一
「老爺子！」陳廉伯跪在織錦的墊子上，聲音有點顫，想抬起頭來看看父親，可是不能辦到；低著頭，手扶在墊角上，半閉著眼，說下去：「兒子又孝敬您一個小買賣！」說完這句話，他心中平靜一些，可是再也想不出別的話來，一種渺茫的平靜，象秋夜聽著點遠遠的風聲那樣無可如何的把興奮、平靜、感慨與情緒的激動，全融化在一處，不知怎樣才好。他的兩臂似乎有點發麻，不能再獃獃的跪在那裡；他只好磕下頭去。磕了三個，也許是四個頭，他心中舒服了好多，好象又找回來全身的力量，他敢抬頭看看父親了。
在他的眼裡，父親是位神仙，與他有直接關係的一位神仙；在他拜孔聖人、關夫子，和其他的神明的時節，他感到一種嚴肅與敬畏，或是一種敷衍了事的情態。唯有給父親磕頭的時節他才覺到敬畏與熱情聯合到一處，絕對不能敷衍了事。他似乎覺出父親的血是在他身上，使他單純得象初生下來的小娃娃，同時他又感到自己的能力，能報答父親的恩惠，能使父親給他的血肉更光榮一些，為陳家的將來開出條更光潔香熱的血路；他是承上起下的關節，他對得起祖先，而必定得到後輩的欽感！
他看了父親一眼，心中更充實了些，右手一拄，輕快的立起來，全身都似乎特別的增加了些力量。陳老先生——陳宏道，——仍然端坐在紅木椅上，微笑著看了兒子一眼，沒有說什麼；父子的眼睛遇到一處已經把心中的一切都傾灑出來，本來不須再說什麼。陳老先生仍然端坐在那裡，一部分是為回味著兒子的孝心，一部分是為等著別人進來賀喜——每逢廉伯孝敬給老先生一所房，一塊地，或是——象這次——一個買賣，總是先由廉伯在堂屋裡給父親叩頭，而後全家的人依次的進來道喜。
陳老先生的臉是紅而開展，長眉長須還都很黑，頭髮可是有些白的了。大眼睛，因為上了年紀，眼皮下鬆鬆的搭拉著半圓的肉口袋；口袋上有些灰紅的橫紋，頗有神威。鼻子不高，可是寬，鼻孔向外撐著，身量高。手腳都很大；手扶著膝在那兒端坐，背還很直，好似座小山兒：莊嚴、硬朗、高傲。
廉伯立在父親旁邊，嘴微張著些，獃獃的看著父親那個可畏可愛的旁影。他自己只有老先生的身量，而沒有那點氣度。他是細長，有點水蛇腰，每逢走快了的時候自己都有些發毛咕。他的模樣也象老先生，可是臉色不那麼紅；雖然將近四十歲，臉上還沒有多少須子茬；對父親的長須，他只有羨慕而已。立在父親旁邊，他又渺茫的感到常常襲擊他的那點恐懼。他老怕父親有個山高水遠，而自己壓不住他的財產與事業。從氣度上與面貌上看，他似乎覺得陳家到了他這一輩，好象對了水的酒，已經沒有那麼厚的味道了。在別的方面，他也許比父親還強，可是他缺乏那點神威與自信。父親是他的主心骨，象個活神仙似的，能暗中保祐他。有父親活著，他似乎才敢冒險，敢見錢就抓，敢和人們結仇作對，敢下毒手。每當他遇到困難，遲疑不決的時候，他便回家一會兒。父親的紅臉長須給他膽量與決斷；他並不必和父親商議什麼，看看父親的紅臉就夠了。現今，他又把剛置買了的產業獻給父親，父親的福氣能壓得住一切；即使產業的來路有些不明不白的地方，也被他的孝心與父親的福分給鎮下去。
頭一個進來賀喜的是廉伯的大孩子，大成，十一歲的男孩，大腦袋，大嗓門，有點傻，因為小時候吃多了涼葯。老先生看見孫子進來，本想立起來去拉他的小手，繼而一想大家還沒都到全，還不便馬上離開紅木椅子。
「大成，」老先生聲音響亮的叫，「你幹什麼來了？」大成摸了下鼻子，往四圍看了一眼：「媽叫我進來，給爺道，道……」傻小子低下頭去看地上的錦墊子。馬上彎下身去摸墊子四圍的絨繩，似乎把別的都忘了。
陳老先生微微的一笑，看了廉伯一眼，「痴兒多福！」連連的點頭。廉伯也陪著一笑。
廉仲——老先生的二兒子——輕輕的走進來。他才有二十多歲，個子很大，臉紅而胖，很象陳老先生，可是舉止顯著遲笨，沒有老先生的氣派與身分。
沒等二兒子張口，老先生把臉上的微笑收起去。叫了聲：「廉仲！」
