講讀文言，只是一般地想教會學會，不是專門研究某學科，也會碰到各式各樣的疑難問題。有疑難，向人請教是個辦法，但不如依靠工具書，因為既方便，又確實詳盡。講讀文言，有使用工具書的知識，翻檢工具書的習慣，就能夠化難為易，比較快地提高。這方面的工具書，需要經常參考的很有一些，按照性質的不同可以分為七類：一是綜合的辭書，二是專門的辭書，三是索引，四是年表，五是類書，六是目錄，七是政書。每一類里又包括若干種。以下依次作簡略的介紹（常用的、難查的稍詳一些）。
一、綜合的辭書
1．《辭源》——商務印書館編輯出版
這部書有舊版、新版兩種。
舊版由1908年開始編，是我國第一部綜合性的收羅古今詞語最多、解釋比較清晰詳實的大型辭書。新版《辭源》的《出版說明》介紹它的性質是：「以舊有字書、韻書、類書為基礎，吸收了現代詞書的特點，以語詞為主，兼收百科；以常見為主，強調實用；結合書證，重在溯源。」這意思就是，凡是一般書籍中有可能遇到的字、詞、語，不論古今中外（實際是中多古多），都收羅在內，所以切合實用。初版於1915年編成，按開本大小分甲、乙、丙、丁、戊五種版式出版，除甲種線裝以外，都是上下兩冊。十幾年後，為了吸收新詞語，補缺漏，於1931年出版《辭源》續編。先是單行，到1939年把條目拆散，併入正編，成為合訂本，仍為上下兩冊。字自然用繁體。條目以單字為綱，單字按部首排列。部首分為子、丑、寅、卯等十二集，由子集「一」部到亥集「龠」部，共214部，同於《康熙字典》。單字之下分條排列由該字起頭的詞語；字數少的在先，多的在後；字數相同的，筆畫少的在先，多的在後。注音用反切，主要依據《廣韻》，並標明屬於哪一韻部（依據《佩文詩韻》）。一個單字有不同的讀音、不同的意義，都分項註明解釋。解釋用文言，只斷句。
我國辭書，較早的有不少是按部首排列的，因而翻檢時就要先熟悉部首。《辭源》，有的版本後面附有《四角號碼索引》，熟悉四角號碼的人想查某一詞語，利用索引，先查明該詞語的頁數，非常方便。不熟悉四角號碼的人，還是要先熟悉部首。部首共214部，熟悉它不難，難在完全知道某一字入某一部。有些字一看就能斷定，有些字就不然。例如「行」不入「彳」部，因為它是部首；「鳥」入「火」部，因為「一」是「火」的另一形體；「奘」不入「爿」部，入「犬」部，「相」不入「木」部，入「目」部；等等。碰到這類情況，可以先查書前的「檢字」，數數想查的字是若干畫（作為部首的偏旁，筆畫也算，而查某部所屬的字時，則不計偏旁畫數），到若干畫里去找，如果有它，就可以按下邊的頁碼去找。但《檢字》所收的字究竟有限，所以還是常常要靠記。部首難查的缺點之外，使用《辭源》還有不方便之處。如注音用中古的反切，現在的讀者難於切准，即使切准了也未必與現代讀音相合。又如解釋古詞語，注出處只舉書名而不舉篇名，引古籍常常節略而沒有表示，都使讀者感到不方便。不過無論如何，《辭源》總是綜合性大型辭書的開山之作，內容充實，在繼其後的《辭海》等問世之前，讀古籍，作為案頭良師益友，它算是最合用的。
新版《辭源》是根據舊版《辭源》，從1958年開始修訂的。關於修訂的主旨，《出版說明》說：「根據與《辭海》、《現人漢語詞典》分工的原則，將《辭源》修訂為閱讀古籍用的工具書和古典文史研究工作者的參考書。」本此主旨，所以把舊版《辭源》中關於現代自然科學、社會科學和應用技術的詞語都刪去，而增加不少古典的條目。字用繁體。條目按部首排列，基本上同於舊版《辭源》。分訂四冊，每冊前有《難檢字表》。注音兼用漢語拼音和注音字母，並標明反切、韻（依據《廣韻》）和聲紐。解釋用現代漢語或淺近文言，比較詳盡。引古書為證，標明書名、篇名，比舊版《辭源》詳實。到目前為止，作為學習文言的工具書，這一部是內容最豐富的，我們無妨以之為主，來解決講讀中遇到的各種疑難問題，如果感到還不夠，再翻檢其他相關的工具書。
2．《辭海》
這部書也有舊版、新版之別：舊版是中華書局編輯出版，新版是辭海編輯委員會編、上海辭書出版社出版。
