沙子龍的鑣局已改成客棧。
東方的大夢沒法子不醒了。炮聲壓下去馬來與印度野林中的虎嘯。半醒的人們，揉著眼，禱告著祖先與神靈；不大會兒，失去了國土、自由與主權。門外立著不同面色的人，槍口還熱著。他們的長矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什麼用呢；連祖先與祖先所信的神明全不靈了啊！龍旗的中國也不再神秘，有了火車呀，穿墳過墓破壞著風水。棗紅色多穗的鑣旗，綠鯊皮鞘的鋼刀，響著串鈴的口馬①，江湖上的智慧與黑話，義氣與聲名，連沙子龍，他的武藝、事業，都夢似的變成昨夜的。今天是火車、快槍，通商與恐怖。聽說，有人還要殺下皇帝的頭呢！
這是走鑣已沒有飯吃，而國術還沒被革命黨與教育家提倡起來的時候。
誰不曉得沙子龍是短瘦、利落、硬棒，兩眼明得象霜夜的大星？可是，現在他身上放了肉。鑣局改了客棧，他自己在後小院占著三間北房，大槍立在牆角，院子里有幾隻樓鴿。只是在夜間，他把小院的門關好，熟習熟習他的「五虎斷魂槍」。這條槍與這套槍，二十年的工夫，在西北一帶，給他創出來：「神槍沙子龍」五個字，沒遇見過敵手。現在，這條槍與這套槍不會再替他增光顯勝了；只是摸摸這涼、滑、硬而發顫的杆子，使他心中少難過一些而已。只有在夜間獨自拿起槍來，才能相信自己還是「神槍沙」。在白天，他不大談武藝與往事；他的世界已被狂風吹了走。
在他手下創練起來的少年們還時常來找他。他們大多數是沒落子的，都有點武藝，可是沒地方去用。有的在廟會上去賣藝：踢兩趟腿，練套傢伙，翻幾個跟頭，附帶著賣點大力丸，混個三吊兩吊的。有的實在閑不起了，去弄筐果子，或挑些毛豆角，趕早兒在街上論斤吆喝出去。那時候，米賤肉賤，肯賣膀子力氣本來可以混個肚兒圓；他們可是不成：肚量既大，而且得吃口管事兒的①；干餑餑辣餅子②咽不下去。況且他們還時常去走會：五虎棍，開路，太獅少獅……雖然算不了什麼——比起走鑣來——可是到底有個機會活動活動，露露臉。是的，走會捧場是買臉的事，他們打扮的得象個樣兒，至少得有條青洋縐褲子，新漂白細市布的小褂，和一雙魚鱗灑鞋——頂好是青緞子抓地虎靴子。他們是神槍沙子龍的徒弟——雖然沙子龍並不承認——得到處露臉，走會得賠上倆錢，說不定還得打場架。沒錢，上沙老師那裡去求。沙老師不含糊，多少不拘，不讓他們空著手兒走。可是，為打架或獻技去討教一個招數，或是請給說個「對子」——什麼空手奪刀，或虎頭鉤進槍——沙老師有時說句笑話，馬虎過去：「教什麼？拿開水澆吧！」有時直接把他們趕出去。他們不大明白沙老師是怎麼了，心中也有點不樂意。
可是，他們到處為沙老師吹騰，一來是願意使人知道他們的武藝有真傳授，受過高人的指教；二來是為激動沙老師：萬一有人不服氣而找上老師來，老師難道還不露一兩手真的么？所以：沙老師一拳就砸倒了個牛！沙老師一腳把人踢到房上去，並沒使多大的勁！他們誰也沒見過這種事，但是說著說著，他們相信這是真的了，有年月，有地方，千真萬確，敢起誓！
王三勝——沙子龍的大夥計——在土地廟拉開了場子，擺好了傢伙。抹了一鼻子茶葉末色的鼻煙，他掄了幾下竹節鋼鞭，把場子打大一些。放下鞭，沒向四圍作揖，叉著腰念了兩句：「腳踢天下好漢，拳打五路英雄！」向四圍掃了一眼：「鄉親們，王三勝不是賣藝的；玩藝兒會幾套，西北路上走過鑣，會過綠林中的朋友。現在閑著沒事，拉個場子陪諸位玩玩。有愛練的儘管下來，王三勝以武會友，有賞臉的，我陪著。神槍沙子龍是我的師傅；玩藝地道！諸位，有願下來的沒有？」他看著，准知道沒人敢下來，他的話硬，可是那條鋼鞭更硬，十八斤重。
王三勝，大個子，一臉橫肉，努著對大黑眼珠，看著四圍。大家不出聲。他脫了小褂，緊了緊深月白色的「腰裡硬」，把肚子殺進去。給手心一口唾沫，抄起大刀來：「諸位，王三勝先練趟瞧瞧。不白練，練完了，帶著的扔幾個；沒錢，給喊個好，助助威。這兒沒生意口。好，上眼①！」大刀靠了身，眼珠努出多高，臉上繃緊，胸脯子鼓出，象兩塊老樺木根子。一跺腳，刀橫起，大紅纓子在肩前擺動。削砍劈撥，蹲越閃轉，手起風生，忽忽直響。忽然刀在右手心上旋轉，身彎下去，四圍鴉雀無聲，只有纓鈴輕叫。刀順過來，猛的一個「跺泥」，身子直挺，比眾人高著一頭，黑塔似的。收了勢：「諸位！」一手持刀，一手叉腰，看著四圍。稀稀的扔下幾個銅錢，他點點頭。「諸位！」他等著，等著，地上依舊是那幾個亮而削薄的銅錢，外層的人偷偷散去。他咽了口氣：「沒人懂！」他低聲的說，可是大家全聽見了。
