講文言，讀文言，主要的要求是能夠透徹而正確地理解。要理解，而且要透徹、正確，這自然不很容易。不容易有種種原因，其中一個相當重大的是，對過去的「名物」不熟悉。文字是客觀情況的寫照，所謂能理解，是透過文字，恰如其分地覺知文字所反映的客觀情況。因此，如果不熟悉客觀情況，只是識字，其結果有時候就會像霧裡看花，想看的是花，而所見的是霧，至多只看到迷離恍惚的花。從這種意義上說，熟悉客觀情況較之識字並非次要。文言所反映的生活情況是過去各個時代的，而過去的生活情況，與現代的相比，有相當多的一部分，或者大異，或者小異；即使是小異，如果不熟悉，也就不能透徹而正確地理解。記得年輕時候，讀到下面的句子：
（1）寢不·屍。（《論語·鄉黨》）
（2）外無期功強近之親，內無應門·五·尺之值。（李密《陳情表》）
（3）桓玄既篡位後，御·床微陷，群臣失色。（《世說新語·言語》）
（4）王渾與婦鍾氏共坐，見武子（王渾之子）從庭過，渾欣然謂婦曰：「生兒如此，足慰人意。」婦笑曰：「若使·新·婦得配參軍（王倫，王渾之弟），生兒故可不啻如此。」（同上書《排調》）
心裡總是似解非解，將信將疑。屍，舊注是偃卧如死屍，也就是面朝上背朝下，這樣睡也相當舒服，為什麼不可以呢？身高五尺，將近一米七了，古代兒童怎麼這樣高呢？皇帝接見群臣，為什麼躺在床上呢？鍾氏已經有了很大的孩子，為什麼自稱新婦呢？後來才明白：寢不屍，可能是因為古代有俯身葬法，像死屍一樣面朝下睡，這當然不好；古時候尺小，五尺合現在三尺多；床當時是坐具；六朝時候，女子出嫁以後，上有長輩就自稱新婦。起初不能透徹而正確地理解，就是因為不熟悉古代的名物。
從講讀文言的角度看，有關名物的困難大致可以分為兩個方面。一方面，嚴格講不是名物問題，只是名稱古今不同，而實質無大差異。例如宋朝所謂「瓦子」，大致相當於現在的「市場」或「商場」，明朝所謂「直裰」，大致相當於前些年男子穿的長袍，等等。這是古今辭彙的差異，這裡可以不談。名物的真正困難來自另一方面。這就性質說又可分為兩種。一種是屬於社會組織和人事活動方面的。例如：
（5）臨江哀王瘀，以孝景前二年立。三年薨，無子，·國·除為郡。（《漢書·景十三王傳》）
（6）董生·舉·進·士，·連·不·得·志·於·有·司。（韓愈《送董邵南序》）
例（5），「國」是漢朝封王的皇帝子孫佔有的封地，因為被封的王死後無子，所以「國」撤銷，封地收回，改為由中央統轄的郡。例（6），「舉進士」是投考進士，「連不得志於有司」是考官（通常是禮部侍郎）幾次都不賞識他的文章，沒有考中。
另一種是屬於勞動創造的生活資料方面的。例如：
（7）·龜足以憲臧否，則寶之。（《國語·楚語下》）（8）先帝哀邊人之久患，苦為虜所系獲也，故修障塞，飭·烽·燧。（《鹽鐵論·本議》）
例（7），「龜」是整治好了的供占卜用的龜甲。例（8），「烽燧」是古代邊境高處設立的烽火台，點火報警，白天稱「燧」，夜裡稱「烽」。
上舉「國除」「烽燧」等名物，因為涉及人類生活的各個方面，內容自然很複雜。過去講這類名物的書，主要有正史的「志」，如天文志、地理志、選舉志、食貨志等。史志之外，還有所謂「政書」，如唐朝杜佑的《通典》，宋朝鄭樵的《通志》，更詳盡的是元朝馬端臨作的《文獻通考》，內容包括田賦、錢幣、戶口、職役、征榷、市糴、土貢、國用、選舉、學校、職官、郊社、宗廟、王禮、樂、兵、刑、輿地、四裔、經籍、帝系、封建、象緯、物異，共二十四門。政書內容雖然這樣複雜，可是缺漏仍然在所難免。原因是：一、歷來講這類名物的書都著眼於與政務有關的大事，至於只與小民有關的一些所謂小節，自然就遺漏了。二、文字有限而客觀情況無窮，想巨細無遺當然做不到。這樣，就講讀文言說，有時就會使透徹而正確的理解很不容易。
這個困難，對初學的人說，要求短期內完全解決自然不切實際；不過，既然要講讀文言，我們就不能不要求了解困難的性質，以及解決的途徑。了解了性質，認識了途徑，讀多了，漸漸熟悉，逐步解決還是不很難的。以下簡略地說說解決名物困難的應注意之點。
