，絕大多數人都有幾個自己所特有的標誌性的手部動作或手勢。例如，每當提到「拿破崙」，人們的腦海里就會浮現出這樣一個男人的形象：他的雙手插在上身馬甲的口袋裡，只露出一個向上豎起的大拇指。有的人甚至還會親自演示這一動作，或是對拿破崙這一動作的原因調侃一番，而至於故事的內容則大同小異，無非是一些民間傳說和軼聞。比如說拿破崙患有嚴重的胃潰瘍；或者，他的這一動作其實是在給手錶上發條；他有不可告人的皮膚病。或者有人認為，在那個時代，將手插進口袋是一種不禮貌的行為，而拿破崙正是藉此彰顯自己的權威。甚至還有人說他之所以這樣做是因為患了乳腺癌；或是因為他的手有殘疾，所以要藏起來。此外，還有說他在內衣里暗藏了一個香囊，時不時就要伸手進去摸一摸，然後嗅一嗅；而另一部分人則認為這是拿破崙自娛自樂的一種方式。除此之外，有人乾脆說那是因為畫師嫌畫手麻煩，所以將他們放進了口袋。
事實上，真實的故事應該是這樣的：1738年，拿破崙尚未出生之時，弗朗索瓦·尼維隆出版了一本書，名為《上流社會行為指南》。在書中，作者是這樣描述該動作的：「手插口袋的姿勢是一種常見的男子動作，多見於受過良好教育的紳士。該姿勢在體現男子的英雄氣概之餘，同樣突出了受過良好教育的他們謙恭得體的紳士風度。」
所以，當拿破崙看見以該姿勢出現於畫像中的自己時，非常高興地對畫師說，「親愛的大衛，你真是太了解我了。」所以，歸根結底，這是一種能夠體現使用者高貴身份的姿勢。
通過各種歷史書籍，我們發現，這一姿勢並不能完全稱之為拿破崙的標誌性動作。事實上，著名的拿破崙肖像中的這一姿勢並不是根據其真實的動作所繪，而是畫師憑藉其記憶完成了這幅肖像畫，而這一姿勢也是畫師自己添上去的。然而，讓他沒有想到的是，這隻插在口袋裡的手卻從此聲名遠播。不過，這倒是說明畫師雅克·路易·大衛深諳這一姿勢與權威的身份之間的緊密關係。
拿破崙很矮，僅5尺4寸高（大約1.64米），可是這幅畫中的他看起來卻超過了6英尺（1.85米）。
千百年來，時空變遷，社會變更，只有一條交際法則始終沒有改變，人在社會中的地位決定了他在談話中發言權的先後順序。
你的身份越高，權威越大，其他人在你說話時保持沉默的概率就越大。你的身份越高，權威越大，其他人在你說話時保持沉默的概率就越大。舉例來說，羅馬歷史上就曾經有過這樣一段記錄：一個身份卑微的人因為打斷了凱撒大帝的話語而被判處極刑。
今天，我們所生活的社會提倡言論自由，任何想發表自己觀點的人都可以暢所欲言。在英國、澳大利亞以及美國，有的人為了發表自己的觀點，甚至會公然地打斷總統或首相的發言，或者因為持反對意見而對總統或首相們的演講喝倒彩。在旁人的眼裡，他們的這一行為似乎都很普通，沒有什麼特別之處。2003年，英國首相布萊爾就伊拉克衝突問題在電視上發表演講時，就曾遭受過此等「禮遇」。
在許多國家，手的一大作用就是充當「隱形的標點符號」，在談話中起到談話者角色轉換的作用。最先使用「舉手」這一動作的是義大利人和法國人。這兩個國家的人被公認為是世界上在談話中雙手使用頻率最高的「手語者」。不過，這樣的情況在英國卻少之又少，因為英國人認為說話時手部動作過多是一種不禮貌的行為，只有那些缺乏教養的人才會這麼做。
在義大利人看來，決定發言的先後順序實在是一個再簡單不過的問題了，想發言的人只要舉起手，就能夠發表自己的觀點了。而其他人見狀，就會放下雙手或將雙手背在身後，安靜地聆聽。所以，如果你想對義大利人發表自己的看法，最直接同時也是最有效的方法就是舉起你的手。當然，你完全可以凝視著對方，直接舉手。不過，假如你發現對方有想發言的傾向而你此時又不想交出發言權，那麼，有一個小竅門可以巧妙地幫助你成功地阻止對方開口：輕輕抓住他的手臂，從而使他無法舉手發言。許多人都認為，義大利人在說話的時候，之所以會頻頻與對方發生肢體接觸，完全是因為其生性熱情友好所致。可是，事實上，義大利人這樣做的目的只有一個，那就是限制對方的手部活動，從而使自己能夠暢所欲言。
