英國人、德國人、美國人會如何解釋這個手勢呢
請你設想這樣一個場景：你正在查看一所房子，而且很有可能會買下它。在看房的過程中，你打開浴室的門，結果發現一名女子正坐在浴缸里，全身赤裸。你認為這位受驚的女子的第一反應會是什麼呢？如果這位女子是英國人或美國人，她可能會用一隻手遮住胸部，另一隻手遮住自己的私處；可如果她是瑞典人，那她的第一反應就是遮住私處。而在同樣情況下，穆斯林婦女則會在第一時間內遮住自己的臉。不過，反應最為奇特的可能要數蘇門答臘人和薩摩亞人了，前者會馬上捂住自己的膝蓋，而後者則只會遮住自己的肚臍。
寫這一章的時候，我們正在義大利的威尼斯，出席一次探討文化差異的會議。假如我們之前從未到過義大利，我們很有可能會為自己的所見所聞感到萬分驚訝。幾乎所有西方國家的行駛方向都是一致的，也就是說無論你是哪國人——英國、澳大利亞、南非，甚至是紐西蘭——你行走或駕車行駛的方向都是一致的，全都是靠左邊行駛。可是，在義大利，當你走在大街上的時候，義大利人卻總是會冷不丁地從你的右邊竄出來。在外國，配戴太陽鏡通常也是導致來自不同國家的行人相撞的罪魁禍首，因為誰也看不清楚深色鏡片下的那雙眼睛究竟望向哪裡，而他本人想往哪邊走自然也就無從知道了。不過，換個角度來看，這倒不失為一個結識外國新朋友的好方法啊！
當你與義大利人握手道別時，他們的動作同樣會讓你大吃一驚，在你還沒反應過來之前，你的臉頰上就已經留下了對方送給你的兩個道別之吻。
當我離開時，那個義大利男人不由分說地親吻了我的兩側面頰，而當時我正在系鞋帶。
——伍迪·艾倫
當你與義大利人說話的時候，他們會站得與你十分貼近，甚至站到了原本屬於你的安全距離之內，而且他們在說話的同時還會不斷地用手抓住你身體的某個部位，並且時不時地沖著你大叫。
事實上，這些叫聲聽起來就好像是他們在發泄對世間萬物的怒氣。可是，這所有的一切不過是友好熱情的義大利人在每天的日常生活中與他人交往的普通組成部分而已。畢竟，對於同一件事物，不同的文化都有屬於自己的釋義。
想知道你對肢體語言中所包含的文化差異究竟了解多少嗎？那就做做這個小測試吧！
舉起手，用手指來數數，從一數到五。現在就做。然後，你將表示的數字換成2。如果你是盎格魯·撒克遜人，你豎起食指和中指來表示的可能性會有96%。假如你是個歐洲人，那麼，你用拇指和食指來表示2的可能性就有94%。記數時，歐洲人習慣於從拇指開始，然後是食指，再是中指，以此類推。不過，盎格魯·撒克遜人用手指記數的順序與大部分歐洲人有所不同，他們通常會從食指開始，然後是中指，最後才是大拇指。
現在，就請你看看下面的手勢，然後寫出你所知道的關於每種手勢的所有含義。每寫對一個就記一分，寫錯一個就扣一分。參考答案就在所有手勢的後面。
每答對一個，就給自己加一分。
A：歐洲及北美——好的，沒問題！
地中海地區、俄羅斯、巴西以及土耳其——表示有孔或有洞；性侮辱；男同性戀。
突尼西亞、法國及比利時——代表「0」；毫無價值或毫無益處。
日本——金錢；硬幣。
B：西方國家——代表數字1；對不起，或打擾了！上帝替我作證；不！（僅對孩子而言）
C：英國、澳大利亞、紐西蘭及馬爾他——舉起雙手！或抬起頭！（去你的）
美國——代表數字2。
德國——勝利。
古羅馬——凱撒大帝點了五杯啤酒。
D：歐洲——代表數字3。
天主教國家——祝福。
E：歐洲——代表數字2。
英國、澳大利亞及紐西蘭——代表數字1。
美國——服務生。
日本——一種侮辱。
F：西方國家——代表數字4。
日本——一種侮辱。
G：西方國家——代表數字5。
世界各地——停止！
希臘和土耳其——去死吧！
H：地中海地區——較小的陽具。
巴厘島——不好的。
日本——女人。
南美——薄的，稀疏的。
法國——你不能愚弄我！
