第二十章中老年女人
女人的個體生活史，由於她一直在發揮著她的女性功能，依賴生理學的命運的程度，要比男人大得多；女人命運的發展曲線，要比男人更不規則，更沒有連續性。女人生活中的每一個階段都是相同而單調的，但從一個階段到另一個階段的轉折，又極其突然而危險。這些轉折所顯露出的危機——青春期、性發動、停經，比男性更具有決定性。男人是逐漸衰老的，女人卻是被突然奪走了她的女性特徵；當她失去了性的吸引力和生育力（社會和她自己都認為，這兩者為她的生存的正當性提供了證明，並為她的幸福提供了機會）時，她還比較年輕。她失去了未來，可是她的中老年仍有一半時間需要度過。
「危險的年齡」是以某些器官的紊亂為標誌的，是它們之所以重要，是因為它們有象徵性的含義。這種「生命變化」的危機，是末把一切押在女性氣質上的女人很少感覺到的；
那些在家或外面從事繁重工作的女人，還非常歡迎這每月來一次的負擔之消失；農村女人，工人的妻子，經常有再度懷孕的危險，所以當終於不再需要冒這個險時，她們會感到快活。在這個關頭，和在其他許多關頭一樣，女人的不適不是來自於身體，而是來自於她對身體的焦慮與關注。這出精神戲劇，往往在這些心理現象還未出現時，就已經開始了，而且在它們早已消失以後才會結束。
早在發生這種致使她的身體變得不健全的事故很久以前，女人就被變老的恐懼纏擾著。
中年男人投身於比愛情更重要的事業；他的性愛熱情不如年輕時那麼強烈；而且由於在他身上並不需要客體的被動特質，他的面容和身體上的變化，也不會損害他的吸引力。相反，女人通常是到快35歲時才終於克服了各種抑制，性愛才獲得了充分發展。那時她的肉慾最強烈，她最希望這些慾望得到滿足；她對自己所擁有的性價值，比男人更有充分把握；為了控制住她的丈夫，為了確保受到他的保護，為了保住她的大部分工作，她必須有吸引力，能取悅於人，除非以某個男人為中介，否則她不可能控制住世界。如果她不再能對他進行控制，她的情況將會怎樣呢？當她無可奈何地看到這個她用以辨認她自己的、肉質的客體在變得日趨衰老時，她焦慮地這樣問自己。於是她謀劃著鬥爭。但染髮水、潤膚膏和整容術，都只能延長她那正在逝去的青春。也許她至少可以欺騙她的鏡子；但是，當那即將毀掉她在青春期所建造的整個大廈的、命中注定的、不可逆轉的過程，發出第一批暗示時，她已感到了死神的觸摸。
有人可能會認為，最陶醉於自己青春和美貌的女人將會是最苦惱的女人。但其實不然：
自戀者就對她的身體十分關注，然而還不至於預見不到它必然會衰老，沒做好撤退的準備。
她固然會因為她的不健全而痛苦，但至少不會感到意外，她會很快適應。女人若是忘我的、獻身的、自我犧牲的，便會被這種突然的顯露攪得心神不寧：「我只有一個一輩子可活；想想我的命運以前是什麼樣的，再看看我現在吧！」令所有的人都驚訝的是，在她身上發生了徹底的變化：她離開了她的保護性的職業，她的計畫中斷了，她突然發現自己到了山窮水盡的地步，成了孤家寡人。除了那塊里程碑出人意料地把她給絆了一跤外，她覺得似乎再也沒有更多的事可幹了，只有好好地過她的日子。她的身體將不會許下任何諾言；她尚未實現的夢想與渴望，將永遠無法實現了。在這種前景下，她重溫過去；這個時刻已經在賬本上划了一道線，已經在和她算總賬；她結清了各種賬目，為以前生活所強加給她的狹窄局限感到心驚膽戰。
面對她那短暫而又令人失望的經歷，在依然無法達到的未來的門檻上，她又恢複了少女時的行為：她拒絕承認這就是一切；她把她生存的貧乏和她人格的模糊富有加以比較。因為作為一個女人，她或多或少被動地經歷了她的命運，她彷彿覺得她的機會被人家奪走了，她被人愚弄了，她不知不覺地從青年滑到了中年。她發現，她的丈夫、她的環境、她的忙碌，對她統統是不值得的；她覺得自己從沒有被人感激過。她從她認為沒有她優越的身邊人員當中撤了出來；她把她自己，把她心中的秘密（這是她不幸運命運的神秘關鍵）給封閉了起來。
她努力依次嘗試她尚未嘗試過的各種可能性。她開始每天寫日記；如果她發現了富有同情心的知己，就會沒完沒了地談論她自己；她日夜反省她的憾事和她的錯誤。正如少女會夢想她的未來將會是什麼樣的，她也會回憶她的過去可能曾是什麼樣的；她勾勒著她失去的機會，杜撰著懷舊的浪漫故事。
