——近年來有人說我不懂「現實」，不懂現實，追求「抽象」，勇氣雖若熱烈，實無邊際。在楊墨並進時代，不免近於無所歸依，因之「落伍」。這個結論不錯，平常而自然。極不幸即我所明白的「現實」，和從溫室中培養長大的知識分子所明白的全不一樣，和另一種出身小城市自以為是屬於工農分子明白的也不一樣，所以不僅目下和一般人所謂現實脫節，即追求抽象方式，恐亦不免和其他方面脫節了。試疏理個人遊離於楊墨以外種種，寫一個小文章，用作對於一切陌生訪問和通信所寄託的責備與希望的回答。
我第一次聽到「現實」兩個字，距如今已二十五年。我原是個不折不扣的鄉巴老，輾轉於川黔湘鄂二十八縣一片土地上。耳目經驗所及，屬於人事一方面，好和壞都若離奇不經。這分教育對於一個生於現代城市中的年青人，實在太荒唐了。可是若把它和目下還存在於中國許多事情對照對照，便又會覺得極平常了。當時正因為所看到的好的農村種種逐漸崩毀，只是大小武力割據統治作成的最愚蠢的爭奪打殺，對於一個年青人教育意義是現實，一種混合愚蠢與墮落的現實，流注浸潤，實在太可怕了，方從那個半匪半軍部隊中走出。不意一走便撞進了住有一百五十萬市民的北京城。第一回和一 個親戚見面時，他很關心的問我：「你來北京，作什麼的？」我即天真爛漫地回答說：「我來尋找理想，讀點書。」「嗐，讀書。你有什麼理想，怎麼讀書？你可知道，北京城目下就有一萬大學生，畢業後無事可做，愁眉苦臉不知何以為計。大學教授薪水十折一，只三十六塊錢一月，還是打拱作揖聯合罷教軟硬並用爭來的。大小書獃子不是讀死書就是讀書死，哪有你在鄉下作老總有出息！」「可是我怎麼作下去？六年中我眼看在腳邊殺了上萬無辜平民，除對被殺的和殺人的留下個愚蠢殘忍印象，什麼都學不到！做官的有不少聰明人，人越聰明也就越縱容愚蠢氣質抬頭，而自己儼然高高在上，以萬物為芻狗。被殺的臨死時的沉默，恰象是一種抗議：」你殺了我肉體，我就腐爛你靈魂。『靈魂是個看不見的東西，可是它存在，它將從另外許多方面能證明存在。這種腐爛是有傳染性的，於是大小軍官就相互傳染下去，越來越墮落，越變越壞。
你可想得到，一個機關三百職員有百五十支煙槍，是個什麼光景？我實在呆不下了，才跑出來！……我想來讀點書，半工半讀，讀好書救救國家。這個國家這麼下去實在要不得！「
我於是依照當時《新青年》《新潮》《改造》等等刊物所提出的文學運動社會運動原則意見，引用了些使我發迷的美麗詞令，以為社會必須重造，這工作得由文學重造起始，文學革命後，就可以用它燃起這個民族被權勢萎縮了的情感，和財富壓癟扭曲了的理性。兩者必須解放，新文學應負責任極多。我還相信人類熱忱和正義終必抬頭，愛能重新粘合人的關係，這一點明天的新文學也必須勇敢擔當。我要那麼從外面給社會的影響，或從內里本身的學習進步，證實生命的意義和生命的可能。說去說來直到自己也覺得不知所謂時，方帶怔止祝事實上呢，只需幾句話即已足夠了。「我厭惡了我接觸的好的日益消失壞的支配一切那個醜惡現實。若承認它，並好好適應它，我即可慢慢升科長，改縣長，作廳長。但我已因為厭惡而離開了。」至於文學呢，我還不會標點符號！我承認應當從這個學起，且絲毫不覺得慚愧。因為我相信報紙上說的，一個人肯勤學，總有辦法的。
親戚為人本富於幽默感，聽過我的荒謬絕倫抒情議論後，完全明白了我的來意，充滿善心對我笑笑地說：「好，好，你來得好。人家帶了弓箭葯弩入山中獵取虎豹，你倒赤手空拳帶了一腦子不切實際幻想入北京城作這分買賣。你這個古怪鄉下人，膽氣真好！憑你這點膽氣，就有資格來北京城住下，學習一切經驗一切了。可是我得告你，既為信仰而來，千萬不要把信仰失去！因為除了它，你什麼也沒有！」
我當真就那麼住下來了。摸摸身邊，剩餘七塊六毛錢。五 四運動以後第三年。
