晚飯吃過了好久，電報還沒有到；鹿書香和郝鳳鳴已等了好幾點鐘——等著極要緊的一個電報。
他倆是在鹿書香的書房裡。屋子很大，並沒有多少書。電燈非常的亮，亮得使人難過。鹿書香的嘴上搭拉著支香煙，手握在背後，背向前探著些；在屋中輕輕的走。中等身材，長臉，頭頂上禿了一小塊；臉上沒什麼顏色，可是很亮。光亮掩去些他的削瘦；大眼，高鼻樑，長黑眼毛，顯出幾乎是俊秀的樣子。似乎是欣賞著自己的黑長眼毛，一邊走一邊連連的眨巴眼。每隔一會兒，他的下巴猛的往裡一收，脖子上抽那麼一下，象噎住了食。每逢一抽，他忽然改變了點樣兒，很難看，象個長臉的餓狼似的。抽完，他趕快又眨巴那些黑美的眼毛，彷彿為是恢複臉上的俊秀。
煙捲要掉下來好幾回，因為他抽氣的時候帶累得嘴唇也咧一咧；可是他始終沒用手去扶，沒工夫顧及煙捲。煙捲到底被脖子的抽動給弄掉了，他眨巴著眼用腳把它揉碎。站定，似乎想說話；脖子又噎了一下，忘了說什麼。
郝鳳鳴坐在寫字檯前的轉椅上，臉朝著玻璃窗出神。他比鹿書香年輕著好些，有三十五六歲的樣子，圓頭圓臉圓眼睛，有點傻氣，可是俊得挺精神，象個吃飽了的笨狗似的。洋服很講究，可是被他的面貌上體態減少了些衣服的漂亮。自膝以下都伸在寫字檯的洞兒里，圓滿得象倆金橘似的手指肚兒無聲的在膝上敲著。他早就想說話，可是不便開口。抽冷子院中狗叫了一聲，他差點沒由轉椅上出溜下去，無聲的傻笑了一下，向上提了提身子，繼續用手指敲著膝蓋。
在飯前，雖然著急，還能找到些話說；即使所說的不都入耳，也願意活動著嘴唇，掩飾著心中的急躁。現在，既然靜默了許久，誰也不肯先開口了，誰先開口彷彿就是誰沉不住氣。口既張不開，而著急又無濟於事，他們都想用一點什麼別的事岔開心中的煩惱。那麼，最方便的無過於輕看或甚至於仇視面前的人了。郝鳳鳴看著玻璃，想起自己當年在英國的一個花園裡，伴著個秀美的女友，欣賞著初夏的櫻花。不敢順著這個景色往下想，他撩了鹿書香一眼——在電燈下立著，頭頂上禿的那一塊亮得象個新鑄的銅子。什麼東西！他看準了這個頭上禿了一塊的傢伙。心中咒罵，手指在膝蓋上無聲的擊節：小小的個東洋留學生，人模狗樣的竟自把個地道英國碩士給壓下去，什麼玩藝！
郝鳳鳴真是不平，憑自己的學位資格，地道西洋留學生，會來在鹿書香這裡打下手，作配角；鹿書香不過上東洋趕過幾天集，會說幾個什麼什麼「一馬司」！他不敢再想在英國時候那些事，那些女友，那些志願。過去的一切都是空的。把現在的一切調動好了才算好漢。是的，現在他有妻小，有包車，有擺著沙發的客廳，有必須吃六角錢一杯冰激凌的友人……這些湊在一塊才稍微象個西洋留學生，而這一切都需要錢，越來越需要更多的錢。為滿足太太，為把留學生作到家，他得來敷衍向來他所輕視的鹿書香，小小的東洋留學生！他現在並非沒有事作，所以他不完全懼怕鹿書香。不過，他想要進更多的錢，想要再增高些地位，可就非仗著鹿書香不可。鹿書香就是現在不作事，也能極舒服的過活，這個，使他羨慕，由羨慕而忌妒。鹿書香可以不作事而還一天到晚的跳騰，這幾乎是個靈感；鹿書香，連鹿書香還不肯閑著，郝鳳鳴就更應當努力；以金錢說，以地位說，以年紀說，他都應當拚命的往前干，不能知足，也不許知足。設若光是由鹿書香得到這點靈感，他或者不會懷恨，雖然一向看不起這個東洋留學生。現在，他求到鹿書香的手裡，他的更好的希望是仗著鹿書香的力量才能實現，難堪倒在其次，他根本以為不應當如此，一個西洋留學生就是看洋樓也比留東洋的多看見過幾所，先不用說別的！他不平。可是一時無法把他與鹿書香的上下顛倒過來。走著瞧吧，有朝一日，姓郝的總會教鹿書香認識清楚了！
又偷偷看了鹿書香一眼，他想起韻香——他的太太。鹿書香的叔伯妹妹。同時，他也想起在英國公園裡一塊玩耍的那個女郎，心中有點迷糊。把韻香與那個女郎都攙在一處，彷彿在夢中那樣能把倆人合成一個人，他不知是應當後悔好，還是……不，娶了就是娶了，不便後悔，韻香又清楚的立在目前。她的頭髮，燙一次得十二塊錢；她的衣服，香粉，皮鞋，手提包……她可是怪好看呢！花錢，當然得花錢，不成問題。天下沒有不費錢的太太。問題是在自己得設法多掙。想到這兒，他幾乎為憐愛太太而也想對鹿書香有點好感。鹿書香也的確有好處：永遠勸人多掙錢，永遠教給人見縫子就鑽……郝鳳鳴多少是受了這個影響，所以才肯來和他一同等著那個電報。有這麼個大舅子，正如有那麼個漂亮的太太，也並不是件一希望就可以作到的事。到底是自己的身分；當然，地道留英的學生再弄不到這麼點便宜，那還行！