童年和青春期所關心的事又出現了，女人一遍又一遍地重溫她年輕時的故事，沉睡已久的對父母和兄弟姐妹的感情，現在也時時泛起。有時她會陷入恍惚和被動的憂思，但她往往也會突然著手彌補她失去的生存。她炫耀她與平庸的命運對比時剛發現的個性；她讚美它的優點，迫切要求公正地對待它。她因經驗而成熟，認為自己總可以出名；她想重新行動。首先，她迫不及待地想挽迴流逝的時間。母親型的女人會堅持她還能生個孩子：她非常想重新創造生命。淫蕩的女人會努力再度誘惑情人。輕浮的女人則比以往任何時候都更急於討人喜歡。她們每個人都聲稱她們從未覺得如此年輕。她們想讓別人相信，時間的流逝從沒有真正傷害過她們；她開始「打扮得像個年輕人似的」，裝出一副天真幼稚的樣子。上了年紀的女人十分清楚，如果她不再是一個性愛客體，那不僅是因為她的身體不能再給人以獎賞，還因為她的過去，她的經歷（不管她是否願意）使她成為一個人；她由於她自己的緣故鬥爭過，愛過，嚮往過，痛苦過，享受過。這種獨立性是可怕的；她想否認自己擁有這種獨立性；她誇大她的女性氣質，她修飾自己，她使用香水，她讓自己變得十分迷人和典雅，純粹是內在的。
她和男人講話時的口吻像個孩子，天真的目光中流露著羨慕之意，而且說到童年時喋喋不休；
她嘰嘰喳喳而不是在一本正經地談話，她拍著手，突然失聲大笑。而且她表演這出喜劇時還帶著某種誠意。由於她產生了新的興趣，她萌發了脫離常規和重新開始的慾望，因而她會覺得她又在開始生活。
但事實上，真正開始生活是不可能的；她在世界上看不到任何她可以自由地、有效地達到的目標。她的活動具有一種古怪的、不連貫的、而且是無結果的形式，因為她只能象徵性地去彌補過失和失敗。例如，我們考察的這個年齡的女人，會試圖在為時還不算太晚時，實現她童年和少女時代的一切願望：她可能會回去彈她的鋼琴，可能會開始雕塑、寫作和旅行，也可能會學滑雪和學外語。她現在張開雙臂，趁著為時還不算太晚歡迎她以前不願意接受的一切。她容許自己對原來尚可容忍的丈夫感到厭惡，她和他在一起時是性冷淡的；或者相反，她放縱自己以前加以約束的激情，並以她的要求壓倒她的丈夫；她開始手淫，而這種活動她從童年就放棄了。同性戀傾向（這種傾向以隱蔽形式幾乎在所有女人當中存在），現在變得明顯起來；她常把這種傾向轉向女兒；但有時這種為人們所不習慣的感情，也指向女友。羅姆·朗多在《性、生活與信念》一書中講了下面的故事，這是當事人向他吐露的：
X夫人……年近50；她結婚25了，有3個孩子，他們都已長大成人；她在社交和慈善事業中很有名氣。她在倫敦遇見了一個年齡比她小10歲、和她情趣相投的女人——Y夫人。Y夫人邀請她去作客。
作客的第二個傍晚，X夫人發覺自己熱情地擁抱了她的女主人；她說她感到驚訝，那天晚上居然和她過了一夜，後來驚恐不安地回了家。直到那時她還對同性戀的事一無所知，不知道有「這種事」存在。她眷念著Y夫人，有生以來第一次發覺，她已習慣的她丈夫的親吻和撫摸是相當令人討厭的。她決定再去看她的朋友時「把事情給解決了」，然而她的熱情有增無減；她們的關係比她以往的任何經歷都令人愉快。她被有罪感折磨著，於是去找醫生打聽，對她這種情況是否有什麼「科學解釋」，在道德上它是否能說得過去。
在這個實例中，敘述者屈服於本能的衝動，她因此深受困擾。但是這類女人也常常想有意地體驗一下她未體驗過的浪漫之事，因為她馬上就再也無法體驗到了。她之所以離家出走，有時是因為她覺得她的家不值得留戀，有時是因為她想單獨呆著，有時則是為了追求冒險。若是有這樣的可能，她便會熱情地投入。這種情況反映在斯特克爾的一個實例中：
有一個40歲、結婚20年、孩子都已長大成人的女人，開始覺得她從未得到過感激，浪費了自己的一生。她開始從事新的活動，例如到山上去滑雪。她在那裡遇到了一位30歲的男人，並成了他的情婦。
受正派和榮譽這一強大傳統影響的女人，未必會採取極端手段去明確行動。但在她的夢境里卻充滿了性愛的幻覺，甚至在醒了