睡到天亮起床，梳洗了，踩著一地銀霜，過渡口來到鄉里。李公安員門鎖著，向別人打聽，說上縣開會，三兩天不定回來。何碧秋站了一會兒，慢慢想到前天見面，李公安員漏說到曾和村長同過酒桌，直疑心兩人頭天做好了圈套，誘她去鑽。左想右想，只有上縣裡告這一條路可走了。
從鄉里搭上進城班車，下了車，滿地的人。地上的霜已化盡了，出了冬日裡少見的暖陽。車站幾間舊房子看著眼生。旅客都不在站里避風，在站前空地上擠成一團。空地由一遭柵欄圍著，各有一寬一窄的缺口，讓人和車進出。她站住讓脹脹的腦子鬆動了，慢慢辨認準東南西北，這才擠出柵欄，沿街往城裡去。街不像七八年前見過的街了，多少食攤兒吆喝：賣餛飩的，賣水餃的，賣陽春麵的，賣紅燒雜碎的，賣熏燒兔頭的，賣鹵豬尾巴的……將路面擠得癟窄。何碧伙向一位面善的攤主打聽，這人勒細了嗓子笑道：「吃哦?」聽清她問，一抹笑去，指一個地方，只見男的女的大剌剌地進去，便跟著也朝門裡走，卻被旁門裡一位上歲數的人叫住：「進去要登記的，帶證件了嗎?」驗過身份證，讓何碧秋說了開頭，插道：「你找錯地方了。這是法院，公安局在街里呢。」何碧秋問：「怎麼走?」答說：「筆直往前，右拐彎，再左拐彎，再右拐彎，大門裡有一幢樓。你去一樓左手第三間，把訴狀交給屋裡的人，就是了。」何碧秋不解道：「什麼訴狀?」上歲數的人解釋說： 「就是控告別人的狀紙呀?」何碧秋慌說：「哎呀，我怎的沒帶!」這人安慰道：「你不用著急，可以補一個嘛。」
一路過去都是買賣，鍋碗瓢盆勺，油鹽醬醋茶，身上頭上腳上手上床上和臉面上的，吃的用的花的，述說不盡。拐彎走盡這條街，再左拐，卻是一街毛線生意，滿眼裡鮮亮：杏紅，桃紅，肉紅，土紅，水紅……鐵鏽紅；柳葉綠，檀枝綠，墨綠……玉石綠。各種各樣的黃，各種各樣的藍，各種各樣的顏色。心思跟它並不搭界，眼卻早花了。脫身拐過街角，差點撞到一個寫字攤上。這字攤設在避風朝陽處，攤主戴副眼鏡，留了鬍鬚，一臉老氣，正跟一個中年男子討價還價：「若是家常書信、感謝信、表揚信、申請救濟、請調報告，都能通融的。只是這代寫檢討，一厘也不能減。」中年男子道：「不該這個價呀?」攤主說：「你騎車撞了人，還逃跑，被捉拿住，這張紙上不使出手段，怎麼過關?你還不乖乖付錢!」中年男子拿著檢討書走了。
何碧秋看在眼裡，詢問一聲，攤主答道：「可以!」鋪開紙筆，這邊講完，他那邊已寫好了。
拿著訴狀到公安局樓下，找到左手第三間，進門去，見屋裡兩個人穿著制服，捧著凹腰茶杯說話。何碧秋遞過訴狀，其中一個人接住看了，眉頭直皺，遞給另一個，看了也皺眉道：「這上面盡堆砌華而不實的詞藻，又扣了許多嚇人大帽子，主要事實經過，卻陳述不清，是不管用的。」問：「你在街頭字攤上寫的吧?花了多少錢?」何碧秋說：「要四十，實付三十五。」兩人相視一眼：「這陣子太忙，一放又亂了。真該擠些時間，把街頭治安秩序好好整治整治!」
其中一個對何碧秋說：「你寫訴狀，應該找律師事務所呀。」何碧秋問：「它是幹什麼的?」這人說：「就是幫人打官司的地方。代寫訴狀，代理訴訟、辯護或上訴、申訴。原告，被告，刑事，民事，經濟，行政，各方面，都可以的。」何碧秋問：「是公家的吧?」另一個插說：「我們政法口下屬五個部門；公、檢、法、司、民，司就是可法局，律師事務所又是司法局下屬的一個部門。」何碧秋聽罷，再請兩人詳細說了走法。
找到地方，見是一幢平房，大小五間屋。東西頂頭兩間門分別開在內走廊里，中間一副雙扇式大門，門旁掛了三塊招牌，一律白底黑字，字數多多少少，字跡也肥瘦不等。看這裡氣勢，絕難比剛見過的法院、公安局樓房。看了一陣，問西頂頭門裡一個女的，這個女的把頭埋在紙上也不抬，隨手朝中間指指。何碧秋進屋去，見中門內三間沒隔山牆，通做一廂大屋，放有幾張辦公桌，幾隻椅子，坐著幾個人。問了一聲，讓她跟坐里牆角的一個人說話。
這人約摸三十小几，頭上早添了些白髮，捧住凹腰茶杯近前讓座。何碧秋坐了，問：「怎麼稱呼您呢?」這人說：「我姓吳，叫小吳，叫吳律師，都行。」何碧秋叫「吳律師」，說了一遍。
