闞進一在大學畢業後就作助教。三年的工夫，他已升為講師。求學、作事、為人，他還象個學生；畢業、助教、講師，都沒能使他忘了以前的自己。在大學畢業的往往象姑娘出嫁，今天還是靦腆的小姐，過了一夜便須變為善於應付的媳婦。進一不這樣。直到作了講師，他的衣服仍舊是讀書時代的那些，衣袋裡還時常存著花生米。他不吸煙，不喝酒，不會應酬，只有吃花生米是他的嗜好。
作了講師，他還和學生們在一塊去打球和作其他的運動與操作。有時候，他也和學生們一齊站在街上吃烤紅薯，因此，學生們都叫他闞大哥。課後，他的屋裡老擠滿了男女同學，有的問功課，有的約踢球，有的借錢，有的談心。他的屋子很小，可是收拾得極整齊清爽。門外鋪著一個破麻袋，同學們有踏了泥的，必被他勒令去在麻袋上擦鞋底。小几上有個相當大的土磁花瓶，沒有花，便插上幾根青草，或一枝樹葉。女同學們時常給他帶來一點花。把花插好，他必親自把青草或樹葉扔在垃圾箱里去。他幾乎永遠不支使工友，同學們來到，他總是說一聲：「請不要把東西弄亂，我給你們提開水去。」
雖然接近同學，他可是永遠不敷衍他們。他授課認真，改卷認真，考試認真，因此，他可就得罪了一小部分不用功的學生。在他心裡，凡是按規矩辦理，就是公正無私，而公正無私就不應當引起任何人反感。他並不因為恨惡誰，才叫誰不及格。同時，他對不及格的學生表示，他極願特別幫助他們在課外補習；因為給他們補習功課，而犧牲了他自己的運動時間也無所不可。通融辦理，可是，絕對作不到。這個公正無私的態度與辦法，使他覺得他可以暢行無阻，可以毫不費心思而致天下太平。所以，他一天到晚老是快活的，象個無憂無慮的小鳥兒。
但是當他升為講師的時候，他感到自己個兒的快樂，象孤獨的一枝美麗的花，是無法攔阻暴風雨的襲來的。好幾位與他地位相等的朋友，都爭那個講師的位子，他絲毫沒把這件事放在心裡，更不想去向誰說句好話，或折腰。他以為那是極可恥的事。
聘書落在了他的手中。這，惹惱了競爭地位的同事們，而被他得罪過的同學也隨著興風作浪。他幾乎一點也不曉得，假若聘書落在別人的手中，他一定不會表示什麼不滿意，聘誰和不聘誰是由學校當局作主啊。所以，聘書到了他自己手中，他想別人也無話可說。可是慢慢的，女同學們全不到他的屋中來了；又過了一個時期，男同學也越來越少了。沒有人來，正好，他可以安靜地多讀點書，他想不到風之後，會有什麼大雨下來。謠言都已象熟透了的櫻桃，落在地上，才被他拾起來。他有許多罪過；貪玩不好；教書，巴結學校當局，行為有乖師道。聯絡學生……還有引誘女生。
他是個粗壯而短矮的人，無論是立著還是躺著。他老象一根柏木樁子似的。模樣長的不錯，而臉色相當的黑；因此，他內心的爽朗與眉眼的端正都遮上了一片微黑的薄雲。好象幫助他表示愛說話似的，他的嘴特別大。每當遇到困難問題，他的大嘴會向左邊——永遠向左邊——歪，直到無可再歪，才又收回來。歪完了嘴而仍解決不了問題，他的第二招是用力的啃手指甲，有時候會啃出血來。
謠言的襲擊，使他歪了幾小時的嘴，而且咬破了手。最後，他把嘴角收回，對自己說：「扯淡！辭職，不幹了！」馬上上了辭職書。並且，絕對不見一個朋友，一個學生。自己的事，自己拿主意，用不著宣傳。
辭呈被退回來，並且附著一封慰留的信。
把文件念了兩三遍，他又歪了嘴，手插在褲袋裡，詳細的打主意。大約有十分鐘吧，他的主意已打定：「謠言總是謠言。學校當局既不信謠言，而信任我，再多說什麼便是故意的羅嗦！算了吧，」對自己說完了這一套，他打開了屋門與窗子，叫陽光直接射到他的黑臉上；一切都光亮起來。極快的買來一包花生米，細細的咀嚼；嚼到最香美的時候，嘴向左邊歪了去。又想起個主意來，趕快結婚，豈不把引誘女生的謠言根本杜絕？對的。他給表妹董秀華打了電報去。他知道，秀華表妹長得相當的清秀，而脾氣不大很好——小氣，好吵嘴。他想，只有他足以治服她的小嘴；絕對不成問題。他還記得：有一回——大概有五六年了吧——他偷偷吻了她一下，而被她打了個大嘴巴子，打的相當的疼。可是他禁得住；再疼一點也沒關係。別個弱一點的男子大概就受不了，但是他自己毫不在乎，他等著回電。
