念白話文，讀音有對錯問題（以普通話為標準，下同）。錯有多種情況，其中重要的一種是：同一形體（如「間」）有不同的讀法（jiān，jiàn），應該讀那種的時候（如晴jiàn多雲）卻讀成這種（晴jiān多雲）。這類讀音對錯問題是現在通行語言里的問題，本文是談文言，可以不管。
念文言作品，有些字讀音怎樣算對，怎樣算錯，問題很複雜。為了今天有用，可以把問題簡化。一、我們可以不管古音或舊音問題。因為：a．搞不清楚。譬如說，孔子總念過「關關雎鳩」吧？那究竟是什麼韻味？恐怕很難摹擬。等而下之，到唐朝李杜，當然也要念，什麼韻味？我們只知道必不同於孔子，可是也很難摹擬。b．即使能夠搞清楚也沒有用，因為我們要用現代普通話的語音系統讀。舉例說，數字「一」「七」「八」「十」，舊音都不讀平聲，現在都讀平聲了。又如「日」「月」「木」「肉」，舊音都是入聲字，現在詞典都注去聲了（漢語拼音也沒有表示入聲的符號）。二、文言典籍中有很多字，現代漢語不用或幾乎見不到了，怎樣讀音，可以靠《辭源》《辭海》或《康熙字典》《中華大字典》一類書確定，自然不會因為望文生音而致誤，這裡也可以不管。需要注意的是這樣一些字，現代漢語中仍然常見，可是文言中的某種用法，照舊習慣要另讀的，如「女」讀rǔ，「內」讀nà；「（口）占」讀zhàn，「王（天下）」讀wàng；「（矛）盾」讀shǔn，「（大）乘」讀shèng；「淺淺」讀jiānjiān，「丁丁」讀zhēngzhēng；「（皋）陶」讀yǎo，「龜茲」讀qiūcí；「可汗」讀kèhán，「南無」讀nāmó；等等。這類字，容易望文生音；是不是望文生音一定算錯呢？還是有的算錯有的可以不算錯呢？很明顯，如果望文生音可以不算錯，講讀文言就可以少一些負擔。這個問題很不簡單。此外，還有個牽涉更廣的問題：文言是舊時代的事物，讀音完全不顧舊習慣行得通嗎？問題大而多，決非一兩個人的片斷想法所能解決；這裡只想分析一下問題的大致情況，以期講讀的時候能夠心中有數，或者進一步知道如何取捨。
二
我們可以先從「負擔」談起。沒有負擔比有負擔輕鬆，這是任何人都知道的。但是分析問題不當這樣籠而統之，因為負擔也會有質的不同：有的是無謂的，有的是必要的。無謂的可以扔掉，必要的不能扔掉。就某字的某種用法須另讀說，如果放棄此另讀會引起誤解或招來不便，這個另讀，作為一種負擔說，就是必要的，反之是無謂的。這個原則容易說，估計也容易取得多數人同意；困難在於用它去甄別具體的字。臂如說，我建議此後讀《孟子》「然而不王者，未之有也」，「王」就讀陽平好了，估計我的學生會同意，我的老師就未必同意。萬一意見不同，處理得都心平氣和還是困難的。
不過，減輕負擔，作為處理文言讀音的一個原則，還是可取的，甚至是不得不取的。何以言之？有事實為證。一、有些字的另讀過於瑣細，維持它像是很彆扭，大家早已不約而同地放棄了。如「出使」「治國」「慰勞」「忠告」，現在都照字面讀，而不讀出shì、chí國、慰lào、忠gù了。二、普通話審音委員會審異讀詞的時候，碰了一點文言的邊，已經用了減輕負擔這個原則。如「（操）行」讀xíng，不讀xìng；「（不）勝（枚舉）」讀shèng，不讀shēng；「（口）吃」讀chī，不讀jī；「葉（公好龍）」讀yè，不讀shè。（可惜沒有擴而大之，把現代漢語里不見或罕見的文言另讀也用這個原則清理一下。如果這樣清理了，講讀文言的人就可以輕裝上陣，那真是功德無量。）三、辭書也已經悄悄地用了這個原則。以《辭海》為例，遇到某字文言另一用法另讀的情況，多數是另條注音，這表示「應該」另讀；少數則不這樣處理。其中又分兩種，一種數量不多，是註明「讀音」（意思大概是這樣讀也可以）；一種數量較多，是註明「舊讀」，這表示現在「不必」另讀，可輕裝則輕裝了。四、望文生音，不管另讀也是將來的大勢所趨。如「（再）三」，很少人讀sàn；「（游）說」，很少人讀shuì；作姓用的「仇」「蓋」，連本人也望文生音，不讀qiú、gě了。五、有些字的另讀，似乎放棄了更順當一些。如「文（過飾非）」不讀wèn，當贈送講的「遺」不讀wèi，「滑（稽）」不讀gǔ，「（阿）房（宮）」不讀páng，不是很好嗎？