吳律師問：「要不要聘請代理人?」何碧秋不懂道：「什麼意思呢?」吳律師說：「就是當你的全權代表，一道出席各種場面，幫你說話，依法維護你的正當利益。」何碧秋問：「要付錢吧?」吳律師腦門皺皺道：「當然。」又說，「收費不歸我們自己，上交國家。價目也是固定的。」拿出表格來看。何碧秋請他詳說，吳律師說：「上面幾項都是不變的。這一項，是指律師受聘後，外出調查、取證等等的車旅食宿一應費用，也由聘請人負擔。」何碧秋問：「大約數目呢?吳律師道： 「說不準。得看具體情況，實報實銷。」何碧秋低頭默想一回，算不準這裡頭的深淺，便問：「不請做代理人，單寫一張訴狀，行嗎?」吳律師說：「當然可以。」
問了價目，便宜得驚人，這才認定被攤主騙了。按住懊悔，從頭說事情，吳律師寫好了，讀一遍，加減幾個字，謄寫到一種格式紙上。何碧秋開過發票，銀貨兩訖，趕到公安局來，早已下班了。
中午在食攤上吃一碗椒面，辣出一頭汗。坐著等汗幹了，太陽已挪過頭頂了。順街打問旅社，選定街角一家門面小些的，問一夜價錢，管登記的老頭把頭探出窗口： 「開發票哦?」何碧秋問：「開與不開，怎麼說?」老頭笑道：「開票每鋪一晚六塊，實付四塊，回去報銷後，有兩塊進你腰包。不開票，一晚三塊。」何碧秋驚訝道：「你是私人還是公家的?」老頭說：「國家保護個體經營呀!」見她發愣，又說：「我店面雖小，被褥換得很勤，你看看再說嘛。」強邀著看了一遍，見地下和床上果然爽凈。又礙店主熱情，便付錢住定這裡了。
那店主放下心來拉呱道：「大嫂你進城，有要緊事吧?」何碧秋說：「告狀。」店主聽罷問：「傷著要害沒?」何碧秋說：「幸好沒有，離也不遠，好大一塊紫血淤腫。」店主說：「也就罷了，不至於鬧到公安局呀?」何碧秋說：「眼下將就也行，倒是想著日後呢。不把這個理扳平，我一家日後沒法活。」店主同情道：「說的也是。」
巴到上班，到這邊來，兩個穿制服的前腳後腳到了。看了訴狀、旁證和診斷書，驚訝道：「怎麼是外省的區醫院證明?」何碧秋回答了。兩個人拿出簿本來，問幾句，記到上面，讓捺指印。捺過指印，兩個人說：「你先回去，我們會處理的。不過，這幾天有幾樁急案需辦，你稍稍耐心等候。」何碧秋應聲出來。
出得樓門，仰臉被西斜陽光一刺，憋不住鼻孔竄癢，就打了個噴嚏。忽聽有人叫，卻是李公安員，問：「你上縣了?王長柱付你錢了吧?」見她不吭聲，驚訝道： 「他竟敢不付?」何碧秋說：「我沒說他不付，是說他怎麼個付法。」李公安員聽罷，評判道：「這個王長柱，真不曉事!」又檢討，「也怪我，當初應該三人抵面，手接手清帳，就沒有這些話了。」何碧秋說：「現在扯破臉，結下子孫仇了。」李公安員說：「這個人哪，香的不吃吃辣的。」何碧秋聽他口音向著自己，解釋道：「我去鄉里沒找到您，才來縣城，剛剛寫了訴狀遞了。」李公安員正色道：「這是你的權利嘛。」說著，聽見那邊人叫。
何碧秋瞅見是剛剛收她訴狀中的一個人，這人拿著茶杯去洗涮間倒了殘葉，返回站在內廊問李公安員：「有個婦女剛走，是你地皮上的事呀。」李公安員說：「我也約略了解些。什麼時候派人下去呀?」這人說：「局裡哪裡擠得出人手?」李公安員說：「其中一個當事人，就是那個村長，我有些熟悉，單對單說話抹不開面
子，你們至少要派個把人吧?」到這裡，何碧秋想到聽人家牆根不妥，趕緊退到大門口。
過會兒李公安員出來說：「好了，過幾天你來鄉里一趟。」何碧秋問：「是幾天呢你說個准數。」李公安員說了，兩人分手。
到了這天，李公安員辦急案不在，由別人轉交了一份縣公安局的處罰裁定。何碧秋聽上面的文字，仍是承擔醫藥費、調養費和誤工補貼三項，數字跟上回不相上下，心想：「轉了一圈兒，豈不繞回來了?」見她愣著，這人告訴她李公安員說過，如果對裁決不服，可以提請上面複議。何碧秋聽了，不再多說，回家將兩頭放足架子催了一半膘的豬，拉到江蘇地面集上賣成錢，當作進城的花費。
何碧秋上城仍住這家旅店。去市公安局申請了複議回來，店主老頭在窗口安慰她道：「反正這碼事了，你別太急，下午空閑，去逛公園散散悶氣也好。」何碧秋問： 「說這七八年來，西南城牆下三五里水塘，都修做了風景，又造了一座祠墓，棺材是金絲楠木的。公園猜想決不是先前模樣吧?」店主點頭道：「只恨天不助雅興