I：地中海地區——你的妻子對你不忠！
馬爾他和義大利——（被他人所指時）躲避邪惡的眼神。
南美——保護自己不受壞運襲擊（身體旋轉時）。
美國——得克薩斯州州立大學的標誌；得克薩斯州Longhorn足球隊。
J：希臘——去死吧！
西方——代表數字2。
K：古羅馬——舉起你的雙手！
美國——坐在這兒！吝嗇鬼！
L：歐洲——代表數字1。
澳大利亞——坐在這兒！（音調上揚）
廣泛流傳的一種意思——搭便車；不錯，很好；沒問題。
希臘——去你的！（向前頂）
日本——男人；數字5。
M：夏威夷——「放鬆」。
荷蘭——想來杯喝的嗎？
N：美國——我愛你！
O：西方——數字10；我投降。
希臘——去你的！離遠點！
廣泛流傳的一種意思——我說的是實話。
30以上：想必你一定遊覽過很多地方，見多識廣，是一個具有開闊性思維的人。所以，無論對方來自何處，你都能夠和他融洽地相處。所有的人都喜歡你。
15~30分：你對人們行為的差異有一個基本的認識，只要通過有目的的鍛煉，你就一定能夠使自己在這一方面的知識更上一層樓。
小於或等於15分：你認為所有人都會按照你的方式來思考問題。所以，簽證官就根本不應該給你這樣的人派發籤證，或者說，你這樣的人只適合過一種足不出戶的生活。你幾乎完全不了解除你以外的人和世界，根本不知道他們有何不同。你總是用想當然的態度去面對世上的一切。你很有可能是個美國人。
由於美國電視和電影的廣泛傳播，北美的肢體語言正逐漸成為各個國家，不同文化下成長起來的年輕一代的共同語言。就拿英國人豎起兩根手指的手勢來說吧，六旬的澳大利亞老人們都會把它當成是一種侮辱。而在澳大利亞青少年看來，這代表的不過是數字2，真正表示侮辱意味的是美國人常用的單獨豎起中指的手勢。如今，不管其最初傳統表意如何，大多數國家的人們都把拇指和食指連接而成的環狀手勢當做是「OK」意為「好的，沒問題」的意思。現在，凡是看過電視的孩子都會將棒球帽反過來戴，並且無論他們是否懂得西班牙語，都會大叫道「Hasta la vista, baby」（再見了，寶貝！）。
美國電視的廣泛傳播使得肢體語言中的文化差異正在逐漸消失。
此外，由於早前北美人受教育的程度參差不齊，他們擔心使用「toilet」一詞會暴露自己的文化素質的不足，所以就乾脆盡量避免用它。久而久之，這一語言習慣便延伸到了其他英語國家，從而使得「toilet」一詞正在慢慢地從英語中消失，取而代之以其他詞語。在訊問他人廁所在哪裡時，美國人常常會用「bathroom」（浴室）來代替，而這一單詞在歐洲通常指的是裝有浴缸的浴室。此外，美國人還會用「rest room」(休息室)來代替原本的「toilet」，不過，其結果往往是被帶到一間設有長椅、供人放鬆的房間里。在英格蘭，「powder room」（化妝室/衛生間）通常設有一面鏡子和一個盥洗池，幼兒園裡的衛生間則會標以「little girls』 room」（小女孩的房間）。而在歐洲的高速公路上，「fort stations」就是公共衛生間的標誌。如果一位來自北美的人對你說他想「wash up」（洗餐具），那麼你將他帶進廚房，給他一塊洗碗布，讓他洗盤子一定會是萬分明智的行為。
我們曾在第三章中提到過，世界各地人們的面部表情和微笑的含義幾乎都是一樣的。舊金山加利福尼亞大學的保羅·埃克曼將印有人們各種面部表情的照片（快樂、憤怒、害怕、悲傷、厭惡以及驚訝）拿給生活於21種不同文化氛圍中的人們看，結果發現大多數人對照片中快樂、悲傷和厭惡這三種表情的含義的意見完全一致。在這21個國家當中，有20個國家的人大都對驚訝的表情含義有相同的理解，19個國家的人在害怕這一表情的含義上達成了共識。至於憤怒的表情含義，達成一致意見的國家數量稍稍略低於前幾種表情