名物種類太多，內容太繁，這裡只得泛說，由一斑以窺全豹。還是由講讀的角度看，需要注意的有各種情況。一種情況是，有些名物，其名稱和內容都是古有而今無，例如：
（9）（魯昭公）娶於吳為同姓，謂之·吳·孟·子，君而知禮，孰不知禮！（《論語·述而》）
（10）（騰蛟）調口北道，才謵精敏，所在見稱。遭·母·憂，巡撫劉永祚薦其賢，乞·奪·情任事，騰蛟不可，固辭。（《明史·何騰蛟傳》）
（11）昔有誇夫，終身未膺一命，好襲頭銜，將死，遍召所知，籌計銘旌題字。或徇其意，假借·例·封、·待·贈、·修·職、·登·仕諸階，彼皆掉頭不悅。最後有善諧者，取其鄉之貴顯，大書·勛·階、·師·保、·殿·閣、·部·院、某·國某·封……（章學誠《古文十弊》）
（12）禮有以文為貴者，天子·龍·袞，諸侯·黼，大夫·黻，士·玄·衣·纁·裳。（《禮記·禮器》）
（13）夫·芻·狗之未陳也，盛以篋衍，巾以文綉，尸祝齋戒以將之。（《莊子·天運》）
（14）（蘇武）杖漢·節牧羊，卧起操持，·節旌盡落。（《漢書·李廣蘇建傳》）
例（9），魯國和吳國都是文王之後，同姓，吳國的女子應名什麼「姬」，魯國君娶她，犯同姓不婚之禁，所以改名吳孟子（什麼「子」是殷朝女子），圖矇混過關。例（10），「母憂」是因喪母而丁憂，須辭官回家守制；「奪情」是奪守制之情，不讓辭官。例（11），「例封」什麼，「待贈」什麼，修職郎，登仕郎，都是小官銜；某某勛官，某某階官（二者都指品級高的），師、傅、保，殿閣大學士，部尚書、侍郎，都察院御史，某國公或侯，都是大官銜。以上這些社會生活方面的花樣都是現在所沒有的。例（12）（13）（14）的龍袞、黼、黻、玄衣纁裳、芻狗、節，這類器物也是現在所沒有的。因為現在沒有，見到面生，不弄清楚其實質，就不能算是透徹而正確地理解了文字。
另一種情況是，有些名物，名稱古今通用而內容大異或小異，例如：
（15）主人東楹東北面拜，·屍複位，·屍與侑皆北面答拜。（《儀禮·有司徹》）
（16）（宗儀）洪武六年聘修大明日曆，授翰林編修。乞改太平府·教·授，召為國子·助·教。（《明史·陶宗儀傳》）（17）（鴻）為人賃舂，每歸，妻為具食，不敢於鴻前仰視，舉·案齊眉。（《後漢書·梁鴻傳》）
（18）（修）常步行，以百·錢掛杖頭，至酒店便獨酣暢。（《晉書·阮修傳》）
例（15），「屍」，現在只指死屍，所以不能動；古代兼指扮演受祭的死者的人，所以能「複位」，能「答拜」。例（16），「教授」是府學的官，「助教」是國子監的官，都與現在的大專教師職稱不同。例（17），「案」是食案，長方形，平面四邊有沿，下有四短足的托盤，與現在的辦公桌、書桌大不同。例（18），「錢」是有方孔的圓形銅幣，不是現在的長方形紙幣，所以可以用繩穿起來掛在杖頭。這些，因為名同而實異，遇見的時候尤其要注意。
還有一種情況，文字談當時事而引用古名，於是名物就具有雙重身分。例如明清時候，鄉試考中稱為舉人，文人筆下經常喜歡古雅一些，稱為「舉孝廉」，這是把漢朝的選舉制度移到後代用了。又如讀清朝早年的文章，有時看到「某宗伯」，這說的是「錢謙益」，因為他作過南明的禮部尚書，這個官相當於《周禮·春官》的「大宗伯」，又因為他投降清朝以後又得了罪，著作成為禁書，人也就不好出頭露面，所以以「某」代之。像這類蒙著雙層面紗的名物，文言里很有一些，讀的時候也要注意。
此外，還有一種情況，字面像是與名物無關，而骨子裡卻隱藏著名物。例如晉庾翼、孫盛著史，都名《晉陽秋》，而不名《晉春秋》，這是因為要避簡文帝鄭太后（名阿春）的諱。同樣，唐朝人寫文章，應該說「治亂」的地方要改說「理亂」，這是避高宗李治的諱。避諱之外，還有賜姓和改名，也屬於這一類。例如讀唐初的歷史，有時會遇見李績和他的孫子徐敬業，祖孫不同姓，這是怎麼回事呢？原來李績本名徐世績，輔助唐高祖李淵打天下立了功，賜姓李，成為李世績；唐太宗李世民即位以後，因為避諱，刪去「世」字，成為李績。他的孫子敬業用本姓，所以名徐敬業。