即使鹿書香不安著好心，利用完了個英國碩士而過河拆橋，郝鳳鳴也不怕，他是鹿家的女婿，憑著這點關係他敢拍著桌子，指著臉子，和鹿書香鬧。況且到必要的時候，還可以把韻香搬了來呢！是的，一個西洋留學生假若干不過東洋留學生的話，至少一個妹夫也可以挾制住個大舅子。他心中平靜起來，臉上露出點笑容，象夏天的碧海，只在邊岸上擊弄起一線微笑的白花。他閉上了眼。
狗叫起來，有人去開大門，郝鳳鳴猛的立起來，臉上忽然發了熱。看看窗外，很黑；回過頭來看鹿書香，鹿書香正要點煙，右手拿著火柴，手指微微的哆嗦；看著黑火柴頭，連噎了三口氣。
張順推門進來，手裡拿著個白紙封，上面畫著極粗的藍字。亮得使人難過的電燈似乎把所有的光全射在那個白紙封兒上。鹿書香用手裡的火柴向桌上一指。等張順出去，他好象跟誰搶奪似的一把將電報抓到手中。
郝鳳鳴不便於過來，英國紳士的氣派使他管束住心中的急切。可是，他臉上更熱了。這點熱氣使他不能再獃獃的立候，又立了幾秒鐘，他的紳士氣度被心中的熱氣燒散，他走了過來。
鹿書香已把電報看了兩遍，或者不止兩遍，一字一字的細看，好象字字都含著些什麼不可解的意思。似乎沒有可看的了，他還不肯撒手；郝鳳鳴立在他旁邊，他覺得非常的可厭。他一向討厭這個穿洋服的妹夫，以一個西洋留學生而處處仗著人，只會吃冰激凌與跳舞，正事兒一點也不經心。這位留學生又偏偏是他的妹丈，為鹿家想，為那個美麗的妹妹想，為一點不好說出來的嫉妬想，他都覺得這個傻蛋討厭，既討厭而又幸運；他猜不透為什麼妹妹偏愛這麼個傢伙，妹妹假若真是愛他，那麼他——鹿書香——似乎就該討厭他，說不出道理來，可是只有這麼著心裡才舒服一點。他把電報扔在桌子上，就手兒拿起電報的封套來，也細細的看了看。然後，似乎忘了郝鳳鳴的討厭，又從郝的手裡看了電報一遍，雖然電報上的幾個字他已能背誦出來，可還細心的看，好似那些藍道子有什麼魔力。
郝鳳鳴也至少細細看了電報兩遍。覺出鹿書香是緊靠在他的身旁，他心中非常憋悶得慌：紙上寫的是鹿書香，身旁立著的是鹿書香，一切都是鹿書香，小小的東洋留學生，大舅子！
「怕什麼偏有什麼，怕什麼……」鹿書香似乎沒有力量說完這句話，坐下，噎了口氣。
「可不是，」郝鳳鳴心中幾乎有點快活，鹿書香的失敗正好趁了他的心愿，不過，鹿的失敗也就是自己的失敗，他不能完全憑著情感作事，他也皺上了眉。
鹿書香閉上了眼，彷彿極疲倦了似的。過了一會兒，臉上又見了點血色，眼睛睜開，象和自己說似的：「副局長！副——局長！」
「電碼也許……」郝鳳鳴還沒有放手那個電報，開始心裡念那些數目字，雖然明知一點用處沒有。
「想點高明的會不會！」鹿書香的話非常的難聽。他很想說：「都是你，有你，什麼事也得弄嘩拉了！」可是他沒有往外說，一來因為現在不是鬧脾氣的時候，二來面前沒有別人，要洩洩怒氣還是非對郝鳳鳴說說不可；既然想對他說說，就不能先開口罵他。他的話轉到正面兒來：「局長，好；聽差，也好；副局長，哼！我永不嫌事小，只要獨當一面就行。副局長，副師長，副總統，副的一切，凡是副的都沒用！遞給我支煙！」
「電報是犬稜發的，正式的命令還沒有到。」郝鳳鳴鄭重的說。對鹿書香的人，他看不大起；對鹿書香的話，他可是老覺得有些價值。鹿書香的話總是由經驗中提煉出來的，老能夠赤裸裸的說到事情的根兒上，就事論事，不帶任何無謂的感情與客氣。郝鳳鳴曉得自己沒這份兒本事，所以不能不佩服大舅子的話，大舅子的話比英國紳士的氣度與文化又老著幾個世紀，一點虛偽沒有，伸手就碰在痒痒筋兒上。「什麼正式的命令？你這人沒辦法！」鹿書香很想發作一頓了，可是又管住了自己，而半惱半親近的加了點解釋：「犬稜的電報才算事，命令？屁！」
郝鳳鳴依然覺得這種話說得很對，不過象「屁」字這類的字眼不大應該出自個紳