這一年光景，我差不多未能見到阿貝爾·沃蒂埃。他提前人伍服兵役，而我則重讀修辭班，準備拿學士學位。今年我和阿貝爾同人巴黎高師，我比他小兩歲，可以等畢業之後再去服兵役。
我們倆這次重逢，都非常高興。他離開部隊之後，又旅行了一個多月，我真怕見了面發現他變了。他往日的魅力絲毫未減，只是增加了幾分自信。開學的前一天下午，我們是在盧森堡公園度過的。我的心事當然憋不住，對他談了許久，況且他原也了解我的戀情。這一年當中，他同一些女人有過交往，不兔有點優越感，擺出一副自命不凡的神氣，對此我倒毫不介意。他笑話我不善於決斷，照他所說的原則，絕不能讓女人冷靜下來。由他說去，我心想他這套高論對我對阿莉莎都不適用，這表明他對我們還不十分了解。
我回到巴黎的次日，便收到這封信：
親愛的傑羅姆：
對於你提議的事（也是我提議的事！就這樣稱呼我們的訂婚吧！），我思考再三。恐怕我年齡太大，對你不合適。現在也許你還不覺得，因為你還沒有機會看到別的女人；然而我卻想到，我嫁給你之後，萬一看出失去你的歡心，那會感到多麼痛苦。你讀我這封信，一定非常氣憤；我彷彿聽見你的抗辯之聲了。不過，我還是請你再等一等，等你涉世稍深的時候再說。
要明白，我講這些只為了你好，至於我深信永遠也不會停止愛你。
阿莉莎
我們停止相愛！怎麼可能有這種事！——我感到傷心，更感到奇怪，一時心亂如麻，立刻跑去，讓阿貝爾看看這封信。
他搖著頭看完信，從緊閉的嘴唇迸出一句：「既然如此，你打算怎麼辦呢？」他見我雙臂舉起，滿臉疑惑和苦惱，便又說道：「至少我希望你別回信。一旦同一個女人爭論起來，那就完蛋了……聽我說：我們星期六就住在勒阿弗爾，星期日一早就可以去封格斯馬爾，星期一早上趕回來上第一節課。我服兵役之後，還沒有見到你那些親戚呢；有這個借口就足夠了，也挺體面的。如果阿莉莎看來這是個借口，那就再好不過了！朱麗葉由我來照看，你就去跟她姐姐談。你千萬別要小孩子脾氣……老實說，你這愛情裡面，總有點什麼我弄不大明白；大概你沒有全告訴我……無所謂！我會搞清楚的……我們去的事，千萬不要通知，要出其不意，讓你表姐來不及戒備。」
我推開花園的柵欄門，只覺心怦怦狂跳。朱麗葉立刻跑來迎我們。阿莉莎正在收拾內衣和床上用品，沒有急於下樓。我們在客廳里，同舅舅和阿什布通小姐聊天，阿莉莎終於進來了，如果說我們突然到來會使她心慌意亂，可是她至少沒有流露出一絲一毫。我自然想到阿貝爾對我說的話，她遲遲不露面，肯定要準備好對付我。朱麗葉異常活躍，相比之下，阿莉莎的矜持態度就顯得太冷淡了。我覺得出來，她不贊成我去而復返，至少擺出一副不以為然的神態；而在這種態度的後面，我實在不敢期望隱藏著多麼強烈的感情。她坐到靠窗的一個角落，離我們挺遠，彷彿在聚精會神地做一件刺繡活兒，嘴唇還翕動著計數針腳。阿貝爾在講話，幸而有他！我連開口說話的勇氣都沒有了，要不是他講述一年服兵役的情景和旅遊見聞，那麼這次重聚的開頭一段時間，就會非常沉悶了。舅舅本人也顯得憂心忡忡。
剛吃過午飯，朱麗葉就把我叫到一邊，又拉我去花園。
「想得到嗎，有人向我求婚啦！」我們一到沒人的地方，她就高聲說道。「菲莉西姑媽昨天給爸爸寫信來，說是尼姆①的一個葡萄園主想攀親。據姑媽說，他那人非常好，今年春天在社交場合，他遇見我幾次，就愛上我了。」
①尼姆：法國南方城市。
「那位先生，你注意到了嗎？」我問道，語氣中含著對求婚者的不由自主的敵意。
「注意到了，一看就知道是什麼人。是個好性兒的唐吉河德式人物，沒有文化，長得很醜，非常俗氣，姑媽一見他就憋不住笑。」
「那麼，他有……希望嗎？」我又以挪揄的口氣問道。
「瞧你，傑羅姆！開什麼玩笑！一個經商的！……你若是見過他，就不會這樣問了。」
「那……舅舅是怎麼答覆人家的？」
「跟我的答覆一樣：我年齡還太小，不能結婚……倒霉的是，」她又笑著補充道，「姑媽料到了這種答覆，還在附言上說明一句：愛德華·泰西埃爾先生，—— 這是他的名字，他同意等我，早早提出來，是為了『排上號』……荒唐透頂；可是，我有什麼辦法呢？我總不能讓人轉告，說他長得太丑吧！」
