晌午，正當郵差走到先賢詞區域的時候，歐也納收到一封封套很精緻的信，火漆上印著鮑賽昂家的紋章。信內附一份給特．紐沁根夫婦的請帖；一個月以前預告的盛大的舞會快舉行了。另外有個字條給歐也納：
「我想，先生，彌一定很高興代我向特．紐沁根太大致意。我特意寄上體要求的請柬，我很樂意認識特。雷斯多太大的妹妹。替我陪這個美人兒來吧，希望你別讓她把你的全部感情佔了去，你該回敬我的著實不少哩。
特·鮑賽昂子爵夫人。」
歐也納把這封短簡念了兩遍，想道：「特·鮑賽昂太太明明表示不歡迎特·紐沁根男爵。」
他趕緊上但斐納家，很高興能給她這種快樂，說不定還會得到酬報呢。特·紐沁根太太正在洗澡。拉斯蒂涅在內容室等。一個想情人想了兩年的急色兒，等在那裡當然極不耐煩。這等情緒，年輕人也不會碰到第二次。男人對於他所愛的第一個十足地道的女子，就是說符合巴黎社會的條件的，光彩耀目的女子，永遠覺得天下無雙。巴黎的愛情和旁的愛情沒有一點兒相同。每個人為了體統關係，在所謂毫無利害作用的感情上所標榜的門面話，男男女女是沒有一個人相信的。在這兒，女人不但應當滿足男人的心靈和肉體，而且還有更大的義務，要滿足人生無數的虛榮。巴黎的愛情尤其需要吹捧，無恥，浪費，哄騙，擺闊。在路易十四的宮廷中，所有的婦女都羨慕拉·華梨哀小姐，因為她的熱情使那位名君忘了他的袖飾值到六千法郎一對，把它撕破了來汲引特·凡爾蒙陶阿公爵。①以此為例，我們對別人還有什麼話可說呢！你得年輕，有錢，有頭銜，要是可能，金錢名位越顯赫越好；你在偶像面前上的香越多，假定你能有一個偶像的話，她越寵你。愛情是一種宗教，信奉這個宗教比信奉旁的宗教代價高得多；並且很快就會消失，信仰過去的時候象一個頑皮的孩子，還得到處闖些禍。感情這種奢侈唯有閣樓上的窮小子才有；除了這種奢侈，真正的愛還剩下什麼呢？倘若巴黎社會那些嚴格的法規有什麼例外，那隻能在孤獨生活中，在不受人情世故支配的心靈中找到。這些心靈彷彿是靠近明凈的，瞬息即逝而不絕如縷的泉水過活的；他們守著綠蔭，樂於傾聽另一世界的語言，他們覺得這是身內身外到處都能聽到的；他們一邊怨四濁世的枷鎖，一邊耐心等待自己的超升。拉斯蒂涅卻象多數青年一樣，預先體驗到權勢的滋味，打算有了全副武裝再躍登人生的戰場，他已經染上社會的狂熱，也許覺得有操縱社會的力量，但既不明白這種野心的目的，也不知道實現野心的方法。要是沒有純潔和神聖的愛情充實一個人的生命，那麼，對權勢的渴望也能促成美妙的事業，——只要能擺脫一切個人的利害，以國家的光榮為目標。可是大學生還沒有達到瞻望人生而加以批判的程度。在內地長大的兒童往往有些清新集永的念頭，象綠蔭一般蔭庇他們的青春，至此為止拉斯蒂涅還對那些念頭有所留戀。他老是躊躇不決，不敢放膽在巴黎下海。儘管好奇心很強，他骨子裡仍忘不了一個真正的鄉紳在古堡中的幸福生活。雖然如此，他隔夜逗留在新屋子裡的時候，最後一些顧慮已經消滅。前一個時期他已經靠著出身到處沾光，如今又添上一個物質優裕的條件，使他把內地人的殼完全脫掉了，悄悄的爬到一個地位，看到一個美妙的前程。因此，在這間可以說一半是他的內容室中懶洋洋的等著但斐納，歐也納覺得自己和去年初到巴黎時大不相同，回顧之下，他自問是否換了一個人。
「太太在寢室里，」丹蘭士進來報告，嚇了他一跳。
但斐納橫在壁爐旁邊一張雙人沙發上，氣色鮮艷，精神飽滿；羅績被體的模樣令人想到印度那些美麗的植物，花還沒有謝，果子已經結了。
「哎，你瞧，咱們又見面了，」她很感動的說。
「猜猜我給你帶了什麼來著，」歐也納說著，坐在她身旁，拿起她的手親吻。
特·紐沁根太太念著請帖，做了一個快樂的手勢。虛榮心滿足了，她水汪汪的眼睛望著歐也納，把手臂勾著他的脖子，發狂似的把他拉過來。
「倒是你(好寶貝！她湊上耳朵叫了一聲。丹蘭士在更衣室里，咱們得小心些！)，倒是你給了我這個幸福！是的，我管這個叫做幸福。從你那兒得來的，當然不光是自尊心的滿足。沒有人肯介紹我進那個社會。也許你覺得我渺小，虛榮，輕薄，象一個巴黎女子；可是你知道，朋友，我準備為你犧牲一切；我所以格外想踏進聖·日耳曼區，還是因為你在那個社會裡。」
