「小陳，小陳！」小孫的如蒜一樣小的臉上滿裂著笑紋，急切而詭道的叫，嗓音沙啞，薄嘴唇很用力。「小陳，媽的你倒是過來呀！告訴你好話！」
小陳翻了翻白眼，把灰黃的長臉盡量的往下沉落。「好話都等著你說呢！媽的，昨晚上又干出去十二大塊！」一邊說，一邊把口袋裡的小手絹掏了出來；雙手提著，抖了幾抖，落下幾小片花生米的紅皮；然後把黃而無神的眼珠定在手絹中心的一灘黃稠的汁兒上。嘆了口氣。把手絹折好送回，口袋裡的的確確還只有二十枚的一張破錢票，象個多足的小蟲兒在袋角團團著。
小孫的臉上嚴肅了些，把那些笑紋全集中到鼻子上，眼中放出很複雜的神情來。他可憐小陳，同時又有些自傲，甚至於是幸災樂禍；為掩蓋這兩種情感，他想拿出十分知己的神氣，使小陳不至感到難堪；可是自己所要向小陳報告的又是很有價值的事，隨便說就減了自己的威風，嚴重的語調又足以引起小陳的反感，他自己又覺得不大得勁兒，鼻上那堆皺紋有些發僵。「小陳，告訴你，嗐，」他湊過小陳來——非湊過來不可，可是分明的感到這是屈就了小陳，本來這是要教小陳聞所未聞，自己倒落了個上趕著遞殷勤，不大合理，但是不告訴小陳，自己心中又發癢，而且沒有小陳來幫忙助膽，這件事是不易作到好處的。心中的混亂，使他不能決定怎樣行動；象要驚走腦門上一個蒼蠅似的，他搖了搖蒜形的頭。「小陳，告訴你，他媽的！」
小陳自己的憂鬱必須先由口中流泄出來：「你就說倒霉不倒霉：昨兒個晚上，好容易弄下兩號買賣，費他媽的牛大的勁才弄了四塊二毛錢。小鬼子他媽的精多了，先嘗後買；告訴你，我心裡直撲騰；好，萬一他翻臉不給錢，繫上褲子就走，我找誰去？他們一走，我怎對付那倆娘們？」小陳的長臉上紅起兩小塊來，很小很紅，在腮峰上，象倆紅痣似的。「總算萬幸，他們算是吃入了味，照數給了錢；倆娘們還跟我搶了一陣，才他媽的弄到四塊二！」
「倆小娘們可真不錯！」小孫雖然急於說出那件事來，可是無法扼制住心中的妒恨：「我要是有日本鬼子的腰裡那麼多的金戒指，我要不包下她們，我就不姓孫！尤其是小春那對眼睛，一想起來——甭說了！」他又搖了搖那頭蒜。「天好，好出朵花兒來，也得給太爺錢！」小陳拍了拍胸膛。「姓陳的不是能教眼睛看軟了的人！還告訴你，小孫，對娘們，你越狠，她越佩服你！說不上，在沒買賣的時候，她還請你過過癮呢。請是請，記清楚了！你要是不狠心，豆腐似的隨著她擺弄，瞧著吧，她連正眼都不給你一眼；你信不信？」
小孫無可如何的點點頭。在理智上，小陳是一點也不錯的。
「四塊二，」小陳的心折了個跟頭，翻到原處，「加上前天的八塊七——×，真他媽的邪！日本人都在街上開了煙館，張三那孫子還不敢出門；幾個煙泡，教我敲了他八塊多，他媽的你當是天下大亂沒好處呢，——十二塊九。都是媽的丁九那小子，非拉著我上藝術館去不可；他贏了五塊，我干進去十二；心裡一懊，又喝了八毛；三十枚的煙；這不是，還剩他媽的不折不扣的二十枚！」他摸了摸衣袋，摸到那張破票，可是沒有往外拿。
小孫看朋友已把一肚子難過泄盡，開始預備說那件事；頂好先給他個甜頭，引起他的高興與希望，才能順利進行——小陳這小子頂不好擺弄！「告訴你，我又看出點俏來！咱倆和和氣氣的商量著辦，準保天天有買賣！」
「哼！」小陳永遠不肯輕易承認別人的計畫有什麼了不得的地方，可是他含而不露的願意聽一聽；聽完，由他自己尋思一遍，加以批評與修正，那計畫的所有權便屬了他，倒彷彿他是發動者似的。「我他媽的跟日本鬼算打夠了交道了。要又是他們的事，沒我！」
小孫從心裡笑了出來：「這回準保不吃東洋飯！」
「哼！」小陳表示不妨聽一聽，哼的聲音輕微而活動。「清明池的小五對我說的，」小孫笑了一下，為是使話語顯著熱鬧，「你猜怎麼著，趕情日本鬼子帶著娘們一塊去洗澡！」小孫的眼皮連連眨巴，等著小陳表示驚異。「帶著咱們的娘們？」小陳一點也沒有驚異。
「不，東洋娘們。」
「盆堂池堂？」
「先也洗過池堂，近來都洗盆堂了。」
「啊，」小陳點了點頭。
「咱們要是弄倆娘們，在澡堂子去應活；唉，你說！」小孫拍了小陳的肩膀一下，眼睛發出些賊光。
小陳的長臉上沒有任何錶情，象掛著一部歷史似的那樣沉著嚴肅。