減輕負擔的原則，說得更周密一些是，凡是照字面讀而不影響意義的表達和理解的，就放棄另讀。這個原則容易定，可是運用起來又會遇到疑難。難不在兩端而在中間。一端是明顯可以放棄的，如一般詞語的「數」（當屢次講讀shuò），「倩」（當女婿講讀qìng），專名的「（仆）射」（讀yè），「（酈）食其」（讀yìjī），等等，照字面讀都不至引起誤解，放棄另讀沒有問題。一端是明顯不能放棄的，如「責」通「債」，「信」通「伸」，「識」通「志」；「（數）奇」讀jī，「（宮商角）徵（羽）」讀zhǐ，「（白雲）觀」讀guàn，照字面讀會引起誤解，就不好放棄。中間的，字數未必很多，類型卻千變萬化，如何去取要仔細考慮，甚至要個別解決，這裡不能詳談。
這裡必須多考慮的是，講讀文言的時候，遇見這類問題怎麼辦。很明顯，語言是大家共用的交際工具，專就讀音說，某字怎樣讀，只能由約定俗成定之，或主管部門（如審音委員會）定之，個人，不論有什麼想法，總不當擅自作主。我個人的想法，有兩條路可走。一條，完全照辭典，如「稽首」讀qǐshǒu，「親串」讀qīnguàn，「朱提」讀shúshí，「單于」讀yú，「冒頓」讀mòdú，等等；辭典註明「讀音」的，或從讀音或不從讀音；辭典註明「舊讀」的，告訴學生或自己記得，舊日有另讀，今可不從。另一條路，酌量運用減輕負擔的原則，向學生講明或自己記得，某字的某種用法有另讀，從不從皆可。
三
前面說，文言讀音問題很複雜。以上只談了複雜的一個方面；還有另一個方面，來自文言的常用花樣，調平仄和協韻。於是問題來了，如果完全照現代普通話的語音讀，而且酌量求減輕負擔，而這樣碰巧與調平仄和協韻的要求衝突，怎麼辦？一條路是不管，這就會失掉由調平仄和協韻而來的聲音美；一條路是顧全聲音美，追逐舊讀，這樣不只不能減輕負擔，反而要比辭典保留的走得更遠。看下面的例：
（1）將軍勇冠三·軍，才為世·出。（丘遲《與陳伯之書》）
（2）簫聲·咽，秦娥夢斷秦樓·月。秦樓·月，年年柳色，霸陵傷·別。（李白《憶秦娥》）
例（1）「出」，舊音是入聲字，現代漢語讀平聲；如果讀作平聲，與「軍」平仄失調。「別」也是入聲字，現代漢語讀平聲；如果讀作平聲，與「咽」「月」不能協韻。要是顧全聲音美，就要找回舊音，讀作仄聲。（這裡說仄聲，因為普通話沒有入聲，只能讀作去聲。因此，嚴格地說，所謂追逐舊音，只能大致地追逐到「仄」，不能細緻地追逐到「入」。）
講讀文言，割捨聲音美也是一件難事；如果不能割捨，那就只好在讀音方面忍受一些麻煩。幸而這樣的麻煩並不很多，習慣了負擔也不至過重。下面分類舉一些例，以便知道哪些地方需要注意。
散文是「散」的，但是有時候也有平仄協調的問題。
（3）民愨則財用·足，民侈則饑寒·生。（《鹽鐵論·本議》）
（4）然則北通巫·峽，南極瀟·湘。（范仲淹《岳陽樓記》）
例（3）「足」，例（4）「峽」，舊都讀仄聲；現在讀平聲，與平聲「生」「湘」不協調。還可能有不協調的問題。
（5）天得一以·清，地得一以·寧，神得一以·靈，谷得一以·盈，萬物得一以·生，侯王得一以為天下·貞。（《老子》第三十九章）
（6）聞道·百，以為莫己·若……（《莊子·秋水》）例（5），清、寧、靈、盈、生協韻；「貞」舊讀g，與以上幾個字協韻，現在讀zhēn，不協韻。例（6），「百」是入聲字，用漢語拼音表示讀bò，與「若」協韻；現在讀bǎi，不協韻。
比散文規矩嚴一些的是駢文，講究對偶，用現在音讀，平仄不協調的情況有時候會出現。
（7）蓋踵其事而增華，變其本而加厲。……美終則誄·發，圖像則贊·興。……仲連之卻秦·軍，食其之下齊·國。……雖傳之簡·牘，而事異篇·章。（蕭統《文選序》）（8）孟嘗高·潔，空餘報國之·心；阮籍猖·狂，豈效窮途之·哭。（王勃《滕王閣序》）
例（7），「發」「國」「牘」舊讀仄聲，與平聲「興」「軍」「章」協調；現在讀平聲，不協調。例（8），「潔」「哭」舊讀仄聲，與平聲「狂」「心」協調；現在讀平聲，不協調