舊版《辭海》是繼舊版《辭源》之後一部綜合性的大型辭書，1936年出版，分上下兩冊；1947年出版合訂本，一冊。體例大致與舊版《辭源》相同。字用繁體。單字按部首排列，部首不再分子、丑、寅、卯等集；單字下按字數多少、筆畫多少排列詞語條目。注音用反切，兼用直音，標明韻部（依據《佩文詩韻》）。解釋用文言，加標點。書前有《檢字表》。內容比舊版《辭源》有所改進，選擇條目比較豐富、精當，解釋比較淺明確切，引書註明篇名，便於查核。
舊版《辭源》和舊版《辭海》性質雖然相同，所收條目並不一致，解釋也或詳或略，所以能互相補充。講讀文言，遇見疑難，應該兩種都利用。
新版《辭海》是由舊版《辭海》陸續修訂而成。先是由五十年代起開始修訂，1962年初步完成，出版《辭海·試行本》，按學科性質分類，分訂16個分冊。以後把各類的條目拆散，合在一起，出版《辭海·未定稿》，上下兩冊。以後再修訂，1977年完成，仍按不同學科分類，出版「語詞」「哲學」「經濟」等二十個分冊（其中「語詞」分為上下兩冊）。接著在分冊的基礎上整理加工，條目拆散，改為按部首排列，分訂上中下三冊，於1979年出版。
三卷本新版《辭海》編輯出版靠後，多方面有所改進。全書收單字和詞語十萬條以上。用簡化字，但單字也收繁體，便於讀古籍時查尋，部首經過合理調整，改為250都（調整情況見書前《部首調整情況表》），如「江」入「氵」部，「狼」入「犭」部，比舊部首入「水」部、「犬」部容易辨認。偏旁不清楚的字，可以查書前的《筆畫查字表》。如果知道要查的字讀什麼，最好先查書後的《漢語拼音索引》，那裡註明該字的頁碼，一翻就可以找到。注音用漢語拼音，少數罕見字兼用直音，不再注反切和韻部。解釋用現代漢語，加標點。引文註明書篇名，盡量求確切。講讀文言，如果手頭沒有新版《辭源》，就要多利用這部書。
3．《古漢語常用字字典》——《古漢語常用字字典》編寫組編，商務印書館出版
這是一部小型的專供查古漢語常用字的音和義的字典。所收字分兩部分：常用字3700多個，詳註意義；罕用字2600多個，入難字表，算附錄，簡注意義。不收詞語。字頭按漢語拼音字母次序排列。書前有按部首（189部）查的《檢字表》。用簡化字；繁體、異體加括弧，放在字頭的後面。注音兼用漢語拼音和注音字母。釋義用現代漢語，都引古籍中語句為例證。講讀文言，如果只想知道某字讀什麼，有什麼意義，在此處表示什麼意義，用這部字典比較簡便。
4．《康熙字典》——張玉書等奉康熙皇帝命令編在舊時代，這是一部收字最多、注音譯義最豐富、體例最完整的字典。康熙四十九年（1710）開始編，康熙五十五年（1716）編成。編時意在廣泛收集古籍尤其歷代字書韻書中的字，所以收字四萬七千多。不收詞語。字頭按214個部首（前面《辭源》部分已介紹），依筆畫多少分別排入子、丑、寅、卯等十二集，每集又分上中下。這種依部首排列漢字的方法對後來影響很大，許多辭書都模仿它。每字之下先注音，後釋義。注音先用《唐韻》（實即《廣韻》）的反切，後用《集韻》《洪武正韻》等的反切，然後用直音。解釋字義用《說文》《爾雅》等字書及古代各種典籍，都註明出處。為了解決部首難查的困難，書前有按筆畫排列的《檢字》，如「止」「允」，我們如果不知道入哪一部，可以查《檢字》「四畫」，「止」下註明「部首」，「允」下註明「兒部」，就容易找到了。近年來商務印書館印本書後附有按四角號碼編排的《康熙字典索引》，熟悉四角號碼的人利用它，查字就更方便了。這部書內容多，編纂時間短，難免有些錯誤。道光年間奕繪、王引之等編《字典考證》，改正錯誤兩千五百多條，使用這部書時最好兼參考《字典考證》（商務印書館印本書後附錄中有）。這部書版本很多，最好用近年的印本。書的特點和優點是取材廣，但就我們現在學習文言說，取材廣可能成為缺點，因為絕大部分字我們幾乎不會碰到。注音用多種反切，釋義用文言，不熟悉古典的人也會感到不方便。
5．《中華大字典》——中華書局編輯出版這是《康熙字典》之後，一部收字最多的字典，計單字四萬八千多，比《康熙字典》多一千左右。我們無妨稱它為《康熙字典》的補充修正本。編寫於1915年，字自然用繁體。字頭按部首排列，214部，分子、丑、寅、卯十二集，同於《康熙字典》（1