「咱倆，」小孫把「倆」說得分外的有力，期望能打動小陳，「一面去跟澡堂子的掌柜說好，一面去拉人；盆堂單間原是四毛錢一位；有娘們陪著呢，咱們就把價錢包過來，看人行事，十塊也好，八塊也好；收過錢來，通通由咱們開賬：娘們，交櫃，茶錢……每一號買賣至少咱們也剩它三塊五塊的！一天還不弄上三兩號？準保有買賣，又新鮮，又暖和，又乾淨，又掛點東洋味兒。你說……」小孫用胳臂肘頂了小陳一下。
小陳板著臉，身子左右搖晃了兩下，然後，滿不在乎的，輕描淡寫的，不大耐煩的，說：「用不著和澡堂掌柜的商議。咱們找了娘們，找了客人，硬往單間走。日本鬼那麼辦了，他還攔得住別人？說翻了，弄倆高麗棒子砸他一頓就是了，嗐！」「對！對！要不我怎麼得先跟你商量呢！我會發起，你會改良；兩下一湊合，事情就算成了！」小孫說得非常的親切，心中可真有點害怕：話是已對小陳講了，要是不死拉住他，他也許獨自去辦，自己弄個有冤無處去訴。
「我去找娘們，」小陳的眼成了兩道細縫，彷彿已決定好為這路買賣應找哪些婦女，比如：必須身上有肉，皮膚要白，好鎮得住澡堂子里的房間；面貌如何倒居其次，必須是天足……不過，這些都用不著對小孫講。「你去拉客人。澡堂子要是耍刺兒，不許進去，是我的事。客人到時候不掏錢，是你的事。客人約好，你往天順打個電話，我同著娘們去。」小陳的臉板得更緊了些：「咱們的賬是四六成，我六成，你四成；一句話，不用磨煩！」
小孫有好些話都塞在心裡，臉上減去了一層光彩。不便默然，他問：「找誰去好？」
小陳笑了笑。「四成，還便宜著你呢；怎這麼笨！」他的臉忽然又板起來。「兩種人可以找，穿馬褂的和穿洋服的。對穿馬褂的不必提日本鬼，光說有地方洗澡，娘們陪著；一提日本，他們就哆嗦。對穿洋服的必得提出日本鬼，他們愛掛洋氣——你若是告訴他們，日本鬼洗完澡把水喝了，他們都得照方兒辦，甭說玩娘們了。」
「好吧，」小孫點了點頭。「平分賬不行？」
「不行！你拿四成就不少！」
「好吧！我要是一趟拉來好幾個人，你有那麼些娘們嗎？」「那是我的事！」
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清明池的杜掌柜有點發慌：日本鬼子帶著娘們——不管是老婆，還是野雞——來洗澡，已經夠喪氣的了，現在又添上中國娘們了！東洋娘們到底是洋玩藝，或者不至於把財神爺沖跑，他媽的中國娘們……怎麼辦呢？
要打算攔住中國娘們，就得先攔住東洋娘們。沒法攔住日本，人家有槍！那也就沒法攔住別人，在這天下大亂的時候。小陳小孫都不是什麼好惹的；哼，得罪了他們，他們也許夜裡來偷偷的放一把火。不行，別得罪他們；有好多事還得仗著他們給辦呢。天下大亂，無理可講；要吃飯，就得對壞蛋作揖，沒法兒！
可是這到底有點蹩扭！自古至今，可曾見過男女一塊兒洗澡的？老杜干這行生意已不是一年了，在同行里真是有頭有臉的人物，現在……不過，事已至此，還講臉面？整個的北平都落在鬼子手裡，自己有什麼蹦兒呢？倒不如從事實上來講，既能保住買賣，又不太丟人，那才是好辦法。
比如說：找個高麗人來，專管東樓，東樓上五個單間專招待日本人——不論是單人，還是成對兒的。這樣，有高麗棒子作招待，大概中國人就不敢來了，連小陳們也沒了辦法。即使他們要鬧事，還可以花幾個錢運動一下。要是這樣辦通了，門口貼上日本字的條子，男女澡室，買賣或者不至吃虧。對老照顧主和地面上呢，也就有的說：日本們要上這裡來，我老杜有什麼辦法呢？這不是，把他們都讓到東樓去，與咱們這邊無關，喪氣全沖著日本鬼自己，咱們這邊還是中國人中國辦法。這豈不四面八方都講得通，連財神爺也不至於見怪了嗎？是的，把通東樓的小門堵死，街上另開個旁門；貼上日本字的條子，對！
先不必對別人講，且到東樓看看去。
剛要上樓梯，小陳在前，一個胖女人在後，從小門轉了過來。小陳看到杜掌柜，把臉落下一寸多，帶理不理的微微一點頭。杜掌柜納著氣退下來，讓他們先走。小陳剛要往樓梯上邁步，那個女人扯住了他。杜掌柜想擺出老買賣人的氣派，給他們個見怪不怪，可是眼睛不由的轉到婦人身上去。他不