等了一個星期，沒有回電或快信。他冒了火。在他想，他向秀華求婚，拿句老話來說，可以算作「門當戶對」。他想不出她會有什麼不願意的理由。退一步講，即使她不願接收他，也該快點回封信；一聲不響算什麼辦法呢？在這一個星期里，他每天要為這件不痛快的事生上十分鐘左右的氣。最後他想寫一封極厲害的信去教訓教訓秀華。歪著嘴，嚼著花生米，他寫了一封長而厲害的信。寫完，又朗讀了一遍，他吐了口氣。可是，將要加封的時候，他笑了笑，把信撕了。「何必呢！何必呢！她不回信是她不對，可是自己只去了個簡單的電報，人家怎麼答覆呢？算了！算了！也許再等兩天就會來信的。」
又過了五天，他才等到一封信——小白信封，微微有些香粉味；因為信紙是淺紅的，所以信封上透出一點令人快活的顏色。信的言語可是很短，而且令人難過：「接到電報，莫名其妙！敬祝康健！秀。」
進一對著信上的「莫名其妙」楞了十多分鐘。他想不出道理來，而只覺得婦女是一種奇怪的什麼。買了足夠把兩個人都吃病的花生米，他把一位號稱最明白人情的同事找來請教。
「事情成功了。」同事的告訴他。
「怎麼？」
「你去電報，她遲遲不答，她是等你的信。得不到你的信，所以她說莫名其妙，催你補遞情書啊。你的情書遞上，大事成矣。恭喜！恭喜！」
「好麻煩！好麻煩！」進一啼笑皆非的說，可是，等朋友走後，他給秀華寫了信。這是信，不是情書，因為他不會說那些肉麻的話。
按照他的想法，戀愛、定婚、結婚，大概一共有十天就都可以完事了。可是，事情並沒有這麼簡便乾脆。秀華對每件事，即使是最小的事，也詳加考慮——說「故意麻煩」也許更正確一點。「國難期間，一切從簡，」在進一想，是必然的。到結婚這天，他以為，他只須理理髮，刷刷皮鞋，也就滿夠表示鄭重其事的了。可是，秀華開來的定婚禮的節目，已足使兩個進一暈倒的。第一，他兩人都得作一套新衣服，包括著帽子、皮鞋、襪子、手帕。第二，須預備二三桌酒席；至不濟，也得在西餐館吃茶點。第三，得在最大的報紙的報頭旁邊，登頭號字的啟事。第四，……進一看一項，心中算一算錢，他至少須有兩萬元才能定婚！他想乾脆的通知秀華，彼此兩便，各奔前程吧。同時，他也想到：勞民傷財的把一切籌備好，而親友來到的時節誰也說不清到底應當怎樣行禮，除了大家唧咕唧咕一大陣，把點心塞在口中，恐怕就再沒有別的事；假若有的話，那就是小姐們——新娘子算在內——要說笑，又不敢，而只扭扭捏捏的偷著笑。想到這裡，他打了個震動全身的冷顫！非寫信告訴秀華不可：結婚就是結婚，不必格外的表演猴兒戲。結婚應當把錢留起來，預備著應付人口過多時的花費。不能，不能，不能把錢先都化去，叫日後相對落淚。說到天邊上去，他覺得他完全合理，而表妹是瞎胡鬧。他寫好了信——告訴她彼此兩便吧。
好象知道不一定把信發出去似的，也沒有照著習慣寫好信馬上就貼郵票。他把信放在了一邊。秀華太麻煩人，可是，有幾個不羅嗦的女子呢？好吧，和她當面談一談，也當更有效力。
預備了象講義那麼有條理的一片話，他去找秀華。見了面，他的講義完全沒有用處。秀華的話象雨里的小雹子，東一個，西一個，隨時閃擊過來；橫的，斜的，出其不意的飛來，叫他沒法順暢的說下去。有時候，她的話毫無意義，回答也好，不回答也好，可是適足以擾亂了進一的思路。最後，他的黑臉上透出一點紫色，額上出了些汗珠。「秀華，說乾脆的，不要亂扯！要不然，我沒工夫陪你說廢話！我走！」
他真要走，並不是嚇嚇她，也沒有希望什麼意外的效果。可是，秀華讓步了。他開始對著正題發言。商談的結果：凡是她所提出的辦法，一樣也沒撤銷，不過都打了些折扣。進一是爽快的人，只要事情很快的有了辦法，他就不願多爭論。而且，即使他不惜多費唇舌，秀華也不會完全屈服；而弄僵了之後，便更麻煩——事事又須從頭商討一遍啊。他們定了婚，結了婚。
在進一想，結婚以後的生活應當比作單身漢的時候更簡單明快一些，因為自己有了一個幫忙的人。因此，在婚前，他常常管秀華叫作「生活的助教」。及至結了婚，他首先感覺到，生活不但不更簡單一些，反而更複雜的多了。不錯，在許多的小事情上，他的確得到了幫助：什麼縫縫鈕扣，補補襪子呀，現在已經都無須他