怎麼向新的現實學習？先是在一個小公寓濕霉霉的房間，零下十二度的寒氣中，學習不用火爐過冬的耐寒力。再其次是三天兩天不吃東西，學習空空洞洞腹中的耐飢力。再其次是從饑寒交迫無望無助狀況中，學習進圖書館自行摸索的閱讀力。再其次是起始用一支筆，無日無夜寫下去，把所有作品寄給各報章雜誌，在毫無結果等待中，學習對於工作失敗的抵抗力與適應力。各方面的測驗，間或不免使得頭腦有點兒亂，實在支撐不住時，便跟隨什麼奉系直系募兵委員手上搖搖晃晃那一面小小白布旗，和五七個面黃飢瘦不相識同胞，在天橋雜耍棚附近轉了幾轉，心中浮起一派悲憤和混亂。到快要點名填志願書發飯費時，那親戚說的話，在心上忽然有了迴音，「可千萬別忘了信仰！」這是我唯一老本，我哪能忘掉？便依然從現實所作成的混亂情感中逃出，把一雙餓得昏花朦朧的眼睛，看定遠處，借故離開了那個委員，那群同胞，迴轉我那「窄而霉小齋」，用空氣和陽光作知己，照舊等待下來了。記得郁達夫先生第一次到我住處來看看，在口上，隨後在文章上，都帶著感慨勸我向親戚家順手偷一點什麼，即可從從容容過一年時，我只笑笑。為的是他只看到我的生活，不明白我在為什麼而如此生活。這就是我到北方來追求抽象，跟現實學習，起始走的第一段長路，共約四年光景。年青人歡喜說「學習」和「鬥爭」，可有人想得到這是一種什麼學習和鬥爭！
這個時節個人以外的中國社會呢，代表武力有大帥，巡閱使，督軍和馬弁……。代表文治有內閣和以下官吏到傳達。
代表人民有議會參眾兩院到鄉約保長，代表知識有大學教授到小學教員。武人的理想為多討幾個女戲子，增加家庭歡樂。
派人和大土匪或小軍閥招安搭夥，膨脹實力。在會館衙門做壽擺堂會，增加收入並表示闊氣。再其次即和有實力的地方軍人，與有才氣的國會文人敘譜打親家，企圖穩定局面或擴大局面。凡屬武力一直到伙夫馬夫，還可向人民作威作福，要馬料柴火時，嚇得縣長越牆而走。至於高級官吏和那個全民代表，則高踞病態社會組織最上層，不外三件事娛樂開心：一 是逛窯子，二是上館子，三是聽樂子。最高理想是討幾個小婊子，找一個好廚子。（五子登科原來也是接收過來的！）若兼作某某軍閥駐京代表時，住處即必然成為一個有政治性的俱樂部，可以唱京戲，推牌九，隨心所欲，京兆尹和京師警察總監絕不會派人捉賭。會議中照報上記載看來，卻只聞相罵，相打，打到後來且互相上法院起訴。兩派議員開會，席次相距較遠，神經興奮無從交手時，便依照《封神演義》上作戰方式，一面大罵一面祭起手邊的銅墨盒法寶，遠遠拋去，弄得個墨汁淋漓。一切情景恰恰象《紅樓夢》頑童茗煙鬧學，不過在莊嚴議會表演而已。相形之下，會議中的文治派，在報上發表的憲法約法主張，自然見得黯然無色。任何理論都不如現實具體，但這卻是一種什麼現實！在這麼一個統治機構下，窮是普遍的事實。因之解決它即各自著手。管理市政的賣城磚，管理廟壇的賣柏樹，管理宮殿的且因偷盜事物過多難於報銷，為省事計，索興放一把火將那座大殿燒掉，無可對證。一直到管理教育的一部之長，也未能免俗，把京師圖書館的善本書，提出來抵押給銀行，用為發給部員的月薪。
總之，凡典守保管的，都可以隨意處理。即自己性命還不能好好保管的大兵，住在西苑時，也異想天開，把圓明園附近大路路面的黃麻石，一塊塊撬起賣給附近學校人家起牆造房子。賣來買去，政府當然就賣倒了。一團腐爛，終於完事。但促成其崩毀的新的一群，一部分既那麼貼進這個腐爛堆積物，就已經看出一點徵象，於不小心中沾上了些有毒細菌。當時既不曾好好消毒防止，當然便有相互傳染之一日。
從現實以外看看理想，這四年中也可說是在一個新陳代謝掙扎過程中。文學思想運動已顯明在起作用，擴大了年青學生對社會重造的幻想與信心。那個人之師的一群呢，五四 已過，低潮隨來。官僚取了個最象官僚的政策，對他們不聞不問，使教書的同陷於絕境。然而社會轉機也即在此。教授過的日子雖極困難，惟對現實的否定，差不多卻有了個一致性。學生方面則熱忱純粹分子中，起始有了以縱橫社交方式活動的分子，且與五四稍稍不同，即「勤學」與「活動」已分離為二。不學並且象是一種有普遍性的傳染玻（這事看來小，發展下去影響就不小！五四的活動分子，大多數都成了專家學者，對社會進步始終能正面負責任。三一八的活動分子，大多數的成就，便不易言了。許多習文學的，當時即擱了學習的筆，在種種現實中活動，聯絡這個，對付那個，歡迎活的，紀念死的，開會，打架，——這一切又一律即名為革命過程中的爭鬥，莊嚴與猥褻的奇異混和，竟若每事的必然，不如此即不成其為活動。問問「為什麼要這樣？」就中熟人即說：「這個名叫政治。政治學權力第一。