廉仲的胖臉上由紅而紫，不知怎樣才好，眼睛躲著廉伯。「廉仲！」老先生又叫了聲。「君子憂道不憂貧，你倒不用看看你哥哥盡孝，心中不安，不用！積善之家自有餘福，你哥哥的順利，與其說是他有本事，還不如說是咱們陳家過去幾代積成的善果。產業來得不易，可是保守更難，此中消息，」老先生慢慢搖著頭，「大不易言！簞食瓢飲，那乃是聖道，我不能以此期望你們；騰達顯貴，顯親揚名，此乃人道，雖福命自天，不便強求，可是彼丈夫也，我丈夫也，有為者亦若是。我不求你和你哥哥一樣的發展，你的才力本來不及他，況且又被你母親把你慣壞；我只求你循規蹈矩的去作人，幫助父兄去守業，假如你不能自己獨創的話。你哥哥今天又孝敬我一點產業，這算不了什麼，我並不因此——這點產業——而喜歡；可是我確是喜歡，喜歡的是他的那點孝心。」老先生忽然看了孫子一眼：「大成，叫你妹妹去！」
廉仲的胖臉上見了汗，不知怎樣好，乘著父親和大成說話，慢慢的轉到老先生背後，去看牆上掛著的一張山水畫。大成還沒表示是否聽明白祖父的話，媽媽已經攜著妹妹進來了。女人在陳老先生心中是沒有一點價值的，廉伯太太大概早已立在門外，等著傳喚。
廉伯太太有三十四五歲，長得還富泰。倒退十年，她一定是個漂亮的小媳婦。現在還不難看，皮膚很細，可是她的白胖把青春埋葬了，只是富泰，而沒有美的誘力了。在安穩之中，她有點不安的神氣，眼睛偷偷的，不住的，往四下望。胖臉上老帶著點笑容；似乎是給誰道歉，又似乎是自慰，正象個將死了婆婆，好脾氣，而沒有多少本事的中年主婦。她一進屋門，陳老先生就立了起來，好似傳見的典禮已經到了末尾。
「爺爺大喜！」廉伯太太不很自然的笑著，眼睛不敢看公公，可又不曉得去看什麼好。
「有什麼可喜！有什麼可喜！」陳老先生並沒發怒，臉上可也不帶一點笑容，好似個說話的機器在那兒說話，一點也不帶感情，公公對兒媳是必須這樣說話的，他彷彿是在表示。「好好的相夫教子，那是婦人的責任；就是別因富而驕惰，你母家是不十分富裕的，哎，哎……」老先生似乎不願把話說到家，免得使兒媳太難堪了。
廉伯太太胖臉上將要紅，可是就又掛上了點無聊的笑意，拉了拉小女兒，意思是叫她找祖父去。祖父的眼角撩到了孫女，可是沒想招呼她。女兒都是陪錢的貨，老先生不願偏疼孫子，但是不由的不肯多親愛孫女。
老先生在屋裡走了幾步，每一步都用極堅實的腳力放在地上，作足了昂舉闊步。自己的全身投在穿衣鏡里，他微停了一會兒，端詳了自己一下。然後轉過身來，向大兒子一笑。「馮唐易老，李廣難封！才難，才難；但是知人惜才者尤難！我已六十多了……」老先生對著鏡子搖了半天頭。「懷才不遇，一無所成……」他捻著須梢兒，對著鏡子細端詳自己的臉。
老先生沒法子不愛自己的臉。他是個文人，而有武相。他有一切文人該有的仁義禮智，與守道衛教的志願，可是還有點文人所不敢期冀的，他自比岳武穆。他是，他自己這麼形容，紅臉長髯高吟「大江東去」的文人。他看不起普通的白面書生。只有他，文武兼全，才擔得起翼教愛民的責任。他自信學問與體魄都超乎人，他什麼都知道，而且知道的最深最好。可惜，他只是個候補知縣而永遠沒有補過實缺。因此，他一方面以為自己的懷才不遇是人間的莫大損失；在另一方面，他真喜歡大兒子——文章經濟，自己的文章無疑的是可以傳世的，可是經濟方面只好讓給兒子了。
廉伯現在作偵探長，很能抓弄些個錢。陳老先生不喜歡「偵探長」，可是偵探長有升為公安局長的希望，公安局長差不多就是原先的九門提督正堂，那麼偵探長也就可以算作……至少是三品的武官吧。自從革命以後，官銜往往是不見經傳的，也就只好承認官便是官，雖然有的有失典雅，可也沒法子糾正。況且官總是「學優而仕」，名銜縱管不同，道理是萬世不變的。老先生心中的學問老與作官相聯，正如道德永遠和利益分不開。兒子既是官，而且能弄錢，又是個孝子，老先生便沒法子不滿意。只有想到自己的官運不通，他才稍有點忌妒兒子，可是這點牢騷正好是作詩的好材料，那麼作一兩首律詩或絕句也便正好是哀而不傷。
老先生又在屋中走了兩趟，哀意漸次發散凈盡。「廉伯，今天晚上誰來吃飯。」
「不過幾位熟朋友。」廉伯笑著回答。
「我不喜歡人家來道喜！」老先生的眉皺上一些。「我們的興旺是父慈子孝的善果；是善果，他們如何能明白……」「熟朋友，公安局長，還有王處長……」廉伯不願一一的提名道姓，他知道老人的脾氣有時候是古怪一點。老先生沒再說什麼。過了