猴哥其實是一個來歷不明的嬰兒，父母、籍貫、出生地都不詳，童年、少年時代都是在花果山度過，後來曾經到南詹部洲七星洞留學，中途退學後回到花果山，算是當時不可多得的海龜。不過當時天庭並沒有招工招干，猴哥雖然有一身好本事，卻沒法賣與國家，還是在花果山混日子。
一個無業青年，渾身武藝，又沒有受過先進性教育，整天遊手好閒，無所事事，遲早會鬧出亂子來的。猴哥做的第一件不法事情就是到敖來國偷了不少刀槍弓箭，在花果山辦起武術學校來。其他各路妖怪看花果山搞得好生興旺，也紛紛前來投奔，有狼蟲虎豹、騃麂獐犭巴、狐狸獾狢、獅象狻猊、猩猩熊鹿、野豕山牛、羚羊青兕、狡兒神獒各樣妖王，共計七十二洞，都來參拜猴哥為尊。
猴哥一身牛力，要他使用從敖來國弄過來的兵器，當然比要李元霸使用判官筆還要難受。想到龍宮有寶，猴哥就下海尋找自己合適的兵器去了。按理說，大海茫茫，水晶宮建造在幾億平方公里的海底中某一個地方，要找到真的很不容易(猴哥後來隨唐僧取經，在方圓幾百里的地方找妖精，如果沒有土地配合，往往找不到)。不過這此猴哥真的很幸運，花果山的四個老猴子聽說水簾洞鐵板橋下水直通東海龍宮，猴哥從鐵板橋下去後，遇到一個巡海夜叉，帶著猴哥很快就到了水晶宮。龍王見到猴哥雖然說不上熱情，但態度還過得去。先後讓猴哥試了三千六百斤重九股叉和七千二百斤重方天畫戟，猴哥都不滿意，說：古人云，愁海龍王沒寶哩！你再去尋尋看。若有可意的，一一奉價。最後，龍王讓猴哥拿了一萬三千五百斤重的如意金箍棒，也就是大禹治水留下來的定海神針(也許，猴哥應該對今天發生的海嘯負責)，猴哥才開心。不過猴哥還覺得美中不足，少了一副披架，又要龍王提供方便。北海龍王敖順提供了一雙藕絲步雲履，西海龍王敖閏提供了一副鎖子黃金甲，南海龍王敖欽提供了一頂鳳翅紫金冠。猴哥在三星拱月洞受過教育，武功超群，但顯然不是德智體全面發展的。做官有官格，做人有人格，做流氓也有流格。無論幹什麼，都應該有行業的底線。哪怕是強買強賣，多多少少都得給幾塊錢。猴哥卻不是這樣，他把金冠、金甲、雲履都穿戴停當，使動如意金箍棒，一路打出去，早就將剛才說的一一奉價忘記到九霄雲外了。四海龍王當然憤憤不平，跑到天上去告狀不提。
猴哥在花果山遊盪，又結識了牛魔王、蛟魔王等六兄弟，山中無甲子，寒盡不知年。終於有一天，猴哥的大限到了。猴哥當然不甘心就這樣死去，他打翻了兩個勾魂小鬼，趕到地府找十代冥王問罪。十代冥王知道猴哥來者不善，所以很客氣地對他說：「上仙息怒。普天下同名同姓者多，敢是那勾死人錯走了也？」猴哥卻不相信，親自檢查生死簿，直到那魂字一千三百五十號上，方注著孫悟空名字，乃天產石猴，該壽三百四十二歲，善終。在這裡，我們不能不佩服地府戶籍管理的高效準確。猴哥在花果山被人發現的時候雖然鬧得沸沸揚揚，但是猴哥的名字，卻是讀書之後再起的。天上的千里眼和順風耳去打探信息，連猴哥是在哪裡讀書的消息都打探不到。生死簿記錄猴哥的年齡姓名準確無誤，可見地府的人口普查工作是做得多到家。當然，這也是因為實行戶籍管理制度嚴格。後來猴哥遇到的黃鳳怪，就是因為有個靈山戶口，犯了法還能免除處罰，一個大城市的戶口可以賣多少錢啊，這工作，實在馬虎不得。但是猴哥不管這些，一把火把同類的生死簿給燒了。偷偷放掉猴哥一個人，閻王還可以給個人情，把猴類全部放掉，閻王給不起這個人情，當然也就上天告狀去了。
不過這次告狀，卻給猴哥帶來了好運。玉皇大帝和大臣討論怎麼處理猴哥，鴿派佔了上風，派太白進行來招安。天庭對猴哥事先完全沒有安排，直到猴哥跟太白金星見了玉皇大帝，玉皇大帝才問大臣現在有什麼職位空缺可以讓猴哥干。這時候武曲星君啟奏說：「天宮裡各宮各殿，各方各處，都不少官，只是御馬監缺個正堂管事。」玉皇大帝准奏，猴哥就這樣做了弼馬溫，從黑幫老大成為了政府官員。武曲星君出這主意，有點耐人尋味。猴哥武功怎樣先不說他，但起碼有一身蠻力，能使得動一萬多斤重的金箍棒。這個龍王已經上奏，大家也知道的了。無論安排什麼工作，或者給領導做警衛，或者在禁軍做教頭，都應該在武曲星君那邊，可是武曲星君卻把他推薦到別處。猴哥留學西牛荷洲的事情，天庭無人知曉，猴哥開始並沒有受到天庭的重視，完全不是像今天這樣，因為什麼海龜土鱉之爭，而是因為他本事太大，也沒有什麼關係。如果他本事小一些，武曲星君看是個可用之才，又駕駛得住他，也許就不至於會讓他坐冷板凳了。