「你不覺得嗎，」歐也納問，「特·鮑賽昂太太暗示她不預備在舞會裡見到特·紐沁根男爵？」
「是啊，」男爵夫人把信還給歐也納。「那些太太就有這种放肆的天才。可是管他，我要去的。我姊姊也要去，她正在打點一套漂亮的服裝。」她又放低了聲音說：「告訴你，歐也納，因為外邊有閑話，她特意要去露露面。你不知道關於她的謠言嗎？今兒早上紐沁根告訴我，昨天俱樂部里公開談著她的事，天哪！女人的名譽，家庭的名譽，真是太脆弱了！姊姊受到侮辱，我也跟著丟了臉。聽說特·脫拉伊先生簽在外邊的借票有十萬法郎，都到了期，要被人控告了。姊姊迫不得已把她的鑽石賣給一個猶太人，那些美麗的鑽石你一定看見她戴過，還是她婆婆傳下來的呢。總而言之，這兩天大家只談論這件事兒。難怪阿娜斯大齊要定做一件金銀線織錦緞的衣衫，到鮑府去出鋒頭，戴著她的鑽石給人看。我不願意被她比下去。她老是想壓倒我，從來沒有對我好過；我幫過她多少忙，她沒有錢的時候總給她通融。好啦，別管閉事了，今天我要痛痛快快的樂一下。」
①拉·華梨哀為路易十四的情婦，特·凡爾蒙陶阿公爵是他們的私生子。
早上一點，拉斯蒂涅還在特·紐沁根太太家，她戀戀不捨的和他告別，暗示未來的歡樂的告別。她很傷感的說：
「我真害怕，真迷信；不怕你笑話，我只覺得心驚膽戰，唯恐我消受不了這個福氣，要碰到什麼飛來橫禍。」
歐也納道：「孩子！」
她笑道：「啊！今晚是我變做孩子了。」
歐也納回到伏蓋家，想到明天一定能搬走，又回昧著剛才的幸福，便象許多青年一樣，一路上做了許多美夢。
高老頭等拉斯蒂涅走道房門的時候問道：「喂，怎麼呢？」
「明兒跟你細談。」
「從頭至尾都得告訴我啊。好，去睡吧，明兒咱們開始過快樂生活了。」
第二天，高里奧和拉斯蒂涅只等運輸行派人來，就好離開公寓、不料中午時分，聖·日內維新街上忽然來了一輛車，停在優蓋家門口。特·紐沁根太太下來，打聽父親是否還在公寓。西爾維回答說是，她便急急上樓。歐也納正在自己屋裡，他的鄰居卻沒有知道。吃中飯的時候，他托高者頭代搬行李，約定四點鐘在阿多阿街相會。老人出去找搬快，歐也納匆匆到學校去應了卯，又回來和伏蓋太太算賬，不願意把這件事去累高老頭，恐怕他固執，要代付歐也納的賬。房東太太不在家。歐也納上樓瞧瞧有沒有志了東西，發覺這個念頭轉得不差，因為在抽斗內找出那張當初給伏脫冷的不寫抬頭人的借據，還是清償那天隨手扔下的。因為沒有火，正想把借據撕掉，他忽然聽出但斐納的口音，便不願意再有聲響，馬上停下來聽，以為但斐納不會再有什麼秘密要隱瞞他的了。剛聽了幾個字，他覺得父女之間的談話出入重大，不能不留神聽下去。
「啊！父親，」她道，「怎麼老天爺沒有叫你早想到替我追究產業，弄得我現在破產！我可以說話么？」
「說吧，屋子裡沒有人，」高老頭聲音異樣的回答。
「你怎麼啦，父親？」
老人說：「你這是給我當頭一棒。上帝饒恕你，孩子！你不知道我多愛你，你知道了就不會脫口而出，說這樣的話了，況且事情還沒有到絕望的地步。有什麼大不了的事，教你這時候趕到這兒來？咱們不是等會就在阿多阿街相會嗎？」
「唉！父親，大禍臨頭，頃刻之間還作得了什麼主！我急壞了！你的代理人把早晚要發覺的倒媚事兒，提早發覺了。你生意上的老經驗馬上用得著；我跑來找你，好比一個人淹在水裡，哪怕一根樹枝也抓著不放的了。但爾維先生看到紐沁根種種刁難，便拿起訴恐嚇他，說法院立刻會批准分產的要求。紐沁根今天早上到我屋裡來，問我是不是要同他兩個一齊破產。我回答說，這些事我完全不懂，我只曉得有我的一份產業，應當由我掌管，一切交涉都該問我的訴訟代理人，我自己什麼都不明白，什麼都不能談。你不是吩咐我這樣說的嗎？」
高老頭回答說：「對！」
「唉！可是他告訴我生意的情形。據說他拿我們兩人的資本一齊放進了才開頭的企業，為了那個企業，必得放出大宗款子在外邊。倘若我強迫他還我陪嫁，他就要宣告清理；要是我肯等一年，他以名譽擔保能還我幾倍或者三倍的財產，