「有功夫！」西北角上一個黃鬍子老頭兒答了話。「啊？」王三勝好似沒聽明白。
「我說：你——有——功——夫！」老頭子的語氣很不得人心。
放下大刀，王三勝隨著大家的頭往西北看。誰也沒看重這個老人：小乾巴個兒，披著件粗藍布大衫，臉上窩窩癟癟，眼陷進去很深，嘴上幾根細黃胡，肩上扛著條小黃草辮子，有筷子那麼細，而絕對不象筷子那麼直順。王三勝可是看出這老傢伙有功夫，腦門亮，眼睛亮——眼眶雖深，眼珠可黑得象兩口小井，深深的閃著黑光。王三勝不怕：他看得出別人有功夫沒有，可更相信自己的本事，他是沙子龍手下的大將。「下來玩玩，大叔！」王三勝說得很得體。
點點頭，老頭兒往裡走。這一走，四外全笑了。他的胳臂不大動；左腳往前邁，右腳隨著拉上來，一步步的往前拉扯，身子整著①，象是患過癱瘓病。蹭到場中，把大衫扔在地上，一點沒理會四圍怎樣笑他。
「神槍沙子龍的徒弟，你說？好，讓你使槍吧；我呢？」老頭子非常的乾脆，很象久想動手。
人們全回來了，鄰場耍狗熊的無論怎麼敲鑼也不中用了。「三截棍進槍吧？」王三勝要看老頭子一手，三截棍不是隨便就拿得起來的傢伙。
老頭子又點點頭，拾起傢伙來。
王三勝努著眼，抖著槍，臉上十分難看。
老頭子的黑眼珠更深更小了，象兩個香火頭，隨著面前的槍尖兒轉，王三勝忽然覺得不舒服，那倆黑眼珠似乎要把槍尖吸進去！四外已圍得風雨不透，大家都覺出老頭子確是有威。為躲那對眼睛，王三勝耍了個槍花。老頭子的黃鬍子一動：「請！」王三勝一扣槍，向前躬步，槍尖奔了老頭子的喉頭去，槍纓打了一個紅旋。老人的身子忽然活展了，將身微偏，讓過槍尖，前把一掛，後把撩王三勝的手。拍，拍，兩響，王三勝的槍撒了手。場外叫了好。王三勝連臉帶胸口全紫了，抄起槍來；一個花子，連槍帶人滾了過來，槍尖奔了老人的中部。老頭子的眼亮得發著黑光；腿輕輕一屈，下把掩襠，上把打著剛要抽回的槍桿；拍，槍又落在地上。
場外又是一片彩聲。王三勝流了汗，不再去拾槍，努著眼，木在那裡。老頭子扔下傢伙，拾起大衫，還是拉拉著腿，可是走得很快了。大衫搭在臂上，他過來拍了王三勝一下：「還得練哪，夥計！」
「別走！」王三勝擦著汗：「你不離，姓王的服了！可有一樣，你敢會會沙老師？」
「就是為會他才來的！」老頭子的乾巴臉上皺起點來，似乎是笑呢。「走；收了吧；晚飯我請！」
王三勝把兵器攏在一處，寄放在變戲法二麻子那裡，陪著老頭子往廟外走。後面跟著不少人，他把他們罵散了。「你老貴姓？」他問。
「姓孫哪，」老頭子的話與人一樣，都那麼乾巴。「愛練；久想會會沙子龍」
沙子龍不把你打扁了！王三勝心裡說。他腳底下加了勁，可是沒把孫老頭落下。他看出來，老頭子的腿是老走著查拳門中的連跳步；交起手來，必定很快。但是，無論他怎麼快，沙子龍是沒對手的。准知道孫老頭要吃虧，他心中痛快了些，放慢了些腳步。
「孫大叔貴處？」
「河間的，小地方。」孫老者也和氣了些：「月棍年刀一輩子槍，不容易見功夫！說真的，你那兩手就不壞！」王三勝頭上的汗又回來了，沒言語。
到了客棧，他心中直跳，唯恐沙老師不在家，他急於報仇。他知道老師不愛管這種事，師弟們已碰過不少回釘子，可是他相信這回必定行，他是大夥計，不比那些毛孩子；再說，人家在廟會上點名叫陣，沙老師還能丟這個臉么？「三勝，」沙子龍正在床上看著本《封神榜》，「有事嗎？」三勝的臉又紫了，嘴唇動著，說不出話來。
沙子龍坐起來，「怎麼了，三勝？」
「栽了跟頭！」
只打了個不甚長的哈欠，沙老師沒別的表示。
王三勝心中不平，但是不敢發作；他得激動老師：「姓孫的一個老頭兒，門外等著老師呢；把我的槍，槍，打掉了兩次！」他知道「槍」字在老師心中有多大分量。沒等吩咐，他慌忙跑出去。