猴哥雖然在花果山當老大很久了，但對官場的東西一竅不通。他花了半個月的天上時間，也是人間的十五年，才弄明白這個弼馬溫只是一個股級幹部，行政二十二級。猴哥知道自己官職卑微，一氣之下擅離職守，回到花果山稱王稱霸去了。
天庭是什麼地方，怎能讓你說來就來說走就走。玉皇大帝見猴哥不吃軟的就給他來硬的，於是派托塔李天王李靖和哪吒帶領天兵，由巨靈神做先鋒，去捉拿猴哥，這就是第一次圍剿花果山。這次帶隊的主官李靖和哪吒是父子，這樣的組合，說得藝術點，這叫打虎不離親兄弟，上陣還須父子兵，說得難聽一點，就叫肥水不流外人田。但考慮到一直以來都是這樣的組合，他們父子也確實不是毫無能力的人，這搭檔還是可以接受的。不過先鋒的人選就有點怪了。巨靈神在南天門一直是保安的幹活，這次卻讓他來打土匪。當然，革命只有分工的不同，沒有高低貴賤之分，我絲毫沒有看不起保安的意思，但是讓保安打土匪，怎麼說都有點專業不對口。不知道李天王去圍剿花果山之前，有沒有做起碼的調查。猴哥武功怎樣先不要說，起碼牛力大得驚人，揮動一萬多斤重的金箍棒，毫不費力。也許，李天王覺得調用大部隊去捉拿一個黑社會分子，簡直是殺雞用牛刀，這個巨靈神平時對自己也算殷勤，如何不給一個立功的機會他呢？
但是，巨靈神的實力也實在不濟，被猴哥一棒就把他的斧柄打做兩截。這一次無疑是猴哥打得最輕鬆的一仗，後來猴哥武功更高強，身經百戰，作戰經驗迅速增長，再也沒有把對手兵器打斷的例子。巨靈神回至營門，向李天王報告敗信，李天王發怒說：「這廝銼吾銳氣，推出斬之！」幸虧哪吒太子求情：「父王息怒，且恕巨靈之罪，待孩兒出師一遭，便知深淺。」天王便叫巨靈神回營待罪。
哪吒和猴哥大戰三十回合，也敗下陣來，戰兢兢報地對立天王說：父王，弼馬溫真箇有本事！孩兒這般法力，也戰他不過，已被他打傷膊也。面對著自己兒子敗績，這次李天王再也不敢象對巨靈神那樣說這廝銼吾銳氣，推出斬之了。這個玩笑實在開不起，如果別人不求情呢，豈不是弄假成真。
哪吒被打敗後，猴哥的義務宣傳員，李天王父子是做定的了。他們回到天上，對玉帝說：猴哥神通廣大，若不封齊天大聖，還要打上靈霄寶殿也。其實就算不封齊天大聖，憑著猴哥當時的實力，要打到靈霄殿也是不可能的，但是不把猴哥說得厲害一些，不就表明他們父子是吃乾飯的么？
在鴿派代表，換一種說法，就是天庭兩條路線的其中一條，投降派的總頭子太白金星的撮合下，猴哥又一次如願以償，當上了齊天大聖。這個齊天大聖，是為猴哥特別設置的官職。既然齊天，表面看上去，好像是和玉皇大帝同級，但天庭在封官許願方面的浮誇風很厲害，武警總隊長叫天王，看門的老頭叫天師，從名字實在很難判斷是什麼級別。鑒於齊天大聖府下面有兩個司，一名安靜司，一名寧神司，而且是有官無祿的，我們就把這職位認為是副部級政協常委吧。
猴哥這個齊天大聖做得很開心，按照書中的說法，他只知日食三餐，夜眠一榻，無事牽縈，自由自在。閑時節會友游宮，交朋結義。見三清稱個「老」字，逢四帝道個「陛下」。與那九曜星、五方將、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河漢群神，俱只以弟兄相待，彼此稱呼。今日東遊，明日西盪，雲去雲來，行蹤不定。閑極生非，玉帝害怕猴哥在無所事事的時候弄出一些事來，在許旌陽真人的勸說下，給猴哥的肩上壓了一個擔子，讓他負責打理玉帝的私家花園蟠桃園。
做了蟠桃園這一實缺，猴哥終於有機會進行腐敗了。從此，猴哥監守自盜，天天偷桃子吃，直偷到七仙女來摘桃子的時候，看到後園那樹上花果稀疏，止有幾個毛蒂青皮的。按理說，儘管猴哥是蟠桃園的園長，但是在蟠桃園裡工作的除了他外，還有土地，一班鋤樹力士、運水力士、修桃力士、打掃力士。有內賊，他的手下早就知道了。但是卻沒人舉報，因為誰都知道，這個內賊極可能是園長猴哥。這班人只對園長負責，是不直接和上面的領導打交道的。不怕現官，只怕現管，如果猴哥給他們穿小鞋，他們會吃不了兜著走。可見第一把手的權力偏大，又缺乏監督