一
許多人說小陳是個「兔子」。
我認識他，從他還沒作票友的時候我就認識他。他很瘦弱，很聰明，很要強，很年輕，眉眼並不怎麼特別的秀氣，不過臉上還白凈。我和他在一家公司里共過半年多的事，公司里並沒有一個人對他有什麼不敬的態度與舉動；反之，大家都拿他當個小兄弟似的看待：他愛紅臉，大家也就分外的對他客氣。他不能，絕對不能，是個「兔子」。
他真聰明。有一次，公司辦紀念會，要有幾項「遊藝」，由全體職員瞎湊，好不好的只為湊個熱鬧。小陳紅著臉說，他可以演戲，雖然沒有學過，可是看見過；假若大家願意，他可以試試。看過戲就可以演戲，沒人相信。可是既為湊熱鬧，大家當然不便十分的認真，教他玩玩吧，唱好唱壞有什麼關係呢。他唱了一出《紅鸞喜》。他的嗓子就和根毛兒似的那麼細，坐在最前面的人們也聽不見一個字，可是他的扮相，台步，作派，身段，沒有一處不好的，就好象是個嗓子已倒而專憑作工見長的老伶，處處細膩老到。他可是並沒學過戲！無論怎麼說吧，那天的「遊藝」數著這出《紅鸞喜》最「紅」，而且掌聲與好兒都是小陳一個人得的。下了裝以後，他很靦腆的，低著頭說：「還會打花鼓呢，也並沒有學過。」不久，我離開了那個公司。可是，還時常和小陳見面。那出《紅鸞喜》的成功，引起他學戲的興趣。他拜了俞先生為師。俞先生是個老票友，也是我的朋友；五十多歲了，可是嗓子還很嬌嫩，高興的時候還能把鬍子剃去，票出《三堂會審》。俞先生為人正直規矩，一點票友們的惡習也沒有。看著老先生撅著鬍子嘴細聲細氣的唱，小陳紅著臉用毛兒似的小嗓隨著學，我覺得非常有趣，所以有時候我也跟著學幾句。我的嗓子比小陳的好的多，可就是唱不出味兒來，唱著唱著我自己就笑了，老先生笑得更厲害：「算了吧，你聽我徒弟唱吧！」小陳微微一笑，臉向著牆「喊」了幾句，聲音還是不大，可是好聽。「你等著，」老先生得意的對我說，「再有半年，他的嗓子就能出來！真有味！」
俞先生拿小陳真當個徒弟對待，我呢也看他是個小朋友，除了學戲以外，我們也常一塊兒去吃個小館，或逛逛公園。我們兩個年紀較大的到處規規矩矩，小陳呢自然也很正經，連句錯話也不敢說。就連這麼著，俞先生還時常的說：「這不過是個玩藝，可別誤了正事！」
二
小陳，因為聰明，貪快貪多，恨不能一個星期就學完一齣戲。俞先生可是不忙。他知道小陳聰明，但是不願意教他貪多嚼不爛。俞先生念字的正確，吐音的清楚，是票友里很少見的。他楞可少教小陳學幾個腔兒，而必須把每個字念清楚圓滿了。小陳，和別的年輕人一樣，喜歡花哨。有時候，他從留音機片上學下個新腔，故意的向老先生顯勝。老先生雖然不說什麼，可是心中不大歡喜。經過這麼幾次，老先生可就背地裡對我說了：「我看哪，大概這個徒弟要教不長久。自然嘍，我並不要他什麼，教不教都沒多大關係。我怕的是，他學壞了，戲學壞了倒還是小事，品行，品行……不放心！我是真愛這個小人兒，太聰明！聰明人可容易上當！」
我沒回答出什麼來，因為我以為這一半由於老先生的愛護小陳，一半由於老先生的厭惡新腔。其實呢，我想，左不是玩玩吧咧，何必一定叫真兒分什麼新舊邪正呢。我知道我頂好是不說什麼，省得教老先生生氣。
不久，我就微微的覺到，老先生的話並非過慮。我在街上看見了小陳同著票友兒們一塊走。這種票友和俞先生完全不同：俞先生是個規規矩矩的好人，除了會唱幾句，並沒有什麼與常人不同的地方。這些票友，恰相反，除了作票友之外，他們什麼也不是。他們雖然不是職業的伶人，可也頭上剃著月亮門，穿張打扮，說話行事，全象戲子，即使未必會一整齣戲，可是習氣十足，我把這個告訴給俞先生了，俞先生半天沒說出話來。
過了兩天，我又去看俞先生，小陳也在那裡呢。一看師徒的神氣，我就知道他們犯了擰兒。我剛坐下，俞先生指著小陳的鞋，對我說：「你看看，這是男人該穿的鞋嗎？葡萄灰的，軟梆軟底！他要是登台綵排，穿上花鞋，逢場作戲，我決不說什麼。平日也穿著這樣的鞋，滿街去走，成什麼樣兒呢？」
我很不易開口。想了會兒，我笑著說，「在蘇州和上海的鞋店裡，時常看到顏色很鮮明，樣式很輕巧的男鞋；不比咱們這兒老是一色兒黑，又大又笨。」原想這麼一說，老先生若是把氣收一收，而小陳也不再穿那雙鞋，事兒豈不就輕輕的揭過去了么。