在這一章里，我們將會向讀者們介紹一些最常見且使用範圍最廣的手部及大拇指的動作。
想讓義大利人不發言的方法很簡單：將他的雙手背在身後。
當一個人對之前的討論進行總結時，只要稍加觀察，你就能明了他對這些觀點的個人態度：傾向於此，或有所保留，還是反對。人們在作總結陳詞的時候，經常會攤開一隻手的手掌，陳述其中的一個觀點，然後，當談論到另一個觀點時，人們又會換一隻手來做手勢。
通常來說，習慣於用右手的人會在談論到自己所青睞的觀點時用右手輔以手勢來說明，而左撇子們則恰好相反。通常來說，習慣於用右手的人會在談論到自己所青睞的觀點時用右手輔以手勢來說明，而左撇子們則恰好相反。
談話的同時使用各種手勢來輔助說明不僅可以吸引對方的注意力，加強談話的效果，而且還能夠加深參與談話的個人對此次談話內容的記憶效果。
英國曼徹斯特大學的傑弗里·巴蒂和尼娜·麥克羅林就曾對此進行過一項實驗研究。實驗中，志願者們會聽到一些耳熟能詳的卡通明星的故事，譬如說兔子羅傑，小鳥翠迪和它的死對頭大貓西爾維斯特。雖然這些故事的內容相同，但是講述的方法卻略有不同，有的陳述者會在講故事的同時配以簡單生動的動作來表現故事場景。例如，用手的快速擺動來演示跑步的動作，用手撥弄頭髮來表示吹風機，以及用張開的手臂來模仿肥胖的歌劇歌手，而有的陳述者卻沒有任何動作。十分鐘後，通過測試，實驗人員發現，講述者如果在講故事的過程中配合有手部動作，其聽眾對於故事細節的掌握程度是那些光聽故事的志願者們所掌握的三倍。由此證實了手部動作能夠顯著增強我們對於某件事物的記憶力。
接下來，我將對15種日常生活與工作中最常見的手勢或手部動作，並對他們所代表的含義和使用方法展開分析和討論。
「摩拳擦掌」這一動作表示此人無比期待的心情前兩天，一位朋友來到我家，與我們商量即將到來的假期滑雪計畫。在談話過程中，她一直將身體靠在椅背上，笑眯眯地望著我們夫婦倆，並且不斷快速地摩擦手掌，興奮地大聲說，「你們知道嗎，我真恨不得明天就去！」其實，她什麼都不用說，我們就已經看穿了她的心思，因為她那「摩拳擦掌」的動作就已經將她迫不及待的心情以及她對假期的無限期待全都清楚地告訴了我們。人們常常會用摩擦手掌的動作來表達對某一事物的期待之情。擲骰子之前，人們會將骰子置於掌心之內，反覆摩擦，其目的就是希望能夠擲出一個對自己有利的數字。
人們常常會用摩擦手掌的動作來表達對某一事物的期待之情。擲骰子之前，人們會將骰子置於掌心之內，反覆摩擦，其目的就是希望能夠擲出一個對自己有利的數字。晚會的主持人會一邊摩挲著手中的話筒，一邊說，「現在，讓我們請出下一位演講者，聽聽他的高見吧！」銷售業績斐然的銷售員滿心喜悅地踱進銷售經理的辦公室之後，原本緊握的雙手突然鬆開了，並且開始不停地摩挲，然後興奮地大聲宣布，「我們剛剛收到了一個大訂單！」不過，當一位服務生在即將打烊之前走到你的身邊，摩挲著手掌，對你說「您還想要點什麼嗎，先生」的時候，你可不要以為他真如此迫切地想為你服務。事實上，此時他的問話其實是醉翁之意不在酒，他的真正目的是希望你能給他一筆數目可觀的小費。
此外，人們摩擦手掌的速度還暗示了他們認為誰會成為此次會談的受益者。比方說，你想買套房子，便來到了一家房產經紀公司。當你陳述完購房要求之後，房產經紀人一邊快速地摩擦手掌，一邊說，「太好了，我手頭就有一套你想要的房子！」在這裡，房產經紀人希望通過這一動作讓你知道你將會是這筆買賣