「當然不能，只能說你不願意嫁給一個葡萄園主。」
她聳了聳肩膀：
「這種理由，在姑媽腦子裡可站不住腳……不說這個了。——阿莉莎給你寫信啦？」
她說起話來滔滔不絕，顯得非常衝動。我把阿莉莎的信遞給她，她看了就滿面通紅，在我聽來似乎含著惱怒地問我：
「那麼，你怎麼辦呢？」
「我也不知道了，」我回答。「現在我來了，卻又感到還不如寫信好說些，我已經責備自己不該來。你明白她是什麼意思嗎？」
「明白，她要給你自由。」
「給我自由，難道我看重自由嗎？你明白她為什麼給我寫這些嗎？」
她回答一聲：「不知道」，語氣十分冷淡；我聽了雖然還猜不出真相，但至少立即確信朱麗葉也許不是不知情。——我們走到花徑的拐彎處，她身子突然一轉，說道：
「你現在走吧，反正你不是來同我談話的。咱們在一起的時間已經太久了。」
她逃開了，朝小樓跑去；過了一會兒，我就聽見她彈起鋼琴。
等我回到客廳時，她還在彈琴，但現在無精打采，彷彿隨意地即興彈奏，同時跟去找她的阿貝爾閑聊。我又轉身離去，到花園遊盪許久，尋找阿莉莎。
她在果園裡，正採摘在牆腳下初放的菊花：花香和山毛櫸樹枯葉的芬芳相混雜。空氣中瀰漫著秋意。陽光只有照在幾排靠牆的果樹上，才顯出幾分暖意，不過東半邊的天空格外純凈。她的臉幾乎讓大帽子全遮任了：那頂譯蘭①帽，是阿貝爾旅遊時給她帶回來的，她立即就戴上了。我走近時，她沒有立即回過身，但是禁不止微微抖了一下，表明她聽出了我的腳步聲。我已經全身繃緊，鼓起勇氣面對她的責備，以及她要射向我的嚴厲的目光。然而，我快要走到跟前時，好像膽怯了，又放慢了腳步；而她呢，開頭也不回身看我，還低著頭，好似賭氣的孩子，不過背沖著我伸出握滿鮮花的手，彷彿示意要我過去。我一見招呼的手勢，反而站住了，就覺得好玩似的。她終於回過頭，朝我走了幾步，抬起那張臉，我方始看見她滿面笑容。她的目光照亮一切，我忽又覺得什麼都那麼簡單，那麼容易，毫不費勁就開了口，聲調極其正常：
①譯蘭：荷蘭的省名。
「是你的信招我回來的。」
「這我想到了，」她說道，接著便用婉轉的聲音沖淡嚴厲的責備：「我就是生這個氣。你為什麼曲解我的話呢？當時說得很清楚呀……（現在看來，愁苦和困難，果然都是胡思亂想出來的，完全是我頭腦的產物。）我跟你說得明明白白，咱們這樣很幸福，你要改變，我拒絕了，你又何必大驚小怪呢？」
的確，我在她身邊感到很幸福，十分幸福，因而我的思想也要同她的思想完全吻合。我不再奢望什麼，除了她的微笑，只要像這樣，同她手拉著手在暖融融的花徑上散步，就心滿意足了。
其他任何希望，一下子全打消了，我完全沉浸在眼前的美滿幸福中，一本正經地對她說道：「如果你認為這樣好，咱倆就不訂婚了。我收到你的信時，便恍然大悟，自己確是幸福的人，但又要失去幸福了。唔！將我原來的幸福還給我吧，我已經離不開了。我愛你就是愛你，等一輩子也願意。不過，阿莉莎，最讓我受不了的念頭，就是你不再愛我，或者懷疑我的愛情。」
「唉！傑羅姆，我無法懷疑了。」
她對我說這話的聲音，既平靜又傷悲；然而，她那微笑煥發光彩，呈現出無比恬靜的美；我見了不免慚愧，自己不該這樣多心和爭辯，我還當即覺得，從她聲音深處聽出的隱隱傷悲，也只是這種多心和爭辯引起的。話鋒一轉，我又談起自己的計畫、學習，以及可望大有收益的這種新型生活。巴黎高師還不像近年這樣子，那時鼓勵勤奮學習，只有懶學生和笨學生，才會感到比較嚴格紀律的壓力。我倒喜歡這種修道院式的生活習慣，與外界隔絕，況且，社交界對我也沒有什麼吸引力，只要阿莉莎害怕，在我眼裡就立刻變得可憎了。在巴黎，阿什布通小姐還保留她和我母親同住的那套房間。阿貝爾和我在巴黎，只有她這麼一個熟人，每星期天，我們都要去她那兒坐幾小時。每星期天，我都要給阿莉莎寫信，好讓她完全了解我的生活。
我們坐到敞開的溫床的框架上，只見黃瓜粗大的藤蔓爬出來，