可是，俞先生一個心眼，還往下釘：「事情還不這麼簡單，這雙鞋是人家送給他的。你知道，我玩票二十多年了，票友兒們的那些花樣都瞞不了我。今天他送雙鞋，明天你送條手絹，自要伸手一接，他們便吐著舌頭笑，把天好的人也說成一個小錢不值。你既是愛唱著玩，有我教給你還不夠，何必跟那些狐朋狗友打聯聯呢？！何必弄得好說不好聽的呢？！」
小陳的臉白起來，我看出他是動了氣。可是我還沒想到他會這麼暴烈，楞了會兒，他說出很不好聽的來了：「你的玩藝都太老了。我有工夫還去學點新的呢！」說完，他的臉忽然紅了；彷彿是為省得把那點靦腆勁兒恢複過來，低著頭，抓起來帽子，走出去，並沒向俞老師彎彎腰。
看著他的後影，俞先生的嘴唇顫著，「嘔」了兩聲。「年輕火氣盛，不必——」我安慰著俞先生。
「哼，他得毀在他們手裡！他們會告訴他，我的玩藝老了，他們會給他介紹先生，他們會躥弄他『下海』，他們會死吃他一口，他們會把他鼓逗死。可惜！可惜！」
俞先生氣得不舒服了好幾天。
三
小陳用不著再到俞先生那裡去，他已有了許多朋友。他開始在春芳閣茶樓清唱，春芳閣每天下午有「過排」，他可是在星期日才能去露一出。因為俞先生，我也認識幾位票友，所以星期日下午若有工夫，我也到那裡去泡壺茶，聽三兩齣戲；前後都有熟人，我可以隨便的串——好觀察小陳的行動。就是在這個時候，開始有人說他是「兔子」。我不能相信。不錯，他的臉白凈，他唱「小嗓」；可是我也知道他聰明，有職業，靦腆；不論他怎麼變，決不會變成個「那個」。我有這個信心，所以我一邊去觀察他的行動，也一邊很留神去看那些說他是「那個」的那些人們。
小陳的服裝確是越來越匪氣了，臉上似乎也擦著點粉。可是他的神氣還是在靦腆之中帶著一股正氣。一看那些給他造謠的，和捧他的，我就明白過來：他打扮，他擦粉，正和他穿那雙葡萄灰色的鞋一樣，都並不出於他的本心，而是上了他們的套兒。俞先生的話說得不錯，他要毀在他們手裡。
最惹我注意的，是個黑臉大漢。頭上剃著月亮門，眼皮里外都是黑的，他永遠穿著極長極瘦綢子衣服，領子總有半尺來高。
據說，他會唱花臉，可是我沒聽他唱過一句。他的嘴裡並不象一般的票友那樣老哼唧著戲詞兒，而是念著鑼鼓點兒，嘴裡念著，手腳隨著輕輕的抬落；不用說，他的工夫已超過研究耍腔念字，而到了能背整出的傢伙點的程度，大概他已會打「單皮」。
這個黑漢老跟著小陳，就好象老鴇子跟著妓女那麼寸步不離。小陳的「戲碼」，我在後台看見，永遠是由他給排。排在第幾齣，和唱哪一出，他都有主張與說法。他知道小陳的嗓子今天不得力，所以得唱出歇工兒戲；他知道小陳剛排熟了《得意緣》，所以必定得過一過。要是湊不上角兒的話，他可以臨時去約。趕到小陳該露了，他得拉著小陳的手，告訴他在哪兒叫好，在哪兒偷油，要是半路嗓子不得力便應在哪個關節「碼前」或「叫散」了。在必要的時候，他還遞給小陳一粒華達丸。拿他和體育教員比一比，我管保說，在球隊下場比賽的時候那種種囑告與指導，實在遠不及黑漢的熱心與周到。
等到小陳唱完，他永遠不批評，而一個勁兒誇獎。在誇獎的言詞中，他順手兒把當時最有名的旦角加以極厲害的攻擊：誰誰的嗓子象個「黑頭」，而腆著臉硬唱青衣！誰誰的下巴有一尺多長，脊背象黃牛那麼寬，而還要唱花旦！這種攻擊既顯出他的內行，有眼力，同時教小陳曉得自己不但可以和那些名伶相比，而且實在自己有超過他們的地方了。因此，他有時候，我看出來，似乎很難為情，設法不教黑漢拉著他的手把他送到台上去，可是他也不敢得罪他；他似乎看出一些希望來，將來他也能變成個名伶；這點希望的實現都得仗著黑漢。黑漢設若不教他和誰說話，他就不敢違抗，黑漢要是教他擦粉，他就不敢不擦。
我看，有這麼個黑漢老在小陳身旁，大概就沒法避免「兔子」這個稱呼吧？
小陳一定知道這個。同時，他也知道能變成個職業的伶人是多麼好的希望。自己聰明，「說」一遍就會；再搭上嗓子可以對付，扮相身段非常的好！資格都有了，只要自己肯，便能伸手拿幾千的包銀，幹